– Ого!

– И психопортрет похож. Весьма. Бесшабашен, любит тратить деньги и пускать пыль в глаза, но для тех, кого считает друзьями, готов снять последнюю рубашку и отдать последний кубик пищевого концентрата… – майор зан Ле помолчал и спросил: – Что-то ещё случилось?

– Да. Подарок.

– Что за подарок?

– Кранар, сегодня этот Викт Аван подарил моей сестре огненную жемчужину. Миллионов на пять в первом приближении…

– Силен! Но это все, что мне удалось узнать, – зан Ле развёл руками. – Чем богат…

– Спасибо, старина, – искренне сказал Ларл. – Жду тебя в гости…

Виктор и Гриен шли по центральной улице Вардора. Это была именно улица, а не коридор с искусственным небом: верхние ярусы куполов города выступали над поверхностью океана, и там располагались самые шикарные заведения города и самое фешенебельное жилье.

Гриен вовсю играла роль девушки, у которой есть свой парень. И очень старалась, но… Но слишком часто забывала о том, что надо выглядеть куклой из тончайшего фарфора, с которой счастливый парень с восторгом сдувает пылинки. И тогда снова становилась той самой весёлой, непосредственной, «звонкой» девчонкой, которая радуется яркому солнцу и красотам вокруг.

– А вон то – наша мэрия, – девушка ткнула пальцем в удивительное здание, напоминавшее увеличенную в несколько раз виноградную гроздь, поставленную вертикально на нижнюю ягоду. – Администрация, если официально, а мэрией ею Ларик называет.

Виктор усмехнулся: «Ларик – очаровательное прозвище для такого парня, как Этоар. Могу представить себе, в какой именно части тянул свою лямку майор. Первый отдел, или пусть мне голову отрежут. Тупой пилой! – тут его мысли резко скакнули, обратившись в совсем другую сторону: – Черт! С одной стороны – такие союзники, как Гриен и ею брат очень пригодятся. Даже очень-очень. С другой… Нет, разумеется, обещать – не значит жениться, но… Разве что Мийру попросить познакомить потом девчонку с кем-нибудь из своих офицеров? А вот это будет совсем неплохим выходом: и девушка при муже, и Ларлу обижаться не на что!».

Ободрённый этими рассуждениями, Афанасьев снова прислушался к щебетанию Гриен:

– А вот это, – пальчик указал на незамысловатое строение в виде стеклянного куба, – штаб-квартира корпорации «Трой».

– И чем же эта корпорация занимается? – приподнял пограничник бровь. Откровенно говоря, его изрядно удивило словосочетание «штаб-квартира корпорации» применительно к вольному городу Вардар, который ему рисовали, как некую махновскую вольницу. Пусть и дисциплинированную, но все-таки вольницу.

– Ой, ты правда не знаешь? – девушка округлила глаза. – Да они же у тебя артефакты скупают. Брат уже связался с ними, он знает там нескольких человек.

– Боссов?

– Ну, нет, – засмеялась Гриен. – Боссы – это чересчур. Если бы мы были знакомы с Ларсом Троем – он у них, кстати, единственный босс, так Ларик не вольным торговцем был бы, а, наверное, всей торговлей в Вардоре заправлял.

– Трой так богат? – Виктор снова приподнял бровь.

– Ну, ещё бы! Про него рассказывают, что когда он строил это здание, то просто дал инженеру чип-карту с неограниченным кредитом и сказал: «Мне нужно, чтобы все было готово через неделю, а сколько это потребует сил, денег и рабочих – решаете вы!» – Гриен мечтательно улыбнулась. – Вот бы мне столько денег…

– Да? И что бы ты стала делать?

– Ну-у-у… Купила бы себе самое лучшее платье, чтобы все девчонки обзавидовались!

– Для этого совсем не обязательно грабить дужа Троя, – засмеялся Афанасьев. – Где тут у вас самый шикарный магазин?

Он не рисовался. Пока девушка рассказывала ему о корпорации «Трой», у него пискнул коммуникатор, сообщивший, что компания «Снаряжение Трой», входившая в корпорацию, перечислила на его счёт два миллиона в качестве аванса за ксенотрофей. Аванс являлся гарантом, что Виктор не заключит договор с кем-нибудь ещё. Так что денег у него хватило бы на любое платье.

Магазин, в который Гриен привела Виктора, поражал воображение. Огромный зеркальный зал, в котором расставлены столики для ожидающий своих половинок мужчин, сейчас был пуст. Как видно, в разгар рабочего дня клиентов не находилось, а потому к вошедшей парочке сразу же устремился чуть только не весь персонал магазина.

– Что желают достопочтенные дуж и джа?

Высокая девушка со словно приклеенной профессиональной улыбкой успела первой. Она мгновенно оценила внешний вид и кредитоспособность вошедших, а потому, не дав себе труда выслушать пожелания Гриен, с ходу перечислила несколько моделей, не забывая каждый раз называть цену. При этом она смотрела на Виктора, ловя реакцию кавалера: не дорого ли для него?

Но охотник решительно прервал этот натиск, сообщив спокойно:

– Моя спутница желает выбрать себе что-то особое – из последних коллекций, – и, предотвращая бестолковые вопросы и возражения, протянул свою именной финансовый чип. – Можете проверить мои возможности …

Не торопясь девушка прошествовала к стойке-конторке, вставила чип в декодер… Обратно она возвращалась чуть ли не бегом. Виктора тут же усадили за столик, подали напиток, напоминающий кофе, какие-то воздушные печенья, а Гриен немедля повели куда-то за внезапно отрезавшие угол зала выскочившие из пола ширмы.

Пограничник ожидал, что его спутница сейчас выйдет к нему в новом платье, но не тут-то было: минут через пятнадцать Гриен присоединилась к нему за столиком. А потом началось ДЕЙСТВО…

Оказалось, что за ширмами с девушки сняли всевозможные мерки, считали её физические параметры, и теперь платья демонстрировали специальные андроиды, чьи фигуры успели подогнать под размеры Гриен.

– Обратите внимание, – щебетала за их спинами первая продавщица. – Самая последняя модель, дизайн от дома Арре. Видите, как легко и грациозно?

Виктор чуть не подавился кофе, глядя на «лёгкое и грациозное» сооружение, напоминающее переплетение каких-то светящихся нитей, между которых явственно просвечивало тело андроида. «М-да, ну вот это – только через мой труп. Который Ларл и организует, как только увидит свою сестру вот в этом…»

– А вот дизайн от дома Дэйр: нежно и женственно…

«Ещё хлеще! – подумал пограничник, изумлённо взирая на девушку-андроида, чья грудь, копировавшая бюст Гриен, нагло и бесстыдно торчала из платья. – Да это ещё полбеды! – мысленно взвыл он, когда девушка повернулась. – А спереди-то, спереди! Господи, да что они тут – с ума посходили?!»

Спереди платье доходило да пояса, а дальше – дальше только тонкая сеточка, совершенно прозрачная, разумеется…

Следующий фасон, демонстрируемый очередным андроидом, вообще состоял из каких-то переливчатых ремешков. Терпение Афанасьева закончилось на четвёртом платье, выполненном из прозрачной материи. Совершенно прозрачной…

Он скосил глаза и увидел залившуюся пунцовым румянцем Гриен. «Так, ну это пора заканчивать», – подумал Виктор и спросил: