– Ни с кем! – поспешно заявил Игуан. – Вам послышалось!

– Вовсе нет! На слух не жалуемся!

– Я просто споткнулся и упал, а теперь вот отряхиваюсь.

– Кто такая Бия? – повторил вопрос Триш.

– Впервые слышу это имя!

– Вы позвали ее на помощь тогда, в «Пляшущем козле».

– Никого я не звал. А если со слухом проблемы, приходите в мою аптеку. Недорого продам вам очень качественные капли…

– Говори правду! – сжал кулаки Триш.

– Вам вечно чудится невесть что, а вы пытаетесь обвинить меня черт знает в чем! Разберитесь сперва в своих нелепых домыслах!

– Э, нет, папаша, просто так ты от нас не отделаешься, – подступил к нему Триш. – Мы сможем заставить тебя говорить!

– А вы ведь не шутите, – напрягся старикашка. – Прямо как моя первая жена, когда пыталась прикончить меня сковородкой…

Игуан вдруг вытянул шею и уставился на что-то поверх плеча Триша.

– Девушка! – завопил он. – И как вам не стыдно творить такое, люди же кругом!

Мальчишки заинтересованно обернулись, но ничего не увидели. Когда они снова повернулись к аптекарю, того уже и след простыл. Игуан быстро пронесся по противоположной стороне улицы, а затем нырнул в проход между двумя покосившимися сараями.

– Ушел! – разочарованно бросил Триш.

– Ничего, он нам еще попадется, – уверенно сказал Пима. – Ясно, что ему что-то известно, иначе не стал бы удирать. А значит, мы еще выведем его на чистую воду.

Когда мальчишки ушли на поиски запчастей, Аграфена и кот Акаций остались в аптеке, чтобы помочь господину Парацельсу расставить по витринам новый товар. Они как раз приклеивали ярлыки на бутылочки с лекарствами, когда на входной двери звякнул колокольчик. На пороге аптеки появился высокий широкоплечий мужчина средних лет в простой рабочей одежде. Выглядел он не лучшим образом. Под глазами залегли темные круги, подбородок покрывала трехдневная щетина.

– Ян? – узнал его Парацельс. – Доброе утро. Как вы? Жена в порядке?

– Какой там, – махнул рукой Ян. – Я и пришел к тебе за каким-нибудь успокоительным средством, Парацельс. Она плачет, не переставая, уже несколько дней…

– Что-то случилось? – спросил Акаций.

– Это Ян, один из наших кузнецов, – представил гостя аптекарь. – Не так давно его дети пропали в лесу, Гавр и Мила…

– О, – потрясенно замерла Аграфена. – Мы так вам сочувствуем…

– А ты и есть та самая Разрушительница заклятий? – Ян опустился на стул у прилавка. – Надеюсь, у тебя все получится. Знай, все мы придем вам на помощь, если потребуется.

– Все будет в порядке, – заверил его Парацельс. – Я уверен, что твои дети живы и здоровы. Ведь никого из пропавших еще не нашли, а значит, их просто держат где-то… С какой-то целью…

– Когда я узнаю, кто стоит за всеми этими похищениями, ему точно не поздоровится, – гневно сжал кулаки Ян. – Я сам сотру его в порошок! Когда мои дети пропали… Мы обшарили весь лес, но нашли лишь огромные следы и поломанные деревья. И больше ничего… И все вокруг этого проклятого Королевского госпиталя.

– В самом здании не искали? – спросил Акаций.

– Днем там тихо и спокойно, но после наступления темноты горожане боятся заходить в госпиталь, – хмуро ответил Ян. – Все наслышаны о призраках. Но искать нужно именно ночью, я в этом уверен!

– Темнота – лучший друг чудовищ, – согласился Акаций. – Все самые гадкие вещи случаются обычно под покровом ночи.

– Неужели никто из родителей больше не отважился на поиски? – удивилась Аграфена.

– Нас не так много, – ответил Ян. – Большинство пропавших – просто путники, проходившие мимо города, либо туристы. А еще одинокие жители Золотой Подковы, которых и искать некому. Детей пропало немного, хвала небесам… Мы несколько раз предлагали собрать большой отряд и спуститься в провал под Королевским госпиталем, но горожане сильно напуганы. Я и сам опасаюсь… Но если ситуация не изменится, возьму ружье и отправлюсь туда в одиночку!

Парацельс поставил на прилавок бутылочку из темного стекла.

– Это валерьянка для твоей жены, – сообщил он. – Надеюсь, все образуется.

Ян заплатил за лекарство, попрощался и вышел из аптеки.

– Сегодня же отправимся в лес, – сказала Аграфена, глядя ему вслед. – Тянуть больше нельзя.

Но Акаций вдруг заметался по аптеке, заглядывая на все полки. Он даже заглянул в шкафчики под прилавком.

– Что с тобой? – удивилась Аграфена. – Ты ведешь себя еще более ненормально, чем обычно!

– А еще валерьянка есть?! – нервно спросил Акаций. – Должна быть, ведь я чувствую ее запах!

– А ну прекратить! – строго приказал Парацельс. – Я и забыл, какое действие оказывает это зелье на вашу кошачью братию.

– Абсолютно необъяснимое явление, – согласился Акаций. – Но я ничего не могу с собой поделать! Так есть или нет?

– Не про твою честь! – заявил аптекарь.

– Ну, дай попробовать, жадина! Я сделаю все что угодно! Дай, пожалуйста. Или пожалеешь, что не дал! – пригрозил кот.

Аграфена рассмеялась.

– Коты и правда готовы на все ради валерьянки? – спросила она.

– На все! – уверенно заявил Акаций.

– Пожалуй, надо и мне обзавестись бутылочкой, на всякий случай. Мало ли, когда может пригодиться, – задумалась она.

– Для тебя я могу сделать исключение, – Парацельс хитро подмигнул ей и вышел из аптеки в гостиную особняка.

– Он прячет ее где-то в доме! – догадался Акаций. – Я в этом уверен! Прослежу за ним.

– Успокойся, – Аграфена схватила вырывающегося кота и прижала к себе. – Уж больно ты дерганый.

– Не стоило вам упоминать о валерьянке! – сказал кот.

В это время колокольчик у двери звякнул еще раз.

На пороге аптеки стояла госпожа Жевена. На ней были простое темно-серое платье и элегантная шляпка из черных кружев. Аграфена выпустила кота, и тот тяжело брякнулся на пол.

– Доброе утро, Аграфена! – поздоровалась Жевена, приветливо улыбаясь. – А могу я видеть господина Парацельса?

– А вы еще кто? – недовольно нахмурился Акаций. – Вам тоже валерьянку подавай?

– Это госпожа Жевена, помнишь ее? – ответила Аграфена. – Мы видели ее вчера на ужине у баронессы Лукреции. А еще, кажется, в день нашего приезда вы сюда пирог с вишней приносили?

– Все верно, – кивнула Жевена. – Приносила. Но у нас не было возможности пообщаться подольше…

– Пирог помню, – сердито буркнул Акаций. – От этого пирога я потом всю ночь… ямки на газоне копал.