И вот до моего слуха донесся топот ног, который постепенно приближался. Из-за холма на довольно приличной скорости выскочил отряд, в центре которого бежали два мага, и рядом с ними быстро шагал гарун. Довольно молодой, раз оказался чуть выше трех метров, в большом кожаном доспехе с нашитыми бляхами металла, он тащил на плече цельнометаллическую булаву и поводил головой из стороны в сторону, осматривая местность вокруг. Нам повезло, что он не заслонял собой магов, один из которых был здоровым орком с кучей шрамов на лице, образовывавших какой-то узор, а второй, вернее, вторая оказалась человеческой женщиной с длинной косой до пояса, которая болталась сзади в такт шагам. В отличие от викаэлок, все в отряде были одеты не в металлические, а в кожаные доспехи, но щеголяли довольно приличными амулетами. Кое у кого виднелись повязки и следы от наспех залеченных ран, но тяжело раненные отсутствовали.

Оценка врагов не отвлекала меня от главного занятия, и, когда вражеский отряд почти вышел на прямую линию от нас к поставленной ловушке, я потратил море силы и выставил подготовленную «воздушную стену» прямо перед носом впереди бегущих воинов! Пусть из-за большого расстояния пришлось опустошить сразу одну десятую накопленной силы, но результат того стоит. Едва ли кто-нибудь будет ожидать посреди дороги внезапно появившуюся невидимую стену. Одновременно с этим я бросил метки на магов и в следующее мгновение выпустил обе «сферы молний».

Результат от моих действий оказался впечатляющим! Первый ряд бойцов со всей силы врезался в стену и так и остался к ней прижат, поскольку бежавшие сзади так же врезались в них, потом следующие, и спустя пару секунд на дороге образовался завал. Успели отреагировать только маги и гарун, попытавшись затормозить, но получилось это сделать только у потомка титанов, который выставил вперед руки, уронив булаву на оказавшегося слишком близко человека, и, оттолкнувшись, отпрыгнул в сторону, сбивая оказавшихся там людей с ног. Магов же подтолкнули в общую кучу бежавшие в самом конце. Под дружный стон и вроде бы хруст ломающихся костей воинов первого ряда щелкнули арбалеты барона и его телохранителей, но только два болта успели попасть в гаруна, взревевшего от боли, от остальных он удивительно ловко уклонился, умудрившись подхватить свое оружие с земли.

Иллюзия слетела от чрезмерного напряжения магических потоков вокруг, и в тот же момент к еще лежавшим или поднимавшимся на ноги бойцам метнулись викаэлки, стараясь заходить с боков – летевшие по прямой сферы отбивали всякое желание под ними пробегать. За полтора десятка шагов до меченых заклинания начали долбить молниями по магам, прямо сквозь пару человек, оказавшихся перед ними. Первые же сдвоенные удары исчерпали защиту охранных артефактов, и на землю повалились конвульсивно дергающиеся тела. Амулеты орка и женщины оказались намного лучше и позволили им прийти в себя, над каждым из магов возникла сфера защиты, не позволившая методично бьющим разрядам добраться до живой плоти. Но я уже принял меры, подготовив «земляной столб», опустился на колено и коснулся земли, сбрасывая начавшее работу плетение. От меня к вражеским магам со скоростью летящего болта протянулась полоска перемолотой земли (случайно задев и активировав так и не пригодившуюся ловушку), и с края дороги прямо в них ударил столб затвердевшей глины, отбрасывая их и еще одного человека назад. Тут уже я рванулся в сторону от наших арбалетчиков, по дуге сдвигаясь вправо, чтобы сражающиеся не загораживали мне обзор. Несколько секунд на смену позиции благодаря сферам у меня было.

Краем глаза я отслеживал ситуацию у викаэлок, как раз добравшихся до врага. И дела у них шли неважно – те бойцы, которые оказались не в первом ряду (а таких было трое), неожиданно быстро оправились и даже успели вынуть оружие и подготовить щиты, сбившись в строй и вполне грамотно встретив набегающих воительниц, не пропуская к упавшим магам. Ситуация осложнялась тем, что гарун обломал торчащие из плеча древки болтов и тоже присоединился к ним. В итоге сражающиеся разбилась на две группы. В первой Орилла, Элия и Ирили благодаря превосходству в силе и броне наседали на девятерых, успев двоих ранить с самого начала. А в другой Миррива и Авелия взяли на себя гаруна, позволяя Шинве и Нури оттеснять от бешено машущего своей булавой гиганта оставшуюся пятерку. Причем кроме успешного отражения ударов двух не самых слабых викаэлок он умудрялся еще и уворачиваться от пускаемых нашими людьми болтов. Скорее всего, именно поэтому, обладая большей скоростью реакции (не говоря уж о силе и ловкости), чем наемницы, гигант еще не перешел в наступление.

Я успел увидеть, как с земли, покачиваясь, встает орк, а недалеко от него валяется под постепенно тающим щитом магичка, судя по всему, не сумевшая смягчить мою атаку. Сферы сделали свое дело и последними разрядами почти проломили защиту магов, вот только более выносливый и опытный (если судить по окутавшим его плетениям, принявшим на себя основной удар) орк оправился быстрее и тут же принялся ее подпитывать. Решив не пропустить полученный шанс, я ударил молниями по женщине. Под первой лопнул щит, а вторая добралась до магички и, проигнорировав потуги ярко вспыхнувшего и сразу сгоревшего кольца, вонзилась в тело, которое тут же конвульсивно задергалось. Что, получили?! Один противник готов! Даже если не убил магичку, ее можно уже и не опасаться. И тут же мне самому пришлось возводить слабенькую «зеркальную пелену», отражая полетевшие в меня шары концентрированной силы – такими удобнее всего перегружать защиту простых амулетов.

Маг окончательно пришел в себя, и теперь настоящего магического поединка с подготовленным противником не избежать! Проклятье! Покончить с обоими разом не удалось! Теперь кто выстоит, отряд того и окажется победителем. И ведь даже не помочь викаэлкам – слишком высока вероятность их задеть. Впрочем, верно это и для моего противника. Ладно, пусть сами справляются. Отправленные обратно сгустки взорвались о выставленный щит, так и не добравшись до сферы вокруг тела, но на мгновение отвлекли орка, и я бросил в него все «воздушные копья», разместив вокруг плетение воздушного взрыва. Простые заклинания почти не повредили, а вот воздух, с резким звуком схлопнувшийся на защитной сфере, поколебал ее, и в тот же момент я ударил сырой маной из перчатки, надеясь проломиться грубым напором. Но мои ожидания не оправдались – маг не растерялся и успел отвести удар в сторону, подняв перед собой толстую стену из земли, почти полностью разлетевшуюся на куски. Очевидно, он рассчитывал воспользоваться моим приемом и атаковать снизу, но пришлось потратить много силы на мгновенное изменение плетения и возвести стену вместо столба. Я бы не сообразил такое провернуть. Впрочем, пора переходить к серьезным вещам и показать все, чему я научился под руководством Дохиарата и остальных ангелов!

Закутавшись в «покров тьмы» (это плетение удалось узнать из книги некроманта), до предела накачанный силой, я сосредоточился и стал плести «звездный огонь». Пусть это заклинание очень сложное и требует половину от полного моего резерва, который и так уже потрачен на треть, но лучше решить все одним ударом, чем устраивать затяжную дуэль, в которой наверняка проиграю просто по причине отсутствия должного опыта. Не обращая внимания на колеблющийся под градом простых заклинаний полог, я шаг за шагом выстраивал части структуры плетения, как и на тренировках с собратьями. Минута по-любому у меня есть, а большего мне и не надо! Краем глаза я отметил, что орк тоже прекратил не дающие результата попытки с ходу пробить мою защиту и принялся создавать нечто мощное. Теперь все решит скорость, в которой у меня преимущество.