Навстречу Даше по дорожке шла Наталья, одетая в строгий офисный костюм, в мягком клетчатом пальто нараспашку… Сестра выглядела элегантно, улыбалась, как всегда, уверенно и меньше всего сейчас напоминала женщину, которой не повезло с мужем.

– Только что из Москвы… Сдала проект, очень удачно все прошло. Привет! – Она притянула к себе Дашу, поцеловала ее в лоб мягкими губами. Густой, очень тяжелый аромат духов… Очень дорогих, кстати. Такие ароматы обычно предпочитают пожилые богатые дамы. Крупные бриллианты на скрюченных пальцах и жесткое, напоминающее броню, лишенное всякого эротизма амбре… – Что ты морщишься?

– Это не твои духи… – вырвалось у Даши, хотя она только что дала себе зарок ни во что не вмешиваться и ни на что не реагировать.

– Почему?

– Очень дамский запах. Едкий.

– А какой надо?

– Что-нибудь легкое, цветочное… Ты же еще совсем молодая!

– Дашенька, я знаю твои пристрастия! – засмеялась Наталья, и насмешка скользнула в ее голосе. – Ты любишь все неприличное и вызывающее…

– Наташ, это не твои духи!

– Ну будет, будет…

Мимо пробежал Игорь, оттолкнул Дашу, с размаху обнял Наталью.

– Ох ты… Игорь, осторожней, ты меня уронишь!

Через мгновение Игорь уже мчался по саду, дико вопя. Криком он выражал радость – мама приехала!

Потом подбежал Никитка – Наталья взяла его на руки. Ее руки – тонкие, со вмиг вздувшимися венами, и мальчишка-бутуз, огромной пиявкой висящий на них…

– Наташа, тяжело же! – жалобно вскрикнула Даша.

– Ничего, своя ноша не тянет… – философски буркнула Фелица Юрьевна. – Никитка! Никитка, ты куда! – Никитка, спустившись с рук матери, уже мчался вслед за Игорем, тоже вопя. – Я кому сказала, шапку надень…

– Мам, привет! – выглянула из окна дома Света. – Слушай, тут задание по алгебре очень сложное, поможешь мне?

– Да, конечно, вот только переоденусь! – Наталья помахала дочери рукой.

«Она живет только для них и совсем не жалеет себя. Они ее выпили, высосали, раньше времени сделали старухой… Нет, пусть будет все – семья, дом, куча забот… Но нельзя так беззаветно отдавать себя им! И вообще, была бы она одна – тогда понятно ее рвение… Но есть же еще Борис, отец семейства… Что он делает, что сделал? Разве только эту бесполезную беседку! Почему он не подставит жене плечо, почему не освободит ее хотя бы от части забот?..»

Из боковой калитки, ведущей во двор соседа, вышел Борис:

– Натаха… Ну как?

– Сдала.

– Молодец. Нет повода не выпить, как говорится…

– Серега приехал? – Наталья кивнула в сторону забора, потом повернулась к Даше: – Понятно, теперь эти двое напьются за мое здоровье…

– Нет, Серега не пьет теперь! – захохотал Борис, избегая глядеть на Дашу. – Он с этой, с Дашкиной…

– Варвара опять приехала? – ахнула Даша.

– Ага… Послала меня куда подальше. Не до того им, видите ли. Амур-тужур, – и Борис демонстративно сплюнул.

– Борис, я не понимаю твоей иронии! – засмеялась Наталья. – Может, люди свое счастье нашли…

– Ага… Такое прям счастье! – Он сграбастал жену, чмокнул ее в макушку. – Вот ты у меня – счастье!

Игорь с Никитой бегали вокруг беседки, вопя так громко, что у Даши звенело в ушах.

– Урод клешеногий!

– Сам улод!

– Игорь, не смей обзываться! – Наталья топнула ногой. – Никитка, и ты тоже хорош…

– Никитка, перестань! – Фелица Юрьевна, растопырив руки, тщетно пыталась поймать младшего. – Кому сказала… Вспотеешь же!

Игорь, обхватив перила беседки, перемахнул внутрь, Никита рванул за ним. И в этот момент беседка пошатнулась. Стропила разошлись, деревянный шатер скользнул вниз…

– А-а! – страшным голосом закричала Наталья.

Даша оцепенела – картина эта, в призрачном вечернем свете, напоминала кадр из фильма ужасов.

Все произошло очень быстро – шатер съехал вниз, дальнейшее его падение задержала деревянная скамья внутри. Младший, Никитка, успел отскочить, а Игорь был там, внутри…

– Что ж это такое… – Даша, сбросив оцепенение, подбежала и, ломая ногти, теперь тщетно пыталась поднять тяжелый шатер.

– А-а-ааа…

– Да заткнитесь вы! – рявкнул побледневший Борис. – Игорь, ты как? Вылезай… Он на пол успел лечь! – обернулся он к жене.

Игорь на четвереньках вылез с другой стороны шатра, отряхнул брюки, улыбнулся ликующе и испуганно:

– Мам, круто было, да?..

Фелица Юрьевна перекрестилась дрожащей рукой.

– Вон, ни царапинки у него… А ты орешь! – сказал Борис жене.

Наталья, белая, точно бумага, закрыла рот ладонями. Она теперь молча дрожала – на нее страшно было смотреть.

– Наташенька, милая! – Даша бросилась к ней, обняла ее что было сил. – Все хорошо, все хорошо, все живы, никто не пострадал…

Наталью колотило. Она вдруг вырвалась, подскочила к Борису, с размаху ударила его своими кулачками по плечам:

– Ты!!!

– Ну что, что такое…

– Из-за тебя!!!

– Натаха, давай без истерики, по-человечески…

– Скотина!..

– Да на нем же ни царапинки, ты видела?..

– Эту избушку на курьих ножках…

– Это Сергей! – Борис выставил вперед ладони. – Все претензии к нему! Он строил!

– Я с самого начала была против… Я говорила – не по правилам вы все делаете…

– Натах, это Серега во всем виноват!

– Да, но идея-то была твоя!..

Даша быстро повернулась и пошла к дому. В семейных ссорах она участвовать не желала. Ее тоже колотило.

– Чего там? – из окна снова выглянула Света.

– Беседка развалилась, – сказала Даша.

– Все живы?

– Да, никто не пострадал…

– А мама скоро там?

– Наверное… Слушай, Свет, давай я тебе с алгеброй помогу! Я, ты знаешь, очень хорошо училась… – Даше не терпелось хоть чем-то облегчить жизнь Наталье.

– Нет, спасибо.

– Мне не трудно, правда…

– Нет. Я только с мамой. Я понимаю, только когда она объясняет…

– Как хочешь, – пожала Даша плечами.

Поздним вечером все собрались вместе – на кухне, за обеденным столом.

– Пожалуйста, только не водку… Я хорошего вина привезла, испанского! – Наталья металась от плиты к столу.

– Вам с Дашкой вина, а мне можно и чего покрепче… – важно произнес Борис. – Я ж не алкоголик, как Серега, ты ж знаешь…