Разумеется, я впустила Итана. И даже удержалась от желания потребовать объяснений прямо сейчас.

— О, Итан, привет! А ты чего так поздно? Не приходил же никогда… — обрадовался Кай, подскочив со своего места, и пулей примчался в коридор, после чего громким шепотом спросил: — Или так моя мама понравилось, что не сдержался и срочно захотел ее увидеть?

Никогда не была приверженцем насильственного метода воспитания детей. Но сейчас мне очень захотелось дать крапивой по попе.

— Точно! — не стал отнекиваться Итан, подхватывая шутливый тон. — Как можно жить, если не смотреть на такую красавицу постоянно?

Крапивой. По двум попам.

А Итан еще и подмигнул мне, отчего я окончательно потеряла дар речи. Кай же утащил Итана в кухню, предложив поздний ужин. Ну, да, приготовила я с размахом, нам самим еще пару дней все это есть. Я последовала за ними и, дождавшись, когда Итан проглотит — иначе сейчас его манеру еды не назвать, — спросила:

— Так что случилось? Почему тебя никуда не пустили?

— Не только не пустили. Еще и не покормили! — возмутился Итан, бессовестно притягивая к себе миску с наггетсами. — Черт возьми, сколько я уже не ел такой еды! Жаль, что в этом мире о фастфуде не слышали. Иногда я думаю, что готов душу продать за пиццу!

— Душу не надо, но, по крайне мере, теперь я знаю, что предложить тебе взамен почкоклювых таплокрылов, — ответила я.

Итан отложил надкушенный бургер, подпер рукой щеку и посмотрел на меня так проникновенно, что мне стало неудобно.

— Что? — не выдержала я.

— Думаю, что беда. Я ведь только-только хотел побыть благородным и бескорыстным, предложить свою помощь просто так… Но, увы, даже если меня сочтут окончательным скрягой, я ни за что не откажусь от возможности съесть пиццу. И да, всех зараженных животных я уже отловил, так-то.

— Это намек? — уточнила я.

— Самый что ни есть бессовестный, прости мою продажную душу, — покаялся Итан, вгрызаясь в бургер.

Ну, пицца так пицца. Какая разница, готовить на двоих или на троих?

— Итак, а все-таки, почему ты так поздно? — Кай задал идеальный вопрос. — Мама у меня, конечно, самая красивая, но ты так-то не ценитель женской красоты.

Будь я на месте Итана, то точно бы подавилась, возмутилась. Ну, или хотя бы удивилась. Но Итан остался верен себе:

— Мелкий, всё меняется, все меняются. И я не исключение. Тем более, когда такой повод-то! — Итан окинул меня взглядом, в котором не было ничего, кроме теплоты и добродушного подтрунивания.

— Итан, ну ты же понял!

— Понял, понял, — вздохнул Итан, а после посмотрел на меня: — Кьяра, ты ведь призналась Мэй из «Трех пучков», что купила дом?

— Это я сказал, а что? — тут же вмешался Кай.

— А то, — начал рассказ Итан.

Ничто не предвещало сюрпризов. Итан сделал все свои дела, зашел в ближайшую таверну, надеясь перекусить, а после снять комнату и поспать. Вот только неожиданно свободных номеров не оказалось. Итан решил, что всякое случается, поэтому пошел в другое заведение. Но и там не было ни одной свободной комнаты! И если с популярными местами все еще можно было понять, но как могло быть все занято в пустой гостинице, где редко останавливались больше десятка человек из-за огромных цен?

— Тогда-то я и понял, что здесь что-то нечисто. И пошел к своему другу из администрации спрашивать, что же случилось. И могу ли я у него переночевать.

У друга переночевать было нельзя, потому что он, конечно, друг, но Мэй его потом со свету сживет. И тогда Итан пошел к Мэй, чтобы понять, чем же ей насолил.

О-о-о, я догадывалась, в чем дело! Боже, пусть я ошибусь!

— И Мэй, торжественно назвав меня паршивцем, велела отправляться к семье и не шляться по гостиницам, — Итан развел руками. — Потому что ни один уважающий ее управляющий не пустит меня переночевать. Ну, а если пустит, значит, ее не уважает, а не уважать ее — весьма опасное и нехорошее дело. С учетом ее репутации, я прекрасно понимаю всех управляющих. Поэтому…

— Поэтому мы же выделим Итану комнату? — воодушевленно сказал Кай, в нетерпении поерзав на стуле.

— Выделим, — согласилась я.

Как будто у меня был выбор.

— О, Итан, тогда я покажу тебе…

— Стоять! — скомандовала я. — Ты ничего не забыл, Кай?

— Спасибо за ужин? — на пробу сказал мой сын.

— Неплохо, но мимо.

— Мне помочь прибраться на столе? — уточнил Кай.

— Хорошая идея, но не угадал, — ответила я. — О чем мы только что говорили?

— А-а-а, — разочарованно протянул Кай. — А если завтра? Хорошо-хорошо, я все расскажу сегодня!

— Можешь проводить Итана и показать ему незанятые комнаты, а после возвращайся, — сказала я, думая, что Каю будет неловко говорить не наедине.

Но ошиблась.

— А ничего, если Итан останется при нашем разговоре?

— Хорошо, — согласилась я. — Если тебе нужна моральная поддержка, то, конечно, пусть Итан присутствует при разговоре.

— Боюсь, поддержка понадобится не только мне, — сказал Кай, принявшись с преувеличенным вниманием рассматривать стол.

Я глянула на Итана, но тот лишь пожал плечами и кивнул в сторону Кая.

— Кай? — спросила я, стараясь сделать вопрос как можно более мягким. — Почему ты не начинаешь?

— Ну, тут, наверное, надо как-то подготовить? — спросил Кай у Итана. — Нельзя же так вываливать новость…

Я ожидала, что Итан фыркнет или отшутится, но нет. Мужчина нахмурился и мигом стал серьезнее. От этого мое дурное предчувствие усилилось, а ладони моментально стали влажными и холодными — обычная реакция на стресс.

— Ладно, я начну. Правда, тема будет отдаленная, но когда я закончу, то все станет ясно, — сказал Итан. — Миры очень разные, кроме классов у миров есть еще так называемая ценность. Обычно класс и ценность совпадают, но не всегда. Есть идеи, почему?

— Потому что мир очень сильно отличается чем-то от других миров? — тут же ответил Кай.

— Да, правильно, хотя я спрашивал у твоей мамы, — ответил Итан. — Вот этот мир, кстати, относится к тем, чей класс средний, а ценность — максимальная. Потому что здесь нельзя умереть. Поэтому тут хватает переселенцев из других миров, у которых нашли в их родном мире смертельное заболевание. Но невозможность умереть не означает абсолютного исцеления.

— К чему… — я замолчала, начиная понимать. — Стойте, но разве магия здесь не вылечивает любые болезни?

— Любые вылечиваемые заболевания — да. Но есть заболевания, перед которыми магия бессильна, — сказал Итан. — Обычно в этот мир направляют тех, у кого с их диагнозом нет шансов ни в каком другом мире. Поэтому многие здесь имеют заболевания, которые нет возможности исцелить.