Утро выдалось спокойное. Дул небольшой ветерок, вызывавший лишь лёгкую рябь. Настроение у всех, даже у Алёшки, было приподнятым.

После завтрака устраняли последствия шторма. Как и предполагал Илья, за ночь вода прибыла, плот всплыл и оторвался от сломанных вершин, на которые сел накануне. Для того, чтобы освободить носовую часть, достаточно было слегка отработать задним ходом. Незадача была в одном: старый «Вихорёк», поработавший в экстремальных условиях, упорно не хотел заводиться.

Илья с Андреем вытащили мотор на палубу и принялись его разбирать. Дмитрий с Ленкой, Алёшкой и Алёной ползали по плоту и подбивали скобы и гвозди, скреплявшие бревна и настил. Светлана с Марией работали на кухне, а в промежутках приводили в порядок сменную одежду.

В самый разгар работы и появились «гости», которых принято называть нежданными. На этот раз первым их увидел бегавший в дом за гвоздями Алёшка.

— Катер! — громко закричал он. — К нам идёт катер!

Команда побросала работу и собралась на корме. К ним довольно шустро приближался небольшой катерок. Они не знали: радоваться этому или огорчаться. И все же в душе каждого преобладало любопытство. Это были первые люди, если не считать бандитов-отморозков, встретившихся в затопленном посёлке.

Только у Дмитрия с Андреем, имевших опыт подобных встреч, зародилось нехорошее предчувствие. Оно усилилось, когда разглядели камуфляжную форму, в которую был одет экипаж катера. Катер подходил всё ближе. Теперь можно было разглядеть и лица людей. Предчувствие не обмануло. Заклинания и ритуалы, отводящие беду, не помогли. Это были те же самые бандиты, ограбившие Дмитрия и Андрея, только среди них не было главаря по прозвищу «Гвидон».

Катер сбавил ход и сделал манёвр, намереваясь причалить к плоту со стороны кормы.

— Это, наверно, спасатели! — громко произнёс Алёшка, — видите: они в военной форме!

— Тихо! — негромко прикрикнул на него Дмитрий. — Всем молчать! Это те же самые бандиты…

— Пираты?! — округлила глаза Ленка. — Ой, мамочки, я боюсь!..

— Не показывайте свой страх, не делайте и не говорите ничего лишнего, — наскоро проинструктировал команду Илья, — они вооружены!..

Катер легонько ткнулся в корму. С него соскочил боевик с причальным канатом. Он ловко закрепил конец за стойку фальшборта, после чего молча встал в стойку охранника и направил автомат на безоружную команду. Второй боевик сидел за пулемётом, установленным на носовой части катера. Третий стоял возле штурвала и пристально вглядывался в пёструю толпу, выстроившуюся на плоту. Это был тот самый мордастый парень, чистивший их лодку при первой встрече. Судя по всему, сегодня за главного был он.

Мордастый молча радовался этой неожиданной встрече. Ему до чёртиков надоело плавать по островам в поисках лосей и прочей живности и непрерывно заготавливать и заготавливать провиант для отряда. Первые дни, когда то и дело встречались спасавшиеся от наводнения люди, было веселее. Теперь одна вода… и эти чёртовы острова. И вдруг — такая добыча. Не просто какая-нибудь гнилая лодка с измождёнными от голода и болезней людьми, а огромный плот с домом, продуктами и женщинами… Сегодня скучно не будет, да и начальник будет доволен.

Мордастый соскочил на плот, бегло осмотрел палубу, лишь слегка задержал взгляд на разобранном моторе, и подошёл к безмолвно ожидающей группе.

— Ба! Да это старые знакомые! — узнал он Дмитрия с Андреем. — Ну и дредноут вы отгрохали, молодцы! У вас, вижу, небольшая авария, — кивнул он на разобранный мотор. — Ничего, поможем!

«Может, на этот раз пронесёт», — легкомысленно предположил Андрей, но бандиты тут же погасили вспыхнувшую надежду. Заговорил тот, что был с автоматом:

— Ты смотри, Черномор, какая добыча… Даже корова. Сегодня можно будет не стрелять лося. Освежуем корову и порядок.

— Дурак ты, Лопух! Зачем её резать, если можно привезти живую. Корова свежее молочко даёт!..

Мордастый, он же Черномор, повернулся к команде плота и заговорил тоном важного чиновника от силовых структур:

— Значит так, господа путешественники, вы незаконно вторглись во владения князя Гвидона. Мы вынуждены вас задержать и отбуксировать на остров Буян для пограничного и таможенного контроля!

— Какой Гвидон?! Какой Буян!? — резко ответил ему Илья. — Что за чушь вы несёте?! Мы в самом центре России, спасаемся от наводнения. Вы же видите: с нами женщины и дети?!

Эта речь мордастому Черномору не понравилась. Он подошёл к Илье, встал напротив и слегка ткнул его пистолетом.

— Ты что… у них главный?

— У нас тут нет главного! — немедленно вмешался Дмитрий. — Здесь три семьи. Чудом спаслись от потопа. Вместе построили плот и добираемся до большой земли.

— Ну, и куда вы добираетесь? Куда конкретно плывёте? В какой город, государство?..

— Для начала хотим добраться до Уральской республики, — уже спокойно заговорил Илья, — а там будет видно!..

— У-у-у, как вы отстали! — главаря так и распирало желание покрасоваться перед столь необычной публикой и показать, кто хозяин положения. — Придётся провести с вами политинформацию. России, про которую тут упомянули, давно нет! Есть набор отдельных частных владений! — Черномор оскалил нездоровые жёлтые зубы и хохотнул. — А там, куда вы направляетесь, гражданская война. Ваша Уральская республика доживает последние дни… Не сегодня-завтра войска Ростоцкого возьмут столицу Урала. Попадёте в самое пекло… Так что плыть вам, кроме нашего вольного острова, некуда!

Черномор говорил доброжелательным тоном. Со стороны могло показаться: он агитирует повстречавшихся туристов завернуть на их райский остров, где они смогут неплохо отдохнуть. Его речь усыпила бдительность женщин, и они, не разобравшись, кто перед ними, начали на него атаку. Разведку боем провела не умевшая долго молчать Ленка.

— Дяденька, а если мы не захотим плыть на ваш остров, что нам за это будет? — пропищала она тоненьким, полным искренности голоском. Черномор внимательно посмотрел на девчушку. Её лицо выражало одну лишь детскую наивность. В глазах главаря заиграли весёлые огоньки. Жизнь вечного подчинённого ему так опостылела, что он не прочь был немного поразвлечься и поболтать с новыми людьми. Только здесь, хоть ненадолго, он мог почувствовать себя независимым человеком.

— А если откажетесь, — с показной строгостью ответил он Ленке, — мы отправим вас на большую землю к самому Салтану… И он заберёт тебя, вместе с мамой, в свой гарем!

Ленка испуганно захлопала глазами, а «витязи» доблестного князя Гвидона дружно захохотали.

— А кто он такой, этот Салтан?

— Это наш самый главный начальник…, почти что царь! Скоро он станет в государстве самым главным!

— Раз ваш Салтан имеет гарем, — вступила в разговор Алёна, — тогда это не царь, а какой-нибудь султан или даже шайтан?