Промчавшись мимо возмущенно оравшего толстяка, повернула следом, вбежала в проулок и…

Чуть не врезалась в стену.

Тупик! Пусто!

Я едва не взвыла от досады… Она исчезла! Телепортировалась! Ну… гра-а-а-ань!!!

Со всей злости я засадила кулаком в стену, будто подруга могла прятаться в кирпичах.

Спокойно, спокойно, Фло! Все. Уже все. Ничего не поделаешь. Зато не осталось ни малейших сомнений – это точно была Карла! Перемещающиеся маги – явление довольно редкое. Я за всю жизнь только трех встречала, и Карла – одна из них. Свою первую телепортацию она осуществила еще до официальной проверки на тип дара в колледже перед своей пропажей!

– С вами все в порядке, мисс? – раздался за спиной вопрос по-воленстирски.

Вздрогнув, я резко развернулась. Внешне ничем не примечательный черный мужчина в форме загородил собой выход из тупика. Вот невезение! Я открыла рот и тут же его закрыла – разговаривать с ним нельзя, мало ли… Но воленстирец ждал ответа.

Все еще тяжело дыша, просто кивнула.

Досадно, что я тоже так не умею, вжих – и уже где-то далеко… Потому что, похоже, у меня неприятность… круглолицая, усатая, выпрыгивающая из-за плеча стража порядка и разъяренно тыкающая в меня пальцем. Торговец фруктами жаждал справедливости.

Уже пора вызывать Лекса по браслету?

Ах да, он же отбыл в Регестор.

Данкера? Нет, Данкера – ни за что.

Экспрессивный лавочник верещал без устали, соловьем заливался, слюной брызгал. Служивый в форме пристально осмотрел меня и, заметив, как я вцепилась в железку на запястье, все понял. Следующие фразы он произносил медленно и разборчиво, используя только самые простые слова:

– Мисс, нехорошо бегать по рынку, толкать достойных людей и портить товар. Господин требует оплатить ущерб. – И тут стражник огласил такую сумму, от которой у меня едва нервный тик не начался. Они с ума все посходили?! Заметив мое изумление, он продолжил: – Либо же… вам придется собрать фрукты самостоятельно.

Толстый усач отвратительно усмехнулся.

Шикарно. Кажется, мы оба представили одну и ту же картину – леди Келерой, регесторка, лучший преподаватель филиала института в Воленстире ползает под прилавками на местном рынке и собирает апельсины. Все же Данкера придется вызвать и проститься с зарплатой…

Стоп.

О чем это я? Я ведь недавно сдавала экзамен на бытового мага.

Только бы припомнить структуру верно! Спасибо, Карла, если я облажаюсь, из-под земли тебя достану!

Прищурившись, решительно кивнула. Воленстирцы, явно удивленные моим согласием, расступились, позволив выйти из тупика.

Как и следовало ожидать, вокруг уже собралась толпа зевак, в которой я приметила Виолу. Скверно. О происшествии сегодня же станет известно всему филиалу.

Вздохнув, я деловито закатала рукава. Апельсины валялись повсюду. Было их, наверное, не меньше сотни. Подобрав один, подбросила его в воздух и заставила вращаться. Теперь самое главное. Структура притяжения подобного содержала почти пятьдесят элементов, ошибусь в одном, и ничего не получится.

Окружающие не видели, но мой апельсин начал оплетать незримый объемный чертеж. Энергетические потоки выстраивались в ромбы, пирамиды. Магия потекла по спирали, направляемая моим сознанием, пространство тонко запищало. Всплывавшие в памяти узоры и фигуры заполняли контур заклинания, пульсировали. Только бы не напутать! Я демонски волновалась! Либо сейчас опозорюсь, либо… Прежде я не практиковала подобные бытовые структуры. Наконец контур замкнулся. Есть! Раздался хлопок, в лицо дунул порыв ветра.

Получилось?!

Секунды обратились вечностью.

Ну же, давай действуй… Ну же!

Апельсин все еще вращался, а из-под прилавков показались другие апельсины, они взмывали вверх и неспешно летели ко мне над головами ошеломленных людей.

Фу-у-ух!

Отлично!

Какой-то мальчишка в ужасе завопил, когда из его штанов начали рваться наружу украденные фрукты. Народ засмеялся, я же дождалась, пока над прилавком усача образуется облако из апельсинов, и лишь потом свернула заклинание. Все плоды свалились в коробки.

Все-таки у меня великолепная память.

Пока зрители и страж порядка не очухались после магического представления, я накинула капюшон, сунула руки в карманы и торопливо направилась к воротам – лишнее внимание мне ни к чему.

Работа со сложной структурой сбила возбуждение от погони и отрезвила. Я шла по тротуару и мысленно ругала себя – ох уж эта моя импульсивность! Собиралась же сдерживать боевой темперамент! Хорошо еще с последствиями удалось справиться самостоятельно, но впредь надо быть осторожнее.

Эх, Карла-Карла… Беременная.

Значит, вот где ты пропадала все это время. Сердце защемило. Графиня Райф, как и я, любила авантюры, но по своей воле никогда бы не сунулась к дикарям. Неужели ее похитили? И почему она убегала от меня? Испугалась? Не узнала? С черными волосами я сама себя иногда не узнаю. Или же… Нет, я не желала об этом думать.

Так, ладно. Сейчас важно сообщить послу. Отец Карлы – начальник императорской курьерской службы, он обязан знать, где его дочь. Отправив импульс на браслет, я принялась ждать.

Ждала, ждала – и ничего, лишь тишина в эфире. Возможно, Лекс снял свою побрякушку либо занят, неспроста же он заявил, что встретимся мы не раньше чем через неделю, попрощался.

Ну и за грань его!

Кто еще может известить графа Райфа? Марго? Ничья иная сигнатура на ум не приходила. Обычно в это время светская львица возвращается домой после ночных гуляний.

Вторую попытку я предприняла немедленно. Прошла минута, другая, и снова никто не ответил. Вот дрянь! После теракта в институте даже номинальные знакомые перестали со мной общаться.

Глухая ярость всколыхнулась в душе. Мерзкие лицемеры!

Ар-р-р!!!

Сила загудела в ауре, я сжала кулаки в карманах…

И что-то нащупала.

Охваченная негодованием, сразу даже не сообразила, что именно. Впереди показались ворота кластера. Поговорить с Данкером? Ну нет… Кстати, урок начнется через полчаса. Переставляй ноги живее, Фло!

Но кто тогда поможет? Лучше бы, конечно, Лекса дождаться. Хитрый посол разобрался бы в ситуации, возможно, нашел бы Карлу, это его долг – помогать нашим согражданам.

Машинально я вытащила из кармана аккуратно сложенный листок и развернула.

И снова едва не задохнулась от пронзившего меня изумления.

А?!

Опять?! Твою же…

Не дыша, я медленно прочла выведенные уже знакомым почерком буквы:

«Зря не послушалась! В Воленстире ты в смертельной опасности! Хочешь выжить и получить ответы на свои вопросы, приходи сегодня в час ночи на площадь под акведуком! Проверь, нет ли слежки. Поспеши, времени почти не осталось!»