что он продолжал анализировать его слова, когда мне нужно было просто поверить им. Я не могла, мне нельзя было воспринимать их всерьёз — он всего лишь пытался успокоить меня. Но, к счастью, моё глупое сердце ему верило. Не знаю, как долго я стояла вцепившись в Алана мёртвой хваткой и рыдая, но постепенно я начала успокаиваться.

— Уже лучше? — осторожно спросил он, слегка отстраняясь от меня, чтобы заглянуть мне в глаза.

Я кивнула.

— Спасибо, — прошептала я.

— Теперь её можно выжимать, — усмехнулся Алан, оттягивая свою худи от тела.

Мне стало жутко неудобно.

— Извини.

— Теперь мы поедем домой?

Мы? Значит, сегодня он вспомнил обо мне? Ну, разумеется. После такого-то представления.

— Да-да, конечно. Ты можешь ехать. Извини, что задержала.

Алан устало вздохнул, снисходительно заговорив:

— Дорогая, говоря «мы», я подразумеваю тебя и себя. Пошли к машине.

— Ты уверен? А вдруг у тебя назначена встреча с какой-нибудь чирлидершей? — Ох, я правда не хотела этого говорить. Это абсолютно не моё дело. Но видит бог, у меня нервный срыв, и это его последствия.

— Что? — Алан посмотрел на меня с негодованием. Он покачал головой из стороны в сторону. — Думаю, нам о многом нужно поговорить. Пошли.

Я силой заставляла себя не смотреть в зеркало. Меня тошнило от всего происходящего, и если сейчас я снова увижу эту глупую блондинку, я покончу с собой. Умывшись ледяной водой и смывая растёкшуюся под глазами тушь, о существовании которой я знала, даже не глядя в зеркало, я вышла из ванной. Алан как раз появился из кухни с двумя чашками в руках.

— Я заварил чай. Должно помочь успокоиться, — сообщил он.

Глядя на парня в худи с капюшоном и закатанными рукавами, оголяющими татуировки, и в рваных джинсах, который предлагает чай, я не удержалась от улыбки. Полнейший оксюморон!

— Что-то не так? Ты не любишь чай? — насторожился парень, поставив кружки на журнальный столик возле дивана.

— Нет-нет, — заверила я. — Просто это… странно. Ты и чай.

— Могу предложить виски…

— Не стоит.

Я села на диван, всё ещё пытаясь понять, какую сторону мне принять в своей внутренней борьбе: либо уйти и оставить Алана в покое, либо остаться, потому что мне просто хорошо быть рядом с ним. Несмотря ни на что.

Я продолжала сидеть на месте, а значит, иррациональная часть меня победила.

— Может, теперь расскажешь всё по порядку? — тоном полицейского спросил Алан, который устроился на противоположной стороне дивана. Точно так же, как в тот день, когда я рассказала ему правду. — Кто и что пытался тебе сделать?

Я уверена, он догадывался, но хотел услышать это от меня.

— Никто. — Я потянулась за кружкой, сделала глоток и чуть не опрокинула её, когда горячая жидкость обожгла свежую рану на губе. Я вернула чашку на место и закусила губу.

— Холли, ты убегала из школы в слезах, а теперь говоришь, что тебе никто ничего не сделал? — Парень явно напрягся, рот превратился в прямую линию, и заиграли желваки.

— Я в порядке, — заверила я.

Я успела заметить, когда Алан беспокоился обо мне, или злился, он всегда называл меня Холли. А значит, к ней он был неравнодушен. Его бесит, если к её телу прикасается кто-то другой. И сейчас ему не важно, что чувствую я — потерянная одинокая девочка внутри — важно лишь то, что Холли могли причинить вред.

— Это ведь Джош Картер?

— Алан, послушай. Я в порядке. Я смогла постоять за себя. Даже не думай лезть в драку с ним. Я не хочу, чтобы тебя отчислили.

Парень неохотно закивал.

— Ты права. Мы поступим по-другому. Все итак считают, что мы вместе. Так что с завтрашнего дня, я ни на шаг не отойду от тебя в школе.

Я застонала. Только каждодневного и ежечасного напоминания о том, почему Алан рядом со мной, мне не хватало…

— Эми это не понравится.

Брови Алана мрачно сдвинулись к переносице.

— Хватит говорить об Эми, с ней я разберусь.

— Тебе всё равно надоест нянчиться со мной, и ты просто забьёшь на меня на пару деньков, как сделал на этой неделе. Ты даже не выполнил своё обещание. Ты не рассказал мне, как узнал о смерти Миллера.

— Не слишком ли много претензий от девушки, с которой я ещё даже не переспал? — Алан нахмурился, выгибая одну бровь в вопросе.

Я в шоке уставилась на него и на время потеряла дар речи.

— Так значит, это твоя цель? — Не сказала бы, что я удивлена, но слышать такое было неприятно.

— Нет, — серьёзно ответил Алан. — Просто приятный бонус, — добавил он и расплылся в самодовольной улыбке. Звучало так, будто рано или поздно это всё равно произойдёт.

— Какой же ты козёл, — я легонько ударила его кулаком в плечо, пытаясь сдержать улыбку. Он был козлом, но честным… и чертовски обаятельным.

— Уверена, Холли бы на это не пошла.

— А ты? — Серые глаза Алана сверкнули любопытством. Он смотрел на меня с вызовом, прекрасно осознавая, что как бы я ни ответила — я либо солгу, либо признаю поражение. Поэтому я отмолчалась и, занимая паузу, потянулась за чашкой чая. Вспомнив обжигающую боль, я передумала.

— Всё так плохо? — поинтересовался Алан, заметив мои колебания, и подался ко мне.

— Всё хорошо! — на автомате ответила я.

— Дай посмотреть. — Его длинные пальцы взяли мой подбородок и повернули лицо к себе. Его взгляд опустился на мой рот. Большим пальцем он аккуратно провёл по нижней губе. Я не была уверена, было ли мне больно, или это маленькие разряды тока покалывали мою кожу тонкими иголками. Алан начал медленно наклоняться ко мне, и наконец его губы прикоснулись к моим. Это был очень нежный и осторожный поцелуй.

— Ай! — всхлипнула я, когда Алан начал увлекаться.

— Извини, — он тут же отодвинулся. — Я сделал тебе больно?

— А на что ты рассчитывал, когда целовал раненую губу? — с обидой упрекнула я, всё ещё желая чувствовать его рядом с собой даже сквозь боль.

— Не знаю, извини, — он тяжело выдохнул, проведя рукой по волосам. Это не было похоже на его обычную реакцию. Я почувствовала неуверенность, как будто ему было стыдно.

— Не делай так больше, — попросила я, вспомнив об утреннем разговоре с Эми. — Ни когда мы одни, ни в школе.

— Хочешь сказать, тебе не нравится? — Вернулся прежний Алан.

Нравится. В этом проблема.

— Я хочу сказать, что есть более важные темы для разговора, — я посмотрела на Алана, пытаясь выглядеть при этом серьёзно. — Скажи, как ты догадался о смерти учителя?

Алан шумно втянул воздух, выигрывая время.