герой Лемэй - "одноразовый штурмовик стоимостью как стратегический бомбер". Армия имеет больший интерес - но находится в положении бедного родственника. Ну а Флот ждет, чем все закончится, желая получить уже готовый образец.

   К тому же у нас не так много фирм, имеющих хороший опыт в работе на данном поле. "Дженерал Динамик Конвэйр" довольно давно ведет свои собственные работы, но по остаточному принципу - и ускорить процесс хорошим пинком, пока не слишком получается даже у бешеного Барри. Поскольку все безусловно, патриоты и "за" - но у каждого есть свой интерес. Поэтому пока что у специалистов "Конвэйр" есть, как они выразились, "ряд перспективных наработок" в области проектирования баллистических ракет большой дальности, даже не проектов, а лишь наработок... Однако они согласились пойти нам навстречу и поработать над ними, как следует - за небольшое вознаграждение, конечно, и за обещание, что созданный ими проект - когда он будет создан - получит приоритет при рассмотрении. Этот самый готовый проект новой ракеты они обещают выдать к концу этого года или в начале следующего... Что ж, если это им удастся и проект действительно будет хорошим - тогда они получат и хорошее финансирование для дальнейших работ.

   Есть еще одна фирма с некоторым опытом. Я говорю о "Гленн Л. Мартин". Им удалось создать хорошую геодезическую ракету - "Викинг", высота полета - 200 километров, рекорд - даже 254 километра. И они тоже готовы разработать на базе "Викинга" собственную многоступенчатую ракету, способную вывести спутник на орбиту. Даже название проекта уже есть - "Авангард". Похоже, им очень хочется утереть нос "этому нацисту Брауну" и создать "чисто американскую ракету". И не им одним, Браун со своим характером и "здесь только я один знаю как надо!" заработал нелюбовь многих... так что у "Мартин" есть неплохое лобби в Совете Национальной Безопасности, ВМФ, ЦРУ и даже в ВВС. Это те люди, которые понимают значение спутников и не хотят, чтобы все сливки сняли армейцы и Браун.

   - "Авангард"? Что ж, пусть будет "Авангард". Нам действительно не нужно класть все яйца в одну корзину, пусть у Брауна, для его же пользы, будет конкурент - чтобы наступал ему на пятки и держал в тонусе. И даже если его ждет успех в апреле, поскольку нынешняя его ракета - действительно лишь временная мера... то в дальнейшем проект "Гленн Л. Мартин" может оказаться и более выгодным, чем его "Юпитер", над которым он еще даже не начал работу...

   - Думаю, мы можем добиться того, чтобы проект "Авангард" получил необходимое финансирование, пусть даже для этого придется немного урезать чьи-нибудь аппетиты?..

   Вновь - молчаливые кивки остальных присутствующих, одних - с готовностью, других - не с большой охотой.

   - Что ж, денег всегда не хватает - приведите пример обратного, - утешил недовольных техасец. - Мне одному кажется, что живи мы в альтернативном "мире Джека Райана" (прим. авт. - мир нашей истории. См. Зеркало грядущего), где наша страна намного могущественнее и богаче, а красные слабее - то и там было бы не меньше жалоб на недостаток ассигнований?

   - Боюсь, что у нас дело обстоит еще хуже, чем вы представляете - сказал гость, похожий на лощеного британского аристократа - Буквально накануне нашей встречи я получил данные по экономике, от наших аналитиков. Мне очень хотелось бы ошибиться - но по прогнозам, коммунистический лагерь превзойдет нас по промышленной мощи в срок, по разным оценкам, от пятнадцати до двадцати пяти лет. И простите, если напоминаю азбучные истины - но капитал живет, лишь пока есть прибыль. А прибыль есть - или когда увеличивается объем продаж, то есть появляются новые рынки сбыта, или когда уменьшаются издержки, или появляется инновационный товар - что требует развития науки и технологий. Пока же в этой игре - все козыри у Советов. Атом, космос, электроника, другие "великие стройки", вроде того же "плана преобразования природы" - это всё долгосрочные проекты, при грамотном управлении прекрасно работающие в советской плановой экономике, без депрессий и кризисов перепроизводства. Они как локомотивы тянут за собой всё: промышленность, сельское хозяйство, науку, технику, образование и, конечно, военное дело. И сами дают регулярную и стабильную отдачу во все эти отрасли - и чем дольше они работают, тем сильнее получается отдача. Кажется, умники называют такую штуку - "положительная обратная связь". И это всё даже без пресловутого "футур-теха", который разгоняет Советы ещё сильнее. Да, пока что они ещё не могут развернуться в полную силу, но и того, что есть, им уже хватило, чтобы только за прошлый год успеть вырваться в космос, обогнать нас по мирному атому и водородному оружию, да ещё и подмять под себя весь Китай, с его гиганскими рынками сбыта, природными и людскими ресурсами. Красный Прилив, джентльмены, это вовсе не нашествие зомбокоммунистов, которым у нас пугают публику месье Фаньер и Голливуд - это экспансия Советов, уже даже не военная, а чисто экономическая, научно-техническая, культурная в конце-концов - ведь людям всегда хочется равняться на тех, кто успешен и показывает выдающиеся достижения. И что мы будем делать, когда завтра Советы со всех сторон перекроют нам кислород, подобно тому, как они уже это начали делать своими холдингами из Люксембурга?

   - То есть, коммунистам даже не потребуется с нами воевать? Но, судя по вашему тону, существует и выигрышный для нас вариант развития событий?

   - Даже два варианта - впрочем, не исключающие, а дополняющие друг друга. Первый, это путь экспансии - Африка и Азия (по крайней мере, ее оставшаяся некоммунистической часть) должны стать нашим "задним двором", подобно Латинской Америке. Ну а кузенам и лягушатникам придется потесниться.

   - Касаемо Африки, согласен - с учетом того, что в Лондоне и Париже все громче звучат голоса, что содержание колоний в их нынешнем виде, экономически нерентабельно. И разумнее дать им независимость - с тем, чтобы все расходы легли на местных, а сливки снимала прежняя метрополия. Вот только вопрос, у кого тут будет больше возможностей - "свобода торговли", политика "открытых дверей", хе-хе! А с Азией - большие сомнения - куда вы денете наших карманных коммунистов, вроде мистера Пол Пота?

   - А у вас есть другой вариант, как удержать эти страны от сползания в лагерь Советов? Подобно тому, как лесной пожар тушат встречным огнем - так и тут: согласитесь, что это было отличным решением, расколоть туземных коммунистов и стравить их меж собой. Если бы не Пол Пот, мы имели бы все шансы уже вылететь из Вьетнама - а так половина армии