– Ты им не нужен. Им нужен я. Но для начала они вырвут из тебя кишки, пытаясь что-либо узнать обо мне. И даже если ты ничего им не скажешь, они все равно тебя убьют, потому что ты их видел. Свидетелей в живых не оставляют, это аксиома.

Слава перестал зевать и заметно приуныл. Будущее рисовалось ему все более мрачными красками.

Роман приметил на ходу густой кустарник в стороне от тропинки. Размотав куртку, он вытащил автомат и тщательно запрятал его под кучу гнилого валежника. Кажется, в ближайшее время он не понадобится, а тащить его за собой дальше слишком опасно.

– У тебя есть место, где ты можешь пожить подальше от Москвы? – спросил Роман тупо молчавшего Славика, когда они продолжили путь к шоссе.

– Есть… – уныло отозвался тот. – К родителям могу поехать… Это в Смоленской области.

– Исключено. Там тебя сразу найдут. Есть какой-нибудь приятель, о котором никто не знает?

– Есть… Лешка Втулкин, вместе служили. Он во Владимире живет…

– Вот к Лешке и езжай. Сразу, и минуя Москву.

– Что, все так плохо?

– Неважно. Тебя случайно не фотографировали вчера?

– Нет…

– Уже легче. Но все равно, им может быть известно место твоей работы, а там есть фото в анкете. И хотя те, кто нас вчера захватил, почти все на том свете, а те, кто их туда отправил, ничего о тебе не знают, рисковать не стоит. Они тебя видели – а это уже много.

– У меня от этого всего голова идет кругом, – пожаловался Славик.

– У меня тоже, – заметил Роман. – Ничего, выберемся. Ты понял, как будешь действовать?

– Да, понял.

– Отлично. Лешке также ничего не рассказывай. Придумай что-нибудь попроще. Мол, работу ищешь или просто соскучился, решил навестить. Ну, сообразишь, время у тебя будет.

– А долго мне у него жить?

– Не долго. Недели две, от силы, три…

У Славика вытянулось лицо. Роман понял, о чем он подумал.

– Боишься, что невеста не дождется? Ничего, жив останешься – другую найдешь.

– Мне другой не надо… – пробормотал Славик.

– Ну, может, и с этой сладится. Ты, главное, духом не падай. И все будет хорошо.

– А как я узнаю, когда все закончится? Ну… когда я смогу вернуться в Москву?

– Когда? – Роман на минуту задумался. – Ладно, все равно это долго не может тянуться. Либо они меня достанут, либо… В общем, через десять дней можешь возвращаться. Но не раньше. Договорились?

– Договорились, – повеселел Славик.

– Ну и отлично. Вот тебе деньги. На дорогу и на первое время хватит…

Они вышли к шоссе и через десять минут сели в «ЛАЗик» с рабочими, который довез их до Белоусова. Там они стали «голосовать» на довольно оживленной трассе, и первый же грузовик, остановленный Романом, держал путь на Владимир.

Отправив наконец Славика в целости и сохранности к армейскому другу, Роман вздохнул с облегчением и начал ловить машину на Москву. Как ни странно, только в столице он мог найти надежное укрытие от тех, кто открыл на него охоту.

Черная «Волга» въехала на территорию воинской части. Ворота за ней наглухо закрылись; вооруженные боевым оружием бойцы сурово осматривали окрестности в поисках возможного наблюдателя.

«Волга» проехала дальше и остановилась у штаба части. Полковник Стародубцев, поджидавший «Волгу» вместе с тремя своими офицерами (все были одеты в защитные комбинезоны), вытянулся в струнку, ожидая выхода высокого гостя.

С переднего сиденья выпрыгнул молодой плечистый мужчина в стального цвета плаще, открыл заднюю дверцу и почтительно помог выбраться наружу Павлу Сергеевичу Сысоеву.

Бывший маршал, словно не замечая услужливых рук телохранителя, выпрямился, по-военному выпячивая грудь, хмуро оглядел застывших офицеров и, ничего не говоря, сделал жест головой, приказывая следовать за ним в штаб части. Его авторитет был столь неоспорим, что ни его гражданская одежда, ни преклонный возраст, ни приставка «бывший» к званию ни на секунду не вызывали в присутствующих сомнения в необходимости подчиняться ему беспрекословно.

Твердо ставя ноги на ступеньки, Павел Сергеевич поднялся на крыльцо. Полковник Стародубцев, шедший за ним, распахнул дверь.

– Смирно! – гаркнул стоявший внутри дневальный.

Сысоев махнул рукой – дескать, «вольно» – и задержал взгляд на дневальном – рослом, могучем парне.

– И с такими-то молодцами… – пробормотал он, не докончив фразу.

Но Стародубцев прекрасно понял, о чем речь, и виновато потупился, пропуская Сысоева в свой кабинет.

Старый маршал сел за его стол, жестом разрешая сесть всем остальным. Своего «стального» телохранителя одним движением глаз отправил за дверь. Некоторое время он молчал, поглядывая за окно, на пустынный плац. Присутствующие, не дыша, смотрели на него.

– Ну, слушаю вас, – обратился Сысоев к полковнику. – Только покороче, самое важное.

Минут пять он внимательно слушал доклад, затем начал хмуриться все больше и больше.

– Сколько убитых? – оборвал он Стародубцева.

– Четверо.

– Раненых?

– Семь человек. Из них двое тяжело…

– И это при штурме одного объекта! Гражданского объекта, полковник! У вас здесь что, детский сад?

– Объект был хорошо подготовлен к обороне. Люди, защищавшие его, имели специальную подготовку. Я докладывал об этом. Кроме того, у нас не было сведений о том, что на объекте находится капитан Морозов. По нашим данным, он убил двух человек и ранил троих…

При упоминании о капитане Морозове один из офицеров, громадный капитан с рябоватым лицом и усами скобкой, тяжело шевельнулся на стуле.

– Что у вас, капитан Быков? – спросил его Сысоев, помнивший всех офицеров по именам.

– Морозов убил напарника капитана Быкова в доме Зимянина, – сказал Стародубцев.

Капитан Быков – позывная кличка Сом – сжал огромный кулак, гирей лежавший на бедре. Если бы у него была возможность, он бы этого тощего заморыша из ГРУ разорвал бы надвое. Или содрал бы с него шкуру живьем, а раны присыпал солью…

Спрятавшись в темной комнате, этот негодяй напал из засады и застрелил Сашку Ляхова из его же собственного пистолета. Кого?! Сашку Ляхова, Зону, который в одиночку мог расписать под орех своим «катраном» пятерых таких Морозовых. Они вместе работали в Чечне и на таджикской границе, столько сложнейших заданий выполнили. И откуда этот гаденыш взялся? Кто дал ему право убивать таких парней, как Зона, или тех, что штурмовали дворец Полякова?

Быков уже все знал из биографии Морозова. Честный и храбрый боец в начале пути, – чего стоят «афганские» награды! – он превратился потом в какую-то падаль, – не лучше, чем все эти банкиры или так называемые «бизнесмены». Голубые, розовые, зеленые… Казино, клубы, биржа – дармовые деньги… Как его только в ГРУ держат? Хотя чему удивляться, они все там продались за бабки, равно как и МВД, и ФСБ. Изображают какую-то занятость и под этой маркой обделывают свои грязные делишки. Одна надежда на армию, только она, как во все смутные времена российской истории, сможет спасти Россию от всей этой нечисти.