– Я бы тоже хотела это знать, – вздохнула я. – Однако вам, почему-то, это было интересно, и я теряюсь в догадках относительно ваших мотивов.

– Прежде чем я отвечу, – склонил мужчина голову к плечу, посмотрев на меня с подозрением. – Я хочу знать, почему вы так спокойно говорите со своим вероятным убийцей?

– Все вампиры мои потенциальные убийцы, - пожала я плечами. – Вот только вы, по какой-то причине, решили действовать тайком. И я хочу знать почему?

– И вас не пугает возможность того, что я могу вас сейчас убить, как того, кто слишком много знает? – любезно улыбнувшись, уточнил мужчина.

– Если бы хотели – убили бы давно, – легкомысленно отмахнулась я. – Возможностей было много. Однако, вместо этого, вы разыграли спектакль с покушением. И, раз уж вы втянули меня в свою игру, я хочу знать правила.

– Знаете, София, – задумчиво протянул Дорин. – При других обстоятельствах ваша персона меня бы непременно заинтересовала. Вы потрясающе красивая женщина, умный и проницательный собеседник и грамотный политик. Подобное сочетание я очень люблю.

– Заинтересовались бы, если бы у вас не было на меня других планов. А именно, подложить меня под свою сестру. Я права? – мужчина промолчал, а я спросила: – Зачем вам это?

– Какие у меня гарантии, что все, о чем я вам расскажу, уже сегодня не станет известно Стефе или Алукарду?

– У меня было больше двух дней, чтобы поделиться с ними наблюдениями, но я не стала этого делать, – пожала я плечами.

– И почему же этого не сделали?

– Потому что было слишком мало информации. Это раз. Два – мое слово, против вашего. А доверия у Их Величеств к вам слишком много, чтобы мне тягаться с вами. Ну и три – что-то мне подсказывает, что ваши мотивы могут меня заинтересовать. Потому решила собрать информацию и, узнав ваш план, а так же конечную цель, прежде чем делать окончательные выводы и ябедничать, – честно призналась я.

– Как же приятно вести беседу с таким замечательным и рассудительным собеседником, – ехидно усмехнулся мужчина, широко улыбнувшись мне. – Что конкретно вы хотите знать, София?

– Ну, первое и основное – чего вы хотите добиться? – пропуская комплименты мимо ушей, сухо произнесла я, все еще до конца не веря в то, что все обернулось таким образом. Еще десять минут назад я ехала со своим стражем, а теперь с организатором покушения на мою жизнь, и веду с ним светские беседы. Хотя, чему я удивляюсь? Я со своим, почти что, убийцей теперь в одних апартаментах ночую!

Мужчина недолго помолчал, постукивая пальцами по своему плечу, когда скрестил руки на груди, а после посмотрел мне в лицо и сказал:

– Мне нужно, чтобы мировой договор между вампирами и людьми продлился еще, по крайней мере, год. В идеале несколько лет минимум.

Я удивленно моргнула, собираясь с мыслями, и, пока переваривала основную информацию, спросила с озадаченным видом:

– Почему именно год?

– Это другой вопрос, – строго заметил Дорин, посмотрев на меня с предупреждением, а я стала лихорадочно подбирать в уме варианты, подходящие в эти временные рамки.

– Хорошо, – протянула я задумчиво. – Но как в этом я могу вам помочь? Точнее, вся эта постановка с покушением.

– Полагаю, для вас не является секретом, что аристократия разбита на две стороны. Одни придерживаются политики Алукарда и не сильно страшатся перемен, а вот вторые – консерваторы и не хотят ничего менять. У каждого для этого свои причины, и ни одни мне не нравятся, так как они настроены всячески мешать реформам и поддержанию мира между нашими расами.

– Я все еще не понимаю, причем тут я, – поморщилась я от резкой мигрени, вызванной хороводом мыслей и предположений.

– Стефэния в последнее время отдалилась от Алукарда, несмотря на их приятельские отношения. Все больше она стала прислушиваться к консерваторам и мне это не нравится. Я стал опасаться, как бы чужие речи не подействовали на нее. Все же, она выросла в суровом клане, где порядки совершенно другие и главное правило, которое вбивают в головы всех вампиров: «Человек – это еда».

– У вас были основания полагать, что Стефэния может пойти против реформ мужа и свергнуть его?

– Серьезных оснований не было, но рисковать я не хотел. Я стал размышлять, что сделать по этому поводу, но ничего не шло на ум.

– А с Алукардом поговорить? – уточнила я, вздернув бровь. – Он вообще как относился к этому вопросу? – мужчина помолчал, а я обреченно вздохнула: – Он не знал, верно? Вы утаили свои опасения от него?

– Вы должны понимать, София, что Алукард мне друг и правитель. И я дорожу его доверием. Но Стефэния… Она моя семья и я взял за нее ответственность, когда забрал из своего клана, против воли отца и Алукарда.

– Что? – нахмурилась я.

– Я не могу рассказать вам все, София. Это не моя тайна и я не вправе говорить о ней. Если Стефа захочет, она и сама поделится с вами.

– О чем вы?

– Я лишь хочу сказать, что Стефэнию на роль жены Алукарда я выбрал не случайно. До моего ухода мы были с ней очень близки, – поведал он мне, а когда я замерла, усмехнулся и добавил: – Не в том смысле, о котором вы подумали, София. Мы были очень близкими друзьями, и, несмотря на ее более взрослый возраст, она меня опекала. Но спустя десять лет моего отсутствия, когда вернулся в клан, я ее не узнал. Ее сломали, и это была уже не моя старшая сестра, которая стала для меня целой семьей. Потому мой выбор и пал на нее. Я надеялся, что смогу ей помочь, уверенный, что Алукард не обидит Стефэнию. Даже тогда, когда узнал о том, что она больше не любит мужчин. К моему счастью, Алукард закрыл глаза и на это, а между собой Стефа с Алом поладили, если можно это так назвать. Но я понимал, на какие уступки идет друг, принимая… такую жену.

– Вы побоялись, что, рассказав о своих опасениях, Алукард озлобится на нее?

– Верно, – кивнул он, смотря в одну точку, и сжал челюсть. – Или того хуже: женится на этой Эминеску, просто, чтобы досадить Стефе, – криво усмехнулся мужчина. – После многих недель безуспешных разговоров с сестрой, я узнаю о прибытии новой посольской делегации, в которую входила женщина.

– То есть, вы уже тогда решили меня подложить под сестру? – проворчала я.

– Эта мысль у меня возникла, не спорю. Однако было много «но», как например то, что несмотря на любовь к женщинам, Стефэния очень избирательная в этом плане. А еще я не был уверен, что даже к человеческой женщине, насколько бы она ни была красива, сестра не станет относится, как к игрушке и еде.

– Прелестно… – тоскливо вздохнула я, пряча лицо в ладонях, но после нескольких секунд, вновь посмотрела на мужчину, что терпеливо пережидал мои жестикуляции.

– Я уже обладал немалой информацией о вас, еще до появления делегации на землях Сумрачного царства, и стал ненавязчиво «прощупывать почву». Мне удалось заинтриговать Стефэнию рассказами о вас. Это было довольно просто. А весть о вашей болезни только придавала пикантности.