голос согревал душу, гнал мрачное предчувствие. Я знаю Кощея больше половины жизни, он не склонен ничего преувеличивать, и раз готов бросить свои дела и примчаться сюда, значит, дела и правда хреновые.

Завтра, завтра мы обо всем поговорим, Вера. Ты отпустишь все свои тайны, а я тебя укрою от них.

— А мне нравится, как все сделали. — Вера с любопытством рассматривает новый шкаф, а мне снова стыдно, что напугал ее с утра. — Я поставлю чай, ладно?

Не хочешь идти спать? Ты так мило краснеешь, моя девочка.

— Конечно. Я оставил в машине лежаки, сейчас вернусь.

— Ага! — Ловлю ее звонкий голосок уже на крыльце.

До гаража дойти не успеваю — взгляд останавливается на одинокой фигуре, стоящей у забора и смотрящей прямо на меня. Похоже, это ко мне.

Глава 31 Марк

— Агата?

Я подхожу ближе. Сестра Веры сейчас мало на себя похожа: бледная и напуганная. Непривычно видеть обычно яркую девчонку в мешковатых штанах и черной толстовке. Летний вечер, довольно тепло, а она дрожит как осиновый лист. К груди прижимает какую-то книгу, но в темноте букв не разобрать.

Послышался шум проезжающей машины, Агата было дернулась, но, когда свет фар проскочил мимо нашего поворота, снова повернулась ко мне.

— Что случилось?

— Я видела, как ты вернулся. Вот решила… а тут ты сам из дома вышел.

Голос чуть подрагивает, неуверенный взгляд в сторону — один в один Вера. Становится интересно.

— Пойдем в коттедж. Вера как раз чай ставит.

— Нет-нет! — Агата нервно смеется. — Если увижу сестру — не сдержусь.

Ни черта не понимаю!

— Что случилось, Агата? — повторяю свой вопрос. — И где Денис?

— Он уехал, но скоро должен вернуться. Если он узнает, что я с тобой говорю, голову мне оторвет. В прямом смысле.

Что там про него говорил Кощей? Наемник?

— Может, объяснишь?

— Долго объяснять. — Она снова нервно оглянулась. — Марк, ты можешь пострадать из-за моей сестры, а я этого не хочу.

— При чем тут Вера?

Она молчит, лихорадочно облизывает губы. Агата мне не нравится — агрессивные стервы не в моем вкусе, — но сейчас она на грани истерики. И, похоже, всерьез боится Дениса. Снова дергается, на этот раз от тихой вибрации телефона.

— Денис не приедет. — На лице Агаты появляется слабое подобие улыбки. — В Москве останется, это отлично. Может, зайдешь?

Она кивает головой в сторону своего дома.

— Не самая хорошая идея.

— Тогда… тогда, может, чуть пройдемся? Знаешь, как-то не прикольно разговаривать через забор.

Уходить далеко от дома, где одна осталась Вера, я не собирался, но все же вышел за калитку.

— С торца коттеджа небольшая детская площадка. Если хочешь, пойдем туда.

— Спасибо! — Девчонка просияла.

Она крепко прижимает к груди книгу и торопливо идет со мной к качелям. На кухне коттеджа по-прежнему горит свет. Я пишу Вере, что вернусь через пять минут, и, когда получаю ее короткое «конечно», оборачиваюсь к Агате.

— Так почему я должен пострадать из-за твоей сестры?

Агата молчит, нервно раскачивается на качелях, а я чувствую, что начинаю терять терпение.

— Если хочешь мне что-то сказать, то говори. У меня мало времени.

— Да потому что из-за нее уже чуть не убили Вадима, ее мужа. А ты — следующий!

— Чего?! Какой муж?

Агата истерично рассмеялась, в глазах заблестели слезы.

— А ты не знал, да? Вера замужем, она украла у Вадика какие-то очень важные документы или банковские проводки, меня в детали не посвящали! Она его подставила, понимаешь? Бросила его, а парня чуть до смерти не забили! А потом и к нам с мамой пришли.

Теперь Агата ревела в голос. Протягиваю ей платок и жду, когда она успокоится.

Мозг отказывается верить словам сестры Веры.

— Она… она хочет продать эти секреты, понимаешь? И все думают, что ты с ней в доле или еще чего... короче, сообщник.

— Давай с самого начала. И успокойся, пожалуйста.

— С начала — это долго будет, — произносит Агата уже почти нормальным голосом. — Не знаю, говорила она тебе или нет, но ее мы с мамой воспитывали, она ж сирота. Мать все для нее, а Верка… Я знаю, как она на мужчин действует — вся такая няшная тихоня… вот и Вадик на нее купился. Он старше, а ей ровесники никогда не были интересны. Да и от Вадима нос тоже воротила, а потом на свои восемнадцать упилась вусмерть и зачем-то села в мамину машину. Она сбила человека, покалечила его так, что он не мог ходить... А у Вадима отец генерал, отмазали ее, хотя должны были посадить. Матери пришлось даже квартиру Веркину продать, чтобы парню тому на лечение дать. Вадик до этого два года за ней ходил как приклеенный, а она все нос от него воротила, дрянь! Но как поняла, что он ее прикрыть может, тут же замуж за него выскочила! Вадик ее на руках носил, глаза закрывал, что она чуть человека на тот свет не отправила. А полгода назад папа-генерал умер, начались проблемы с бизнесом, вот Верка мужа и бросила. Сразу стал не нужен. Только что-то прихватила с собой важное.

Она замолчала и выжидающе посмотрела на меня.

Я молчал. Рассказ Агаты странным образом перекликался и со словами Кощея, и с тем, что раньше говорила Вера, с тем, как она вела себя. Вот только на циничную воровку она никак не походила.

— А ты здесь как оказалась?

— Хотела ее упросить вернуть то, что украла, но она на всех плюет. Ей нет никакого дела, что Вадима избили до полусмерти, она даже не захотела к нему приехать в больницу! А ведь он ее муж! И на нас с мамой ей плевать!

— А при чем здесь Денис?

Ответ я знал, Агата лишь подтвердила информацию Бессмертного.

— Он должен вернуть флешку, которую украла Верка. Меня заставили с ним быть, я ж сестра ее, ну помогу в доверие втереться. Ему сказали, что… ну типа надо сначала по-хорошему договориться. Но это из-за тебя. С Веркой бы церемониться не стали, а ты иностранец, ученый известный, непонятно до конца, в теме ты или нет... не хотят скандала. Но это страшные люди. И если она не отдаст, то они