Грозные огневые средства ожидают появления войск союзников на Сааре осенью 1944 г. На переднем плане пулемет MG-42, а чуть дальше от него притаилась противотанковая пушка Pak-40. Все готовы к бою. Конечно, снимок сделан не во время боя — солдаты позируют фотографу, однако мы можем сделать обоснованный вывод, что даже на том этапе, когда до конца войны оставалось уже сравнительно немного времени, Вермахт еще сохранил способность кусаться.

Арденнское наступление

Начавшаяся 16 декабря атака стала полной неожиданностью для тех, против кого она была направлена. Лишенные из-за обложной облачности воздушного прикрытия, американцы не смогли предотвратить прорыва, хотя довольно большое их число упорно держалось на отдельных изолированных участках, затрудняя развитие немцами темпа наступления на раннем его этапе. Боевая группа «Пайпер», острие наступления на северном фланге, сумела значительно продвинуться по долине реки Амблев, тогда как к югу от нее части заново введенной в строй 5-й танковой армии разгромили американцев на холмах массива Шнее-Эйфель, создав угрозу ключевым транспортным центрам в Сен-Вите и Бастони. Между тем успех оказался непродолжительным.

Эйзенхауэр, в отличие от союзного командования в 1940 г., не впал в панику. Он сделал ставку на сдерживание немецкого наступления за счет ввода резервных соединений на северном и южном флангах вражеского наступления, что привело к образованию так называемого «выступа» в Арденнах, который в дальнейшем стало возможным «сгладить». В то же самое время он послал войска для поддержки частей, державших оборону в Сен-Вите и Бастони, которые превратились в своего рода волноломы на пути немецкого танкового потока. Когда же менее чем через два дня танки начали останавливаться из-за нехватки горючего и боеприпасов, а авиация союзников вновь поднялась в очистившееся от облаков небо, шансы немцев на успех стали стремительно таять.

Расчет 80-мм миномета GrW-34 оберегает себя от последствий оглушающего взрыва, который происходит, когда детонирует вышибной заряд мины. Заряжающий, однако, уже тянется за следующим снарядом, чтобы продолжить обстрел американских позиций в Арденнах в декабре 1944 г.

Немецкие мотоциклисты с трудом передвигаются по покрытым снегом дорогам и тропам Арденнских гор в конце декабря 1944 г. Подобные части производили разведку далеко впереди и по флангам наступающих танковых клиньев, являясь их «глазами и ушами». Одной из их важнейших задач был поиск наиболее подходящих путей для движения по неблагоприятной местности.

Немецкие грузовики снабжения продвигаются по покрытой наледью и снегом дороге к передовой во время сражения в Арденнах (так называемой «Битвы за выступ») в декабре 1944 г. Сцена, конечно, красочная, однако она ничего не говорит о неспособности Вермахта в то время обеспечивать должный уровень снабжения своих передовых частей всем необходимым.

Немецкие соединения готовятся к контратаке в слабо защищенных Арденнах. Передовой наблюдатель всматривается в даль — всели спокойно, не ждет ли противник удара? Мощное оптическое устройство тщательно замаскировано — его трудно заметить в гористой местности. Все тихо. Похоже, американцев удастся застигнуть врасплох.

Провал «Стражи на Рейне»

Сен-Вит продержался до 21 декабря, и к этому времени Эйзенхауэр подтянул резервы и сосредоточил их на северном фасе выступа, приказав Паттону на юге развернуть свои части на 90 градусов и соединиться с защитниками Бастони, которые оказались в окружении и находились на грани капитуляции. 26 декабря Паттону удалось выполнить задачу и оказать помощь Бастони. И хотя впереди еще предстояли несколько дней упорных боев, можно было сказать, что немцы просчитались.

После того как дивизии союзников ринулись вперед через выступ и 15 января осуществили соединение в районе Гуффализа, Гитлеру не осталось ничего иного, как дать приказ об отводе своих истерзанных частей. Свыше 120 тысяч немецких солдат с большей частью их снаряжения Вермахту пришлось записать в графу «потери». Вместо того чтобы отсрочить продвижение союзников к Рейну и дальше в глубь Германии, наступление Гитлера в итоге ускорило и упростило его. Вермахт просто не мог позволить себе такие потери, особенно в свете натиска Советов на Востоке. Война приближалась к концу.

После проигрыша в Курской битве в июле 1943 г. Вермахту на Восточном фронте пришлось перейти к обороне. Затем в результате серии мощных советских наступлений германские армии были отброшены к воротам Берлина.

Наскоро сколоченный березовый крест с табличкой и пробитой каской на нем — вот и все, что осталось от немецкого солдата.

Немецкие солдаты со своим офицером (справа) укрываются в блиндаже где-то поблизости от Рейна в конце 1944 г.

Немецкие пехотинцы, еще довольно хорошо снаряженные, отступают к Рейну после провала наступления в Арденнах в январе 1945 г. Они проходят мимо истребителя танков PzJg-VI «Элефант», представлявшего собой мощное средство борьбы с бронетехникой, вооруженное 88-мм противотанковой пушкой Pak-43, установленной в броневой рубке на шасси танка «Тигр» конструкции Фердинанда Порше.

В отчаянной попытке задержать советское продвижение на востоке, немецкие саперы готовят взрыв железнодорожного моста через Неман в городе Гродно в 1944 г. Они подсоединяют провода детонатора к устройству, которое должно привести в действие заряды трофейной советской взрывчатки, заложенной под опорами моста.