— Что ты знаешь об измерениях?

— Чувствую, начали вы слишком издалека… Ничего я об этом не знаю. Кроме того, что их огромное количество во вселенной и благодаря кому-то шибко умному, у нас есть возможность путешествовать по Грани. Но каким боком это касается ваших не вполне законных действий? Насколько помню, разрешения на использование своего тела я не давала.

Целитель вздохнул. Как-то тяжко и даже обреченно. Отставил стакан.

— Как преподаватель академии я имею право воздействовать на студентов магией. В рамках морали и общепринятых норм, конечно.

— И вы считаете, границы не перешли? А каково мнение моего папы? Он вообще в курсе?

— Направление на отработку подписано его рукой.

Больше крыть было нечем. Лора потупила взгляд. В общем-то, ее возмущения выглядели не слишком серьезно. Ведь насильно ее никто за купол не вытаскивал. Напротив, она сама стремилась попасть туда, да еще готова была довериться аномальнику Гере. После произошедшего, смелости в ней поубавилось. Потому, решив засунуть гордость подальше да поглубже, Лорелия прекратила попытки доказать Смертову его неправоту. Ведь цела же? А по его виду ясно — дела, в которые она умудрилась влезть были действительно серьезные.

— Так зачем мы вышли сегодня в лес? — сменила тон.

На мгновение задержавшись, Антонин пересел в соседнее кресло. Протянул к ней ладонь.

— Дай руку. Это напрямую касается тебя.

Лора послушалась, толком ничего не понимая. В очередной раз за сегодня его прикосновение оказалось весьма приятным. Для нее руки людей говорили о многом. Терпеть не могла холодные или постоянно влажные. Еще хуже — липкие, потные, с грязными ногтями. Таких товарищей старалась обходить стороной. Ведь если снаружи такая мерзость, что творится внутри? У Смертова же, несмотря на всю его отталкивающую льдистость, кожа была теплой, сухой, по мужски твердой. Ее ладошка тонула в уверенном рукопожатии, словно там ей было самое место.

— Сейчас я покажу все, что происходило в последний час. Закрой глаза. Постарайся не противиться ментальной связи. Твой природный щит и так неохотно пускает посторонних.

Едва она выполнила указания, расслабленно откинув голову, перед глазами калейдоскопом замелькали картинки. Лорелия будто смотрела фильм, переключаемый по кадрам.

«Небольшая поляна, окруженная елями. Пятеро мужчин в одинаковой форме, похожей на военную. Наглухо застегнутые черные куртки и темно-зеленые штаны с кобурами на ремнях. В них можно разглядеть оружие. Не такое, какое было у ее крестного или офицеров полиции родного измерения, а длинные острые пики с овальными резными ручками. Сложно сказать, как их можно использовать. Скорее всего, для усиления и направления магических потоков.

Солдаты просто стоят, ничего не предпринимая. Спустя некоторое время, в воздухе материализуется невысокий рыжеволосый мужчина. Он полностью упакован в черные одежды — казалось, нет ни одного участка тела, непокрытого тканью. Кроме лица, серо-бледная кожа которого указывала на практически полное отсутствие в его жизни солнечного света. Ярко-красные, с воспаленными нитями вен глаза вызвали волны страха, дрожью пробежавшие по телу. Шепнув что-то солдатам, он прошел чуть вперед и Лора увидела себя.

Странно наблюдать со стороны за своим телом. Бледное, ничего не выражающее лицо в тени капюшона черной мантии. За спиной возвышается Смертов и рядом с ним она кажется неестественно тонкой и маленькой, будто привидение, отголосок чужой реальности. Он шагает вперед, навстречу рыжеволосому, оставляя Лору за собой.

— Как и договаривались, я привел, кого ты просил. Твоя очередь выполнять условие.

— А где приветствие? Где: «Я рад тебя видеть, Йорвиг»? — красноглазый скривил тонкие губы в самодовольной ухмылке.

— У меня нет времени расшаркиваться перед тобой. Плати или мы уходим.

Йорвиг дернул уголком рта. Перевел взгляд на Лорелию, чуть склонив голову.

— Чем этот злой дядька тебя сюда заманил, котёночек?

— Я провинилась. Отрабатываю плохое поведение на занятиях.

Что за бред! Она бы ни за что такое не промямлила! Неужели хоть кто-то купился на правдивость подобного поведения и немой покорности в глазах? Но рыжий, кажется, повелся. Лыба его стала шире, взгляд вернулся к Смертову.

— Что именно тебя интересует в иллюзорной лихорадке?

— Всё. Ты обещал полный отчет, все, что знаешь.

— Боюсь, нам не хватит времени на это. Ведь я могу ответить на любой вопрос о деле всей жизни моего прадеда.

В лице Антонина ничего не изменилось. Но вот глаза… расплавленное золото практически почернело.

— Прадеда?

— Видишь ли… Когда самовлюбленные фанатики первого измерения открыли портал, они и не представляли, какой механизм запустили. Самое смешное, что узреть результат дел рук своих эти идиоты уже не смогут, — бледное лицо исказила гримаса отвращения, — вселенная отплатила за вмешательство в священный ход времени и границы нерушимого до этого пространства.

— Не нужно пересказывать мне историю. Ближе к делу.

— Знаешь, откуда берет начало аномальность в магии? Кто был первым? Какова причина? Вряд ли вы, сидя за куполом в своей бесценной академии, хотя бы попытались напрячь мозги в эту сторону. Мой прадед входил в состав последнего королевского совета ученых. Они разрабатывали оружие, способное уничтожить любого врага, надумавшего посягнуть на трон Галеона Великого. Видишь ли, после того, как Грань заработала и начались путешествия между измерениями, сюда прибывали не всегда с мирными целями. Существует множество враждебно настроенных миров, истощенных, озлобленных, жаждущих вырваться из удушающего плена своих погибающих городов.

Лора все больше заинтересовывалась тем, о чем говорил рыжий колдун. Его слова были пропитаны такой лютой ненавистью и всепоглощающей горечью, что усомниться в их правдивости невозможно.

— В первые годы, когда не установили еще площадки перемещений, порталы открывались беспорядочно. Неизвестно было, где выкинет очередную толпу иномирных туристов.

— Эта новость не нова, — Смертов нетерпеливо сложил руки на груди.

— Что ж, сразу к делу. Во время очередного подпольного испытания секретного оружия, портал открылся прямо в лаборатории. Столкновение энергий спровоцировало взрыв. Сотни людей погибли. Но это мелочь по сравнению с заразой, вырвавшейся на волю вместе с огнем, дымом и пылью. Именно тот год знаменателен кардинальными переменами в нашем измерении. Всех, кто выжил отловили и досконально исследовали. Обнаружили странные перемены во внешности, поведении, магии. Дабы не рисковать, сослали их в ближайшее измерение без права вернуться. Увы, они уже мало чем могли навредить у нас, зато заразили чужих. Иллюзорная лихорадка — последствие той ссылки. От нее нет вакцины. Это не болезнь. Это аномалия, уничтожающая своего носителя».