Всю обратную дорогу Римма в основном молчала. Иногда рассеянно отвечала на вопросы Виктора. Рассказывать ему о случившемся на даче она не собиралась: не хотела портить его отношения с «нужным человеком». Была и другая причина, не менее важная: она сгорала от стыда. Боль внутри не отпускала, казалось, что Шерстяк все еще в ней, продолжает терзать ее, обдавая смрадным запахом перегара и пота. Римма содрогалась от одной только мысли, что Виктор узнает, как его покровитель изнасиловал ее прямо на столе, как дешевую проститутку, унизив тем самым не только ее, но и его. Она злилась на себя, что ничего не смогла сделать. И на Виктора, что повез ее к этому чудовищу и оставил наедине с ним.

К горлу подкатывала дурнота. В ушах, не умолкая, звучали вздохи и охи Шерстяка, его срывающийся шепот, когда он пытался говорить ей что-то ласковое и ободряющее: «Иди сюда!.. Вот так, моя сладкая… О-о-о! Так, так…»

Тело все еще ощущало его стальные пальцы, готовые раздробить ее таз, когда в последнем конвульсивном содрогании он вжался в нее, удовлетворяя наконец-то свою похоть. Но самым страшным было то, что он оставил внутри ее частичку себя. Даже не частичку, а целый фонтан, который сейчас отравлял своим ядом…

— Что-то ты погрустнела, малыш, — ворвался из другого мира голос Виктора.

— Устала, — вяло бросила она. — И от еды, и от бани…

Виктор у нее не остался, сослался на неотложные дела, которые предстояли ему завтра с утра.

— Отдохни. Выспись. — Он поцеловал ее и уехал.

Римма была этому только рада. Она забралась в душ и долго стояла под горячей водой.

Неделю Римме снились кошмары. Она вскакивала посреди ночи, дрожа от страха и ощущения полного одиночества. Все чаще слышался предостерегающий голос бабки Прасковьи: «Черный человек, деточка… Черный человек будет в твоей судьбе…»

Римма была уверена, что сбылось предсказание: Шерстяк и был тем самым «черным человеком», о котором говорила ей старая гадалка. Порой, глядя в темноту комнаты, ей казалось, что старуха выступает из стены и подходит к дивану. Неслышно, словно плывет по воздуху. Поднимает свой скрюченный, высохший палец и качает им: «Берегись его!»

Римме становилось жутко. Она включала во всей квартире свет и шла на кухню. Горячий чай не согревал, долго еще после таких видений ее сотрясала нервная дрожь. Тогда она доставала из забытой Виктором пачки «Кента» сигарету и закуривала.

Сперва ее тошнило. Потом организм потихоньку привык, и она только кашляла. Никотин затуманивал мозги, расслаблял напряженные мышцы, и она, добравшись до постели, засыпала мертвым сном.

Утро приносило слабое утешение. Римма не могла заставить себя сесть за учебники, совершенно не было сил и желания сосредоточиться. Бродила по квартире, как привидение, или смотрела в окно. Там, за стеклом, играл и переливался яркими красками жизнерадостный мир, который уже встречал лето. Ее второе лето в Москве.

За эту неделю Виктор появился всего два раза и ни разу не остался ночевать. Забегал, перебрасывался парой фраз, узнавал, как у нее дела, и исчезал. На него навалилось много работы, не оставлявшей ему ни минуты свободного времени. Так он объяснил.

Римма же испытывала раздвоенные чувства. С одной стороны, хорошо, что он не видит ее в таком состоянии. Начнутся расспросы, она может не выдержать и во всем признаться. С другой — ей так его не хватало именно сейчас, так необходимо было его крепкое плечо, всегда готовое поддержать, как никогда, требовались ласковые слова и внимание.

«Что ни делается, все к лучшему», — вспомнила она старую поговорку и решила, что справится с этой проблемой сама.

Как ни странно, но помогла ей в этом Светлана. Она явилась в начале июня, сияя, как новая копейка, и выложила радостную новость: Роман сделал ей предложение.

— Когда свадьба? — поинтересовалась Римма, даже не удосужившись уточнить, дала ли свое согласие Светка. Ответ той, судя по ее лицу, был очевиден.

— Через месяц уже! — сообщила подруга с такой гордостью, будто ее выбрали главой делегации, встречающей инопланетян.

— Здорово! — Римма вздохнула.

— Не слышу радости в голосе! — Светка с «бабахом» раскупорила принесенную с собой бутылку шампанского, разлила пенящуюся жидкость по бокалам. — Ты, кстати, подружка невесты.

— Я?! — Римма едва не пролила на себя шампанское.

Светка вскинула брови, поджала губы.

— Можно подумать, у меня есть другие кандидатуры.

— А дружок кто?

— Догадайся с трех раз.

— Назим, наверное.

— В самую точку. Он, между прочим, до сих пор по тебе сохнет. Все спрашивает: где там наша Риммуля и как?

— Это для меня новость! — искренне удивилась Римма.

— Да я сама недавно узнала, — призналась Светлана. — Проговорился, можно сказать, в порыве откровения. — Она отломила кубик от плитки шоколада. — Можешь со своим приходить. Назим как-нибудь переживет.

— Вряд ли получится. — Римма слабо улыбнулась. — Он на днях уезжает в Австрию. Но все равно спасибо.

Виктор уехал позже, за три дня до Светкиной свадьбы, — так сложились обстоятельства на работе. К этому времени Римма уже вернулась в свое обычное состояние, когда могла ощущать запахи бурлящей вокруг жизни и радоваться им. Документы в театральное училище она сдала.

Свадьбу отгуляли в небольшом ресторанчике у Рижского вокзала, на своей, так сказать, территории.

Светка выглядела настоящей королевой в шикарном свадебном платье и прозрачной фате. Роман преподнес ей ожерелье из жемчуга, перламутровые бусины которого празднично переливались и искрились на белой шейке невесты весь вечер.

А еще через месяц Римма во второй раз провалилась при поступлении. В то же самое Щепкинское училище. Она была в отчаянии. Ко всему, до сих пор не вернулся Виктор, хотя уже давно должен был быть в Москве.

В томительном ожидании потянулись казавшиеся бесконечными дни. Только сейчас пришло понимание того, как мало она о Викторе знает. У Риммы не было ни его адреса (впрочем, там жила Ольга, и дорога ей туда была заказана), ни даже рабочего телефона Виктора. А тот сказал, что такового просто не существует в природе, поскольку он никогда не сидит в кабинете. Она могла бы поехать к Олегу, единственному человеку, которого знала из окружения Виктора, но тоже не имела понятия, где его искать. Римма не знала, что и думать, и не находила себе места.

Так прошел август. Ко всем этим неприятностям прибавилась еще одна: у нее закончились деньги, холодильник был совершенно пуст, благо, что за квартиру было уплачено за год вперед. И Римма стала подумывать о возвращении на работу в «Шашлычную». Алек, когда она увольнялась, уверял, что для нее место всегда найдется, а он производил впечатление человека слова. Съездить на Рижский она наметила на понедельник.