– Дуж? – мужчина учтиво склонил голову. – Не помешаю?

– Присаживайтесь, – кивнул Виктор. Свободных столиков и правда уже не осталось. – Рекомендую шидои. Мясо повару определённо удалось.

– И вина, пожалуй, – присев за столик, гость задумался на несколько секунд. – Не порекомендуете что-нибудь из здешнего набора?

– К шидои, наверное, талгару, но не слишком старую, чтобы не горчила.

– Да, согласен. Старую нужно употреблять под ягоды анизолли.

– Или вообще без всего, – Виктор снова кивнул. – Викт Аван.

– Башши Шедон, – представился гость в ответ и склонился над ресторанным планшетом, быстро выбирая блюда и закуски. – Вы же охотник?

– Глупо отрицать очевидное.

– И, наверное, удачливый, потому что данное заведение далеко не всем по карману.

– Всякое бывает, – охотник покачал головой, не желая говорить на эту тему.

К его удивлению, Шедон всё понял, и едва заметно улыбнулся.

Тут как раз подлетела пара из официантки и бармена, который торжественно распечатал бутылку талгары и, плеснув на дно бокалов, с поклоном ожидал результатов дегустации.

– Отлично, – согласился Афанасьев.

Вино слегка напоминало земной кагор, но с более выраженным таниновым привкусом и лёгким цветочным послевкусием. Теперь бармен разлил уже как положено по половине бокала и, оставив бутылку на сервировочном столике, удалился.

– Ну, давайте за встречу, дуж Аван. Полагаю, у нас с вами найдётся немало тем для обсуждения.

Тема нашлась буквально через десять минут, когда к столику подошёл изрядно выпивший мужчина в сером костюме и с бритой головой. Сзади него словно тени стояли ещё двое. Не таких здоровенных, но тоже крепких парней в простых синих комбинезонах и тяжёлых ботинках.

Слегка покачиваясь на толстых резиновых подошвах, модных у шлюзовой шпаны, он хмуро смотрел на Виктора, видимо ожидая, что тот первым начнёт разговор. Но, не дождавшись, шагнул ещё ближе.

– Ты зачем братух моих кончил, требуха гнилая?

– Рот закрыл, вонь доковая, – лениво отозвался сосед Виктора. – Он в своём праве был. Нож на нож. И их пятеро было, что не по закону. Наехать хотели на охотника, ну и нажрались стали. А ты чего харю таращишь? На правИло захотел?

Тут здоровяк наконец разглядел, кто сидит перед ним, но, несмотря на страх, мелькнувший в глазах, не отступал.

– Нет вашей власти в доках и шлюзах. Это наша земля.

– И на Рид Верц, где он завалил твоих дружков, тоже? – делано изумился Башши. – Утром обязательно скажу Гирну Трего. То-то он жаловался мне, что давно не слышал свежих шуток.

– Ребята были с Шлюзов, и значит, судить его мы будем по закону Шлюзовых.

– Дуж Шедон, – Виктор вытер губы салфеткой и бросил её на стол. – Давайте я быстренько перережу им глотки, и мы продолжим наш замечательный вечер.

– Хорошо бы, но это заведение дужа Шаси, а он весьма негативно относится к дракам в его заведениях.

– Тогда на улице?

– Тоже не слишком хорошо, – Башши покачал головой. – Наш начальник безопасности, Гирн Трего, сильно недоволен, когда кто-то убивает без его ведома. На этих придурков ему наплевать, но вот имидж города от этого страдает.

– Ты кого придурком назвал, хмун шарховый? – взревел громила, но сразу же после этого во внезапно возникшей тишине громко клацнул затвор.

– Господа, для вас ресторан закрыт! – трое крепких мужчин в полувоенных костюмах стояли с короткоствольными автоматами наперевес, нацелив их на предводителя доковой шпаны и его друзей.

– Мы ещё увидимся, – бросил здоровяк и потопал к выходу.

Стоило троице уйти, как музыка снова включилась, и девушка, замершая на сцене словно кукла, продолжила стягивать с изящной ножки тонкий чулок.

– Вот засранцы! – с чувством произнёс Башши и вполне по-пролетарски осушил стакан с вином. – Но учтите, дуж Аван, что эти так просто не забудут. А это значит что?

– Ну, наверное, нужно напроситься на приём к этому Гирну Трего и, оставив ему приятный сувенир, попросить лицензию на снижение поголовья самых непонятливых шлюзовых крыс, – Виктор тоже пригубил бокал и вопросительно посмотрел на собеседника. – Нет?

– Это свободный купол, охотник, – Башши развёл руками. – Всё это вы можете сделать и без лицензии, только вот недовольных сразу прибавится. Тут нужно принадлежать к одному из влиятельных кланов, чтобы не было никаких проблем.

– А у меня и нет никаких проблем, – Виктор насмешливо посмотрел на собеседника. – Через четыре дня прибудет моя новая подлодка, загружу её жратвой и оружием, да и отчалю в глубину. И, возможно, никогда больше и не узнаю о свободном куполе Вардор. Переберусь в менее спокойное, но не такое ограниченное место, а может, и вовсе подамся к вайрам. Там у них всё просто.

– Это точно, – Башши грустно кивнул. – Но там, у них, никогда не будет ни чистых девочек, ни хорошего пойла, ни нормальных цен на товар, ни приличной техники. И самое главное, если вы вдруг захотите завести семью, то Вардор для этого – идеальное место. Наказание за стрельбу в центральном куполе – смерть. До позднего вечера улицы совершенно безопасны. Вы видели, как бегают по улицам наши дети. И, поверьте, их родители прекрасно знают, что такое опасность. Здесь даже работорговцев нет. Наркоты меньше, чем на островах.

– Просто рай и островок спокойствия, – Афанасьев улыбнулся. – И чтобы откусить от этого счастья всего-то надо лечь под кого-нибудь из местных боссов.

– Я бы назвал это взаимовыгодным сотрудничеством, – уточнил Башши. – И, заметьте, я ещё не назвал цену. А она, возможно, перевесит все ваши сомнения.

– Цену? – Виктор усмехнулся. – Вы так уверены?

– За новый транспорт, «Дайрелл-100» производства верфей Гаргоус, вы выложили три миллиона никоха. Точнее, три миллиона сто тридцать тысяч, учитывая дополнительные опции. Старый «Торвар», отдали за двадцатку, и на счёту у вас осталось почти миллион восемьсот тысяч. Немало, учитывая такой замечательный довесок, как «Дайрелл», который может погружаться на два километра и имеет автономность почти два месяца для пяти человек. Вы обеспеченный человек, дуж Аван, и мы не собираемся покупать вашу лояльность за копейки. Тем более, что впереди довольно шумные события, и там уж точно не получится остаться в стороне.

– Понимаете, дуж Шедон. Я сейчас вольный человек. Хочу – пью в кабаке, хочу – иду на промысел, а хочу – буду греться под солнышком на пляже, разглядывая красоток.

– Насчёт промысла и кабаков соглашусь, а вот насчёт островов – сомневаюсь, – Башши взял бутылку со столика и разлил вино по бокалам. – Возможно, вы помните такую джа – Лейду Арридо. Она до сих пор на вас сердита за тот милый розыгрыш на арене. Ещё бы! Потерять три миллиона и пятёрку лучших бойцов… Да и за убийство фермера Гошши вы в активном розыске. А Внутренний контроль шутить не любит. Опомниться не успеете, как окажетесь на глубине в три километра с кайлом в руках и счётчиком радиоактивности на груди. С той каторги, насколько я знаю, ещё никто не выбирался. Нет, отсюда, конечно, вас никто сдавать не будет. Но что мешает той же Арридо посетить Вардор и предъявить счёт к оплате?