— Закрыли завод! Пройти невозможно — кругом патрули… Говорят — будут демонтировать. Может, пугают… Но там народ, толпа стоит… Да вы посмотрите!.. Все на взводе, им только дай…

— Как они смеют! — выкрикнул Хейгорн. — Пустоголовые болваны!

— Я с вами согласна, господин… Но им же не объяснишь! Я просто не знаю…

— Ну так я знаю! Они еще не понимают, что делают! Что сами роют под собой яму! Но я им покажу… я буду говорить с правителем! Немедленно! Они еще поймут, какую глупость совершают! Ведь так, Энил?

— Так, господин… Хотелось бы надеяться…

— Я им устрою! — продолжал кричать Хейгорн. Потом чуть успокоился: — Спасибо, Энил. Когда будут новости — выходи на связь немедленно, ты понимаешь меня? А сейчас, — Канех злорадно потер руки, — я решу этот вопрос.

Он погасил экран, где на горизонте возле большого серого здания виднелась немаленькая толпа демонстрантов с недобрыми намерениями.

— Рэо, — сказал необычно ровным голосом, — прямой канал.

Ждал Хейгорн долго, минуты две, и все это время нетерпеливо ерзал в кресле. Ну что он там себе думает, этот несчастный властелинчик — пусть только попробует не ответить! Но вот без предупреждения экран вспыхнул тощим лицом Рэо Туррекану, правителя планеты Эстиман.

— Добрых вам дней, Хейгорн, — сказал он. — У меня много дел, но я готов вас выслушать.

— Вы не имеете права закрывать завод. Вы это понимаете? Никакого права! — Канех сразу заговорил в повышенном тоне.

— А я здесь почти ни при чем. Я и так делал все что мог, оттягивал как можно дольше… Но факты же всем видны! Если бы вы строили его не так близко к городу… Но сейчас-то уже поздно что-либо менять! Я же, смотрите, стараюсь жертвовать меньшим ради большего. Они ведь, если им сейчас не дать, завтра сюда, ко мне придут…

— Вы мне тут глупостей не говорите, — отрубил Хейгорн. — Если вы здесь ни при чем, Рэо, то я не понимаю, почему вас вообще называют правителем! Хорошо, не вы закрываете завод — ну так остановите тех, кто это делает! Им не нравится там жить? Пускай ищут себе другое место! Планета большая, мы будем только рады избавиться от таких соседей.

— Хейгорн, вы забываетесь, — сказал Туррекану; лицо его было напряжено. — Возможно, эти люди слишком горячи, но они — мой народ. А я пока еще их правитель. Я, а не вы!

— Хорошо, Рэо. Хорошо — вы глава планеты, а я — компании, которая всего лишь построила у вас несколько филиалов, ведь так? А теперь, Рэо, скажите мне: какой у вас корабль?

— «Буиндер», тридцатая модель, вам это известно.

— Отлично, Рэо! Итак, вы говорите, «Буиндер», значит, последняя модель. Хорошо, Рэо, так знайте же: для вас она действительно будет последней. А теперь я расскажу вам, почему! Вы думаете, это вы закрываете завод под Лентакой? Нет, Рэо, вы ошибаетесь! Это я, Канех Хейгорн, его закрываю! Я закрываю все шесть филиалов, все двадцать семь заводов! Мои люди разбирают все оборудование и возвращаются на Кумбиэн! И это еще не все. С сегодняшнего дня мы прекращаем все поставки на Эстиман. Никаких больше «Буиндеров», Рэо, ясно тебе?! Никаких двигателей, никаких механов, никакой электроники вообще! Ничего от «Хейгорна» не будет на Эстимане! Ты этого хочешь, Рэо? Этого, ведь так?!

Хотя правитель планеты и не сидел на стуле в кабинете Хейгорна, вид у него был слегка испуганный. Однако он старался этого не показывать.

— Хейгорн, давайте без эмоций. Если вы демонтируете все заводы — это большие расходы. Кроме того, вы не можете просто так… У нас с вами договор о сотрудничестве. У нас долгосрочные контракты… И если вы разорвете договор — я пойду в Галактический совет. И вам придется уплатить столько, что это того не стоит… Не стоит терять столько денег ради одного завода. Я же говорю: пожертвовать меньшим ради большего…

— Именем Духа, что за чушь! — вскричал глава компании. — Хорошо, вы пойдете в Совет. И что будет дальше, Рэо? Ты смеешь угрожать мне, Канеху Хейгорну, и думаешь, что я испугаюсь твоих угроз? Но с чего бы мне пугаться? Зато тебе, Рэо, испугаться стоило бы. Потому что я все равно сделаю это, ясно тебе? Я пойду на расходы, и я уплачу сумму, которую назовет Совет, да пусть у них пупы лопнут! Думаете, вы разорите «Хейгорн»? Даже и не надейтесь, вам это не удастся! Если бы я захотел — я бы купил вашу планетенку с потрохами! Только, Рэо, я не думаю, что это будет выгодным капиталовложением. А что станет с вами без нашей поддержки? Где вы будете через десять лет, кому в Галактике вы будете нужны? Или вы думаете про «Интергалактик»? Какая чушь! Земля далеко, а мы рядом! Без нас вы вернетесь в пещеры! Говоришь, вы долго терпели? Нет, это я долго терпел и больше терпеть не намерен! Сегодня вы закроете один завод, завтра — другой, а потом объявите остальные вашей национальной собственностью. Этого не будет, Рэо, ты меня понял?! Сейчас же ты дашь прямой приказ полиции и, если надо, спецвойскам — пусть разгоняют демонстрацию. Потому что, если пострадает хоть один мой человек, в Галактический совет пойду уже я! И я устрою тебе такие проблемы, что ты пожалеешь о том, что ты — правитель Эстимана. А тебе ведь не нужны проблемы? Ведь так, Рэо?!

— Господин Хейгорн… — пробормотал Туррекану. — Я думаю…

— Меня не интересует, что ты думаешь! Я хочу знать, что ты будешь делать! Сейчас же!

— Я… господин Хейгорн… я сделаю все возможное…

— Ты сделаешь, — согласился президент компании, пожирая собеседника глазами. — Ты сделаешь, не будь я Канех Хейгорн! Потому что, если завтра завод не заработает, делать буду уже я. Это тебе понятно?

— Я вас понял, Хейгорн… — Лицо Рэо было мокрое от пота.

— Надеюсь, что так, — сказал Канех и отключился.

Его настроение еще более поднялось — такие моменты всегда придавали ему сил. Конечно, он блефовал: демонтаж всех предприятий и последующие выплаты за нарушенный договор могли серьезно пошатнуть позиции компании. Но, Великий Дух, разве он, Канех Хейгорн, не собирается в скором будущем владеть Галактикой? А раз так, то нужно уже сейчас никому не давать спуску. Они все, все без исключения должны видеть и знать, насколько он силен!

* * *

Машина с правительственными знаками пересекла границу закрытой территории и пошла на снижение. Этот квартал называли президентским — здесь, за забором, в уютном парке, располагалось несколько зданий, в которых жили исключительно высокопоставленные чиновники. Посторонних сюда не пускали, и если бы внутрь залетел не маркированный надлежащим образом элер, его могли сбить без предупреждения. Когда-то Хоэв Делиан, еще молодой, только-только избранный президентом Кумбиэна, был против такого отделения высшей власти от народа. В последнее же время он все больше одобрял тех, кто однажды выстроил этот квартал в Немертоэне.

Сегодня Делиана вновь потянуло на воспоминания. Он пришел в политику тогда, когда противостояние природников и заводчиков было особенно сильным. Сам он поначалу стоял в первых рядах «синих», но чем дальше, тем меньше ему нравились их методы борьбы. Хоэв, тогда и не помышлявший о президентстве, верил, что любую проблему можно решить миром и в любом вопросе найти компромисс. И когда самые радикальные из природников начали взрывать бомбы на предприятиях, блокировать космодромы и таранить в воздухе машины «серых», он понял, что ему с ними не по пути. Был момент, когда он почти разочаровался в политической борьбе и хотел вовсе бросить это дело — с одними силами его пути разошлись, с другими он не мог сойтись из принципиальных соображений. Вот тогда-то ему на пуп и свалилось предложение, заставившее его призадуматься. Некие незнакомые Делиану силы хотели, чтобы он возглавил новую партию — тот самый компромисс, которого он искал. Задача была проста: угодить и вашим, и нашим, лавировать между ними и постепенно набирать очки.