страдать герцога Виндзорского, если теперь его племяннице разрешают выйти замуж за разведенного мужчину?

Как и в 1936 году, первым шагом к решению проблемы стало изгнание, на этот раз временное. Было решено направить Таунсенда военно-воздушным атташе в посольство Великобритании в Брюсселе. Он должен был стать разведчиком и коммерсантом в одном лице: сообщать Лондону о том, что происходит в бельгийской авиации, и выявлять коммерческие возможности для британской авиационной промышленности. Маргарет же придется отложить решение о браке до августа 1955 года, когда ей исполнится 25 лет. С этого момента на нее не будет распространяться действие Закона о браках британской королевской семьи от 1772 года, который требовал для такого брака согласия королевы. Другими словами, требовалось согласие премьер-министра и Кабинета министров, поскольку вопрос представлял общественный интерес, требовал обсуждения и в конечном счете являлся политическим.

Судя по тому, что писали газеты, общественное мнение в целом высказывалось за разрешение этой паре вступить в брак. 13 июля 1953 года газета Daily Mirror с невиданной дерзостью напечатала на первой полосе бюллетень «голосования» под названием «Опрос о принцессе», в котором вопрос был сформулирован следующим образом: «Полковник авиации Питер Таунсенд, 38-летний летчик, участвовавший в Битве за Британию, был признан невиновной стороной в деле о разводе. Он получил опеку над двумя своими детьми, а его бывшая жена недавно снова вышла замуж. Если принцесса Маргарет, которой сейчас 22 года, того пожелает, может ли она выйти за него замуж?» Не менее 70 000 читателей взяли на себя труд вырезать этот «бюллетень», заполнить его и отослать в редакцию, заплатив за каждое письмо полпенни. В результате Daily Mirror поставила мировой рекорд по массовости опроса: по данным газеты, «за» было подано 67 907 голосов, «против» – только 2 235. Совет по делам печати, организация, недавно созданная «для добровольного саморегулирования британской журналистики», незамедлительно объявил газете выговор за проявленную дерзость.

Конечно, были некоторые причины сомневаться в том, что 67 907 человек, проголосовавших «за» в опросе Daily Mirror, отражали мнение большинства населения страны, которая в 1953 году все еще оставалась консервативной и находилась под довольно сильным влиянием традиционных религиозных ценностей. Для сравнения: газетный опрос, в ходе которого двумя годами ранее задавался вопрос, можно ли молодым людям заниматься сексом до вступления в брак, показал, что за целомудрие мужчин проголосовали 52 %, женщин – 63 % опрошенных. Причины, по которым люди выступали против добрачного секса, варьировались от «Брак должен стать для них новым опытом» до суждения «Люди не вступали бы в брак, если бы могли получить «это» без него». Да, прихожан церкви становилось меньше, но люди по-прежнему ожидали, что общественно значимые фигуры, особенно члены королевской фамилии, будут «подавать хороший пример». «Жизнь, особенно жизнь тех, кто занимает высокие посты, не предназначена для удовлетворения своих амбиций, – писал 20 июля 1953 года в Daily Mirror читатель С.М.М. из Клапем-Коммон. – Отказ принцессы Маргарет вступить в такой брак стал бы прекрасным примером и доказательством того, что она исповедует веру Англиканской церкви». «Законы Англиканской церкви говорят о разводе вполне определенно[28], – соглашался с ним П. Ф. Холл из Джерардс-Кросс в той же колонке «Переписка с читателями». – Предположить, что христианка может нарушать эти законы по велению своего сердца, – это все равно что допустить, что она может украсть какую-то вещь только потому, что ей этого захотелось».

Принцесса Маргарет

(1930–2002)

Ранее принцесса Маргарет Роуз, впоследствии графиня Сноудон

В первом сезоне сериала ее роль исполняет Ванесса Кирби.

«Она уже публичная фигура, – размышлял Генри Ченнон, который был ошеломлен видом элегантной, но дерзкой 18-летней принцессы Маргарет, гордо выступавшей на скачках 1949 года в Аскоте в своем самом модном костюме. – И мне интересно, что с ней будет? Вокруг нее уже витает дух Марии Антуанетты».

Когда до Маргарет донесли этот комментарий, принцесса сделала вид, что не поняла, о чем речь. «Интересно, что он имел в виду?» – спросила она. Спросила, конечно, неискренне, ибо каждая королевская особа знает поучительную историю о своенравной французской королеве, которая заигралась в пастушку[29] и попала на гильотину. Нетрудно было провести параллели между свитой Антуанетты, обожавшей наслаждения, и компанией друзей принцессы Маргарет, которая в 1940-х и 1950-х годах до утра кутила по лондонским ночным клубам, а сама принцесса пыталась по велению своего сердца, нарушая все церковные каноны, выйти замуж за разведенного мужчину. «Ах, как это ужасно – скучать!» Таков был девиз Марии Антуанетты, и Маргарет определенно ему следовала.

Полковник авиации Питер Таунсенд

(1914–1995)

В первом сезоне сериала его роль исполняет Бен Майлз.

В феврале 1940 года пилот британского истребителя Питер Таунсенд сбил немецкий бомбардировщик – это был первый самолет, упавший на землю Британии со времен Первой мировой войны. После двадцати месяцев упорных боев не на жизнь, а на смерть он уволился с действительной службы, получив орден «За выдающиеся заслуги», крест «За выдающиеся летные заслуги», шеврон участника войны – и измотанные нервы человека, преследуемого вечным страхом. «Из меня ушла жажда борьбы, – писал он. – Я сам устремился к покою».

Беспечные и безрассудные приключения, которыми отмечена вся его жизнь, оставили ему на память многочисленные шрамы. Из руин поспешного брака, заключенного в годы войны, вырос его злополучный роман с принцессой Маргарет и ряд боев, в которых он так и не смог победить. Это были схватки с британскими придворными, политиками и, наконец, с самым беспощадным противником – британской прессой. В таком бою Таунсенд демонстрировал наивную храбрость, честность и неизменную вежливость, которые снискали ему доверие Георга VI – а королю всегда было нелегко угодить. Но можно ли считать, что «дорогой Питер» предал это доверие, когда взял дочь короля в путешествие на небеса, откуда ни один из них не мог надеяться вернуться на землю невредимым?

Уинстон Черчилль знал, сколько депутатов-тори могли бы поддержать его решение, но, трезво поразмыслив, решил, что в 1953 году у него нет шансов убедить Кабинет одобрить брак Маргарет с Таунсендом. И это притом, что даже среди самих министров были люди разведенные – хотя бы Энтони Иден, второй человек в правительстве, который недавно повторно женился (между прочим, на этот раз на племяннице Черчилля). Маргарет придется отложить получение подарка еще на два года – и это стало проблемой для молодой женщины, привыкшей немедленно добиваться