– Я так не думаю.

– Валерия – лживая, корыстная, мелочная курица, которая с утра до вечера роется в навозе, выбирая массу товаров и услуг по выгодной цене, большая часть из которых ей не нужна. Это какое-то безумие, и нет ему ни конца ни края. В последнее время она вытягивает из Егора все, что возможно.

– Почему только в последнее?

– Потому, что ее гадалка нагадала ему скорую смерть. После этого Валерия составила эксэлевский файл с ежедневными, еженедельными, ежемесячными и ежегодными выплатами, которые он обязан делать, несмотря ни на что, даже после своей смерти. И это помимо покупки дома, квартир и машин. Я сама видела файл в компьютере мужа.

– Ее не огорчила новость о предполагаемой кончине Егора Макаровича?

– Для нее прозвучала команда «фас», и она стала хватать все, что под руку попадется.

– Валерия не любит его.

– И это не новость даже для самого Егора, – сказала Марианна. – Я вижу, как он тяготится ею. Но при всех своих минусах Тихвин ответственный человек. Она знала, что делает, когда рожала детей. Детей он не бросит.

– Ее не упрекнуть в неразумности.

– Валерия считает себя умной, и ей кажется, что она умеет манипулировать людьми.

– В этом ей не откажешь, – заметила Лионелла.

– Она сделала нас несчастными. Мы разрушены, и берегов уже нет.

– Как вы с Тихвиным познакомились?

– В школе. После школы он сразу пошел работать, и мы поженились. Мы тогда очень любили друг друга.

– Подожди… – Лионелла пыталась сформулировать следующий вопрос: – А как же университет? Он учился заочно?

Марианна тихо рассмеялась:

– Егор не заканчивал университетов. Он ненавидит учиться.

– Он же историк!

– С чего ты взяла? – Марианна снова рассмеялась, после чего сморщилась от боли. – Егор был простым работягой, пока в девяностых не научился варить автомобильное масло. Все началось в нашем гараже, потом мало-помалу разрослось. Видишь, во что все превратилось. – Она вздохнула: – Счастья нет.

– Но он сам мне рассказывал… Я даже запомнила тему его диссертации: экспансия рыцарей-крестоносцев, направленная на псковские и новгородские земли. Зачем ему врать?

– Я объясню… – улыбнулась Марианна. – Егор любит выдавать себя за ученого, путешественника, исследователя. У него есть пара-тройка дипломов, но все они куплены. На его языке это звучит так: хороший понт дороже денег.

– Выходит, Тихвин – врун?

– Егор – талантливый человек. В своем роде гений. Попробуй с нуля построить такую империю! А он смог. Жаль, что его гениальность – точечная. В каких-то ситуациях он или неразумный ребенок, или жестокий, необузданный человек. Не дай тебе бог оказаться рядом с ним в такой ситуации.

– Да уж, не хотелось бы… – призналась Лионелла. – Могу я задать вопрос?

– Пожалуйста.

– Там, в бассейне, ты сказала Валерии, чтобы она вернула какую-то вещь…

– Мне бы не хотелось обсуждать этот вопрос, – проговорила Марианна и закрыла глаза.

Однако Лионелла не желала так просто сдаваться:

– И все же…

– Прости. Я хочу спать.

– Не верю.

– Ну хорошо. – Марианна привстала и, опершись на локоть, прошептала: – Поклянись, что никому не расскажешь.

– Клянусь, – сказала Лионелла и, мысленно оценив ситуацию, пришла к выводу, что ее обещание может быть правдой.

– Егор совершил глупость. Он подарил этой гадине священную вещь, которая хранилась у нас дома. Можете считать ее драгоценностью.

– Ну подарил… Ну и что? В чем сложность, не понимаю.

– Валерия знает, что с помощью этой вещи она может скомпрометировать Егора.

– Шантажировать?

– Вот это верное слово!

– Что это за вещь?

– Настоящий раритет. Большего не скажу.

Не добившись ясности, Лионелла задала новый вопрос:

– Кто забирал квадроцикл Кислянского из леса, когда он сломал руку?

– Кто-то забирал, но кто именно, я не знаю.

– Ну хорошо… Отдыхай. – Лионелла поднялась на ноги. – Во сколько тебя разбудить?

– В семь, – сказала Марианна.

– Но сейчас уже пять.

– Тогда в восемь.

Понимая, что возражать бесполезно, Лионелла попрощалась и ушла спать.

Новгородское княжество

XIII век

В землянке возле очага сидели двое: старый воин Кондрат и приблудившийся мальчишка Савоська. Глядя на огонь, оба молчали, но когда Савоська улегся на сено, он тихо спросил:

– А правду мужики в стану говорят, будто Варвара колдунья?

Кондрат обиженно вскинулся, в его глазах заплясали злые огни:

– Ты, паршивец, зря не повторяй. Мало ли что болтают злые языки!

– Как же она стала атаманшей? Баба ведь. Неужто мужика не нашлось? У мужика, поди-ко, силы-то больше.

– Не в силе дело, а в разумении. Послушай, чего расскажу… – Поворошив поленья, Кондрат продолжил: – Когда Варвара была тебе ровней, ее деревню разорили рыцари-крестоносцы. Отца и мать Варвары убили, сестру пленили и увезли. И был среди них предатель – русский князь Мстислав. Повелел он согнать всех деревенских во церковь, чтобы потом ее запалить. Тогда Варвара встала перед князем и немецким бароном…

– Неужто не убоялась?

– Слушай, да не спрашивай!

– Нет, скажи, дед Кондрат, – прищурился Савоська. – Откудова ты все знаешь?

– Люди бають. Как не поверить? Аль не интересно, сейчас ложись спать.

– Рассказывай дале.

– И сказала Варвара, что хочет быть его супротивником.

– Это ж как?

– На мечах драться схотела.

– Тю-ю-ю-ю! Девка – и драться!

– А ты погодь насмехаться. Отец Варварин, Матвей, первым воином был среди всех. Он и научил ее всему, что умел.

– Неужто дралась?

– Люди бають – дралась. Барон выставил против нее самого главного рыцаря.

– Неужто побила?

– Что ж, ты, пострелец, поперек батьки лезешь? – усмехнулся Кондрат и кивнул: – Побила его наголову!

– Правда ли?

– Люди бають – правда.

– Что ж дальше было? – нетерпеливо спросил Савоська.

– Выставил барон супротив Варвары еще одного рыцаря.

– И того победила?! Ну девка! Ну молодец!