Чуть более навороченная, с набором специальных функций и с дополнительными возможностями для одаренных. Но если отбросить условности современный КИБ скорее относился к легкому классу мехов, чем к чему-то еще.

Миомерные мышцы, комплекс бортовой электроники, интегрированное вооружение, независимая силовая установка, системы связи и навигации, полное бронирование и контур активной защиты — называть это экипировкой обычной пехоты при всем желании не поворачивался язык.

Равновесие обеспечивали встроенные гироскопы и системы ориентации на плоскости, центр тяжести находился в низкой точке корпуса, что по идее обеспечивало дополнительную устойчивость. Подключенные автоматические стабилизаторы, управляемые напрямую бортовым компьютером, гарантировали, что вся эта шагающая груда металла и электроники не завалится даже под управлением неопытного пилота.

Но судя по всему, именно с этим у основной части рекрутов и случились проблемы. Когда очередной мечтатель о будущем великого воителя залезал в боевую машину и запускал движок, делая первый шажок, его почти сразу вело в сторону, пока системы не выравнивали КИБ относительно прямо к земле.

Все это напоминало походку пьяного человека, бронекостюм высотой в два с половиной метра шатало, водило в стороны и, казалось, еще немного и он просто грохнется на землю, не удержав банального равновесия. Но в последний момент срабатывали стабилизаторы, и походка выранивалась, не давая сидящему внутри пилоту упасть.

Выглядело смешно, если бы новоявленные рекруты-новобранцы потом не вываливались наружу с явным желанием поблевать.

— Кажется у тебя уже был опыт управления малыми шагоходами, — заметила женщина-офицер.

С моей стороны последовал хмурый кивок. Опыт был не у меня, а у прежнего Тимофея, и судя по тому, что его подбили чуть ли не в первом бою, опыт не слишком удачный.

— Давай, залезай, главное не пытайся стать сразу крутым бойцом и все получится, — поощрила она меня и слегка подтолкнула в спину.

Забраться внутрь КИБа оказалось неожиданно просто, как сесть в кресло, а оно потом втянет тебя внутрь, помещая тело в захваты-фиксаторы. Останется вдеть руки и ноги и можно закрывать корпус. Который, кстати, делал это автоматически, не оставляя шанса дернуться в попытках остаться снаружи.

Тихо опустилось матовое забрало, закрывая лицо.

— Предстартовая подготовка систем.

Почти сразу перед глазами расцвел дисплей интерактивного меню, проецируемое на интегрированный дисплей. По сути, передняя часть и представляла полностью из себя экран, куда в непрерывном режиме выводилась информация о бортовых системах продвинутых техно-доспехов и данные о внешней среде, включая сведения о поле боя.

Пиктограммы, иконки, прицельная сетка, лучи, линии и вектора возможной стрельбы. Области подсвечивались возможными траекториями обстрела, подсказывая куда в случае чего стоит бежать и куда бить.

Тактический визор проводил предстартовую диагностику, занимало это несколько секунд, но являлось обязательным, прежде чем пройдет основное подключение пилота к механизмам бронекостюма.

Цифровой дисплей расцвел многочисленными пунктами меню, поток данных обрабатывался и выводился перед глазами. По центру всплыл маркер целеуказания, показывая готовность к работе. Траектория выстрелов и подсветка опасных зон — тревожно красных, и безопасных — успокаивающе зеленых. Прогнозирование и тактические вычисления рисунка будущего боя промелькнули быстро истающей вспышкой, не дав толком среагировать.

Куда двигаться, куда стрелять, вероятность поражения в процентах, подсказывая как воевать. В качестве врагов выступали еще не уничтоженные мишени в полукилометре от точки рубежа.

Мигнул и пропал значок, отвечающий за связь с разведывательными беспилотниками. В комплекте к «ULTIME» шли два дрона, с которыми по идее КИБ работал в спайке, позволяя контролировать гораздо большую площадь потенциального поля боя. Несмотря на наличие слово «учебный» в названии, бронекостюм данной модели являлся также боевым, позволяя выполнять различного рода задачи.

Вспомнилась картина из боя на мелководье, где мехам дроны снабжения подвозили боеприпасы прямо в гущу сражения. Удобно, наверное, иметь дополнительных беспилотных помощников, не полагаясь только на человеческий фактор.

Наконец боевой тактический вычислительный блок успокоился, высветив перед глазами зеленую надпись:

— Готовность ноль.

И почти сразу:

— Запуск.

КИБ вздрогнул, дрожь пробежалась по металлическому корпусу и передалась мне. Через секунду мое тело вздрогнуло, произошло подключение преобразователей маго-энергии.

На кончиках пальцев и в районе затылка появилось ощущение холода, медленно расползающееся по всему организму. Меня словно пронзило электрическим током, только почему-то ледяным.

— Охренеть, — ощущение было ни на что не похожим. В какой-то момент, показалось, что из меня начали выпивать саму жизнь. Пришлось напрячься, чтобы остановить неконтролируемый поток передачи энергии.

Накатила слабость. Тут же в наушниках раздался голос давешней женщины-офицера:

— Вперед.

Я сделал шаг и понял, почему народ вылазил из КИБов с ярким желанием поблевать. Меня почти сразу качнуло в сторону, но механика не дала упасть, насильно поведя в обратном направлении. Это походило на качку, только ты находился на не большом корабле, а на утлом суденышке, посреди бешено вздымающегося океана.

Пару минут я шатался как пьяный, пересекая стрельбище кривыми зигзагами по диагонали. Карта в правом углу забрала-дисплея послушно отображала зеленые точки — других страдальцев, пытающихся удержать машины в вертикальном положении, пытаясь хотя бы сделать вид, что идут прямо.

А еще бортовые системы через ладони и нижнюю часть затылка пытались снова начать забор энергии. Так называемой универсальной, без стихийно направленности, отлично подходящей для питания основных систем. Имелась конечно у КИБа и автономная силовая установка с батареями энергопитания обычного типа, но в основном бронекостюм питался силой сидящего внутри одаренного. Это позволяло намного более точно контролировать машину, делая ее поистине частью себя самого.

— Подключение вооружения. Тестовый режим, — снова прошелестел в наушниках женский голос инструктора-офицера.

Лед, Пламя, Вода, Воздух, другие стихийные направления — основное орудие КИБов как правило зависело от личных предпочтений пилота — боевого мага, сидящего внутри. В теории, можно было использовать любую магию для напитки оружия, но обычно каждый оператор предпочитал что-то одно.

Преобразователь и фокусировка линзы накопителей могли не выдержать разбивку на многопотоковый режим даже для последовательного использования разных стихий. К тому же, чтобы выкидывать такой фокус, требовалось быть во-первых очень опытным магом, а во-вторых, иметь соответствующий дар со способностью к универсальному манипулированию маго-энергии.

Проще говоря, если одаренный огневик, то с высокой долей вероятности от него можно не ждать «ледяной стрелы» или «копья поздней зимы».

Оружие зависело от основного вида используемой энергии, но отнюдь не ограничивался этим. По сути КИБ являлся высокотехнологичным инструментом для ведения современной войны. Сплав магии и технологии, поставленный на службу одаренным, после появления продвинутых систем вооружения у обычных людей.

Существовало много различных модификаций и спецификаций, моделей и классов. Многие кланы выпускали собственные КИБы, заточенные исключительно для бойцов своего рода. Более