На то, что они испугаются, он не надеялся. Да и не стремился к этому, говоря начистоту. Ему нравилось, когда жертва боялась, но с еще большей охотой он преследовал жертвы не робкого десятка. Когда они не были парализованы страхом, погоня становилась азартнее, а жизнь Морока - красочнее и насыщеннее. И даже когда ему приходилось удирать - как вчера, например, - это тоже доставляло ему удовольствие, ведь успешное бегство было для убийцы не поражением, а победой.

Подслушав разговоры в лагере стрельбанов, Морок выяснил, что со дня на день у них закончится вода. Найти ее они могли только в городе, где было пробурено много скважин, в том числе артезианских. Землетрясение наверняка уничтожило большинство из них, но некоторые, вероятно, уцелели. Также, как запасы воды в городских резервуарах.

Грядущие проблемы с водой у Мизгиря повлияли и на планы вестника Смерти. Раз уж жители поселка так и так отправятся в город, незачем было отираться у них под носом. Будет куда лучше, если к тому дню Морок изучит обстановку и обживется в Погорельске. Поэтому рассвет застал его в дороге, с рюкзачком, набитым украденной провизией.

Об одном он сожалел - что не увидел лица стрельбанов, «любующихся» его ночными художествами. Ну да ладно. Он и так знал, что произвел на них впечатление. А вот что ждет его впереди, не знал. Но собирался выяснить это еще до полудня.

Будь жив Старик, нынешний Погорельск вогнал бы его в удрученное состояние. Но Морок, взобравшись на пригородный холм - тот самый, где была могила Дерюги-младшего, - расплылся в улыбке. Такой городок он полюбил с первого взгляда. Разруха, дым пожарищ, стрельба и валяющиеся там и сям трупы - все атрибуты Праздника Смерти присутствовали теперь на улицах Погорельска. Не хватало только ее преданного вестника - Морока. Но он был уже близко и сейчас раздумывал над тем, куда нанести первый визит.

Неповрежденных домов в городе не осталось, но остались те, где еще можно было укрыться от непогоды. Вроде двухэтажных строений с уцелевшим первым этажом или домов с подвалами. Шпиль церкви и каланча пожарного депо обрушились, сами эти здания тоже потрескались, но держались. Не рухнул и злополучный бар «Козырной король», что лишился окон, но не всего остального. Возле него наблюдалось оживление. Правда, кто там суетился - чулымцы или мародеры, - Морок с холма не разглядел.

Наибольшие разрушения городу причинила трещина, расколовшая его надвое. Начиналась она далеко на западе - почти у самого горизонта, - а заканчивалась километрах в трех за восточной окраиной. Глубину провала было издали не определить. Но его ширина в сравнении с длиной не так впечатляла: самое большее, дюжина метров в центральной его части.

Кто-то уже успел соорудить через эту преграду мост. Правда, лишь пешеходный и не для слабых духом людей - уронил поперек трещины высоковольтную металлическую опору. Это красноречиво намекало, что жизнь в Погорельске продолжалась несмотря ни на что.

Вот только что это была за жизнь? Автоматные очереди и одиночные выстрелы звучали нечасто, зато отовсюду. Они тоже служили намеком, только на другое. Не иначе, от прежнего и без того зыбкого порядка теперь и вовсе ничего не осталось. На что, в общем-то, Морок и рассчитывал.

Он и не чаял увидеть когда-нибудь Пропащий Край таким, каким тот был сразу после Первой Уральской. А тут поди ж ты, стоило учинить этому миру крепкую встряску, и он всего за сутки вернулся в свои лучшие времена. Лучшие по мнению Морока, разумеется, и больше никого. Даже чулымцы вряд ли обрадовались такому возврату в прошлое, ведь катастрофа разрушила весь их бизнес. Доходный, но, к несчастью для них, не застрахованный от фатальных убытков.

Морок спустился с холма, дошел до окраинной улицы и, морщась от режущих слух, далеких выстрелов, продолжил свой путь по ней. Дом, который был ему нужен, находился на соседней улице, но вестник Смерти не хотел, чтобы его засекли на подходе. Как знать, что на уме у обитателей того дома и насколько они встревожены. А вдруг они стреляют в каждого, кто видится им мародером или просто подозрительным?

Чистота свободы - вот что беспокоило сейчас Морока. Он не мог понять, насколько легко ему тут дышится. Вроде бы дующий в лицо ветер был наполнен ароматами вольной жизни, но проверить, так оно или нет, все равно не мешало. Этим и собирался перво-наперво заняться в городе Морок...

Контора «святых» располагалась в двухэтажном здании, верхний этаж которого занимали ломбард и книжная лавка. От последних остались лишь вывески - крыша обвалились, и что стало с владельцами этих заведений, неизвестно. Но «святые», кажется, были на посту. А иначе они не зашили бы выбитые окна толстыми досками, промеж которых оставили бойницы.

Однако никто на контору наблюдателей из Острога пока не покушался. Везде грохотала стрельба, но в стенах этого дома и в заколоченных окнах не было дыр от пуль. Тогда как из выведенной через окно трубы буржуйки - видимо, главный печной дымоход был поврежден, - шел дымок, а из бойниц доносились голоса.

- Эй, начальник! - Подойдя к окну так, чтобы не оказаться мишенью, вестник Смерти постучал по доскам. - Начальник, ты слышишь меня? Это я - бывший заключенный номер «девяносто два - шестнадцать»! Впусти меня, начальник! Я пришел сдаться!

Голоса внутри умолкли и в бойницу кто-то выглянул. Морок видел в ней одни лишь глаза, и в тех читалось неподдельное удивление.

- Ты еще кто такой? - спросил обладатель удивленных глаз. - Хотя постой - я тебя припоминаю. Ты этот э-э-э... Один из тех, кто отсидел максимальный срок, верно?

- Так точно. Бывший заключенный номер «девяносто два - шестнадцать», - повторил вестник Смерти. - Освободился в июле, потом работал в дорожной службе Погорельска. Но теперь ее нет, повсюду стреляют и мне нечего жрать. Возьми меня назад, начальник!

- Иди-ка ты отсюда с миром, грешная душа, - порекомендовал «святой». - Ты вышел на волю и у нас нет к тебе претензий. И без тебя забот хватает.

- Умоляю, начальник! - не унимался Морок. - Я хочу домой, в Острог. Вы обязаны меня арестовать, ведь я - рецидивист! Вчера я обокрал два магазина, а сегодня снял ботинки с трупа.

- Этот труп - твоих рук дело?

- Никак нет, богом клянусь, начальник! Зачем мне кого-то убивать? Тут и без меня нашлись те, кто усеял мертвецами улицы. Но в последние сутки я только и делаю, что ворую, а значит, вы не имеете права меня отпускать.

- Пожалуй, - с неохотой согласился «святой». - Ладно, грешная душа, уговорил. Все равно обе камеры свободны, а ты, чую, просто так не отстанешь. И прямо отсюда снова пойдешь творить беззаконие... Оружие при себе есть?

- Только нож.

- А что в рюкзаке?

- Ничего такого. Просто украл себе еды в дорогу.

- Просунь нож в бойницу, рюкзак сними и отставь в сторону, а сам ложись на тротуар и скрести пальцы на затылке. Тебе ясно?

- Да! Спасибо, начальник! - обрадовано закивал Морок. - Удружил так удружил! Век не забуду твоей доброты!