— Здравствуйте, — поздоровалась Юля.

Поздоровался и Георгий. Тетенька посмотрела на них поверх очков:

— Здравствуйте, молодые люди. Что вам угодно?

— Мы — историки, — сразу взяла быка за рога норовистая девушка. — Мы из МГУ, сейчас на раскопках в Черном городище, под селом Раздорное. Сюда нас послал наш профессор Турчанинов. Если честно, — она подошла и облокотилась о барьер со стертой полировкой, — нам нужна консультация, и помочь нам может, — она многозначительно оглянулась назад, что означало: надеюсь, сюда не войдут лишние? — только один человек. Вы догадываетесь, кто?

— Покажите мне ваш студенческий, — попросила тетенька в очках.

Юля достала корочки и положила их перед хранительницей библиотеки.

— Да, вы студентка МГУ, — кивнула она. — Вам нужен Феофан Феофанович?

— Он самый, — кивнул Юля.

— Он здесь уже не работает.

— Мы знаем, — вновь кивнула Юля. — Но без его консультации вся наша работа насмарку. Мы никому не скажем, правда-правда.

— Хорошо, — улыбнулась тетенька. Она подняла трубку и набрала номер. Ждать пришлось долго. — Алло, Феофан Феофанович? Здравствуйте. Да, это Васина. Как вы живы-здоровы? Хорошо? Ну, слава Богу. Феофан Феофанович, к вам просятся двое молодых людей из Москвы, из МГУ, с исторического, они копаются в Черном городище, говорят, без вас работа стоит. Я могу дать им ваш адрес? Хорошо. Когда они могут приехать?

— Мы торопимся, — жалостливо пропела Юля.

— Говорят, что торопятся. На раскопки, думаю. Могут они сейчас к вам подъехать? Хорошо, я им передам. Ну, как у вас дела, как сердце-то? Стучит, ясно. У нас как? Да как всегда. Кто-то самый умный и самый великий. Да, спасибо, спасибо. Здоровья вам. Всего доброго. — Она положила трубку. — Он вас ждет, — и она назвала адрес, который они и так знали. — Купите ему овсяное печенье, он его очень любит.

— Спасибо вам, — любезно улыбнулась Юля. — И до свидания!

1

Через полчаса «Газель» остановилась у старинного двухэтажного кирпичного домишки по улице Репина. Ветхий особнячок тонул в летней зелени уродливых карагачей. Купеческий, с крохотными балкончиками и декоративными портиками над ними, с подслеповатыми арочными окнами, он давно покосился на левый бок. Если приглядеться, из балконов и портиков потихоньку вываливались кирпичи. Коварный домишко словно говорил: только попадись мне — прибью!

— А дворец еще при царе Горохе построили, — указывая на дом упаковкой овсяного печенья, заметила Юля. — Ладно, идем.

У тротуара стоял мотоцикл «Урал» с коляской.

— Еще один динозавр, — пренебрежительно кивнул на него Георгий.

— Боевая машина, — с укором заметила Юля. — Я тебе не говорила, я ведь еще мотоциклистка?

— Невероятно, — покачал головой ее спутник.

Они обогнули дом и оказались во дворике с зеленым садиком. В домике был всего один подъезд. У подъезда на лавочке сидела старушка и клевала носом. Сонно щебетали птички в низкой дикой вишне, сладко спали два кота — дымчатый и рыжий — за оградой сада, в траве, как уставшие и сытые после охоты львы. А на асфальтовой дорожке, в горячем солнечном пятне почивал дворовый пес. На его лапе дремала огромная изумрудная муха.

— Спящее царство какое-то, — теперь сказал Георгий.

Но так показалось только на первый взгляд. Едва прозвучал его голос, как две птицы выпорхнули из листвы вишни, пес расторопно потянулся и слизнул раззяву-муху с лапы, дымчатый кот открыл правый глаз, а рыжий — левый. Дремлющая старушка, не поднимая головы, пробормотала:

— В какую квартиру-то, милочки?

— В восьмую, — ответила Юля.

— А, к Феофану. К чудаку нашему. Ну-ну. Замок не работает, молодые люди. Жми — не жми. Сломали, паразиты. Так проходите.

— Спасибо, бабушка, — сказала Юля и добавила спутнику: — Очень странные тут обитатели. Они как будто в засаде все.

— На нас, что ли?

У подъезда Юля взяла Георгия за руку:

— Я поняла, где мы.

— И где?

— На пороге двух миров. Переходим из одного царства в другое.

— А-а, — протянул тот.

— Лампочки в подъезде нет, вчера вывернули, — предостерегла гостей дремлющая бабушка, — а порожек у вторых дверей высоковат; носы не разбейте, милочки.

— Все правильно, — сказала Юля. — Из царства живых в царство мертвых.

Кодовый замок на дверях существовал, но действительно не работал. Юля и Георгий смело открыли облупившуюся косую дверь, затем такую же вторую и вошли в сырой, сильно пахнувший плесенью подъезд.

— Да тут как в могиле, — прошептал Георгий.

— Миленько, — заметила девушка. — В таких вот домах и должны жить архивариусы в изгнании.

— Где тут порожек? — спросил Георгий, сделал пару шагов и зацепился за него ногой. — Ай! Засада! — завопил он и едва не рухнул — помогли косяки, за которые он вовремя ухватился. — Вот черт!

— Жив?

— Кажется.

Они поднялись на один пролет лестницы. В длинном коридоре направо, по которому они шли с осторожностью злоумышленников, и оказалась дверь под номером «8».

— Звонок тоже не работает? — спросила Юля.

Но звонок работал — оглушительно-резкий, от которого вздрогнули даже они, посетители за дверью. Что же должно было происходить к квартире? Взрываться стёкла и зеркала?

— Может, его и дома нет?

И тут они услышали за дверью шаркающие шаги.

— Кто? — мрачно спросили из-за двери.

— Мы — студенты-историки, из МГУ, вам только что из библиотеки звонили.

— А-а! — протянули за дверью. — Открываю!

Щелкнул замок, и дверь подалась во мрак квартиры. Маленький упитанный старичок с пышными седыми бачками, с глазами навыкате, подозрительно уставился на гостей.

— Хвоста не привели? — спросил он.

— Мы умеем путать следы, Феофан Феофанович, — смело ответила Юля. — Ушли ото всех.

— Молодцы, — живо кивнул он и сказал: — А пропуск?

Юля смекнула быстро, о чем он.

— Вот! — она протянула бодрому старику пачку с овсяным печеньем.

— Кто через порог передает? — нахмурился пучеглазый старик. — Входите!

В коридоре хозяин квартиры включил свет, и ребята смогли его рассмотреть. Его лицо пылало, как часто пылают лица стариков, а смешные седые баки делали его похожим на мелкого канцелярского служащего девятнадцатого века. Тут уже он сам сцапал упаковку с печеньем.

— Как вас зовут?