– Чего вы добиваетесь? – прямо спросила я, устав от всех этих предположений и рассуждений. Ярость так сильно клекотала у меня в груди, что я не задумывалась, какие именно слова вылетают из моих уст: – Сьер Дуглас, клянусь, если по вашей вине с моей сестрой что-нибудь случится, я лично убью вас! Заключу сделку с любым исчадием тьмы, но отомщу, и отомщу жестоко! Вам ясно?

Проснувшаяся из-за звуков ссоры Габриэль тихонько охнула от моей безрассудной угрозы. Даже Гилберт, невозмутимо наблюдающий за всем происходящим со стороны, недовольно покачал головой, но удержался от каких-либо замечаний. А вот Лукас отреагировал куда более бурно. Он переменился в лице, шагнул было ко мне, явно собираясь прочитать гневную нотацию о недопустимости подобных обещаний, но не успел. Дуглас, ни капли не смутившись от моего взрыва эмоций, от души расхохотался, будто я только что не пригрозила ему смертью, а удачно пошутила. Удивительным образом такая реакция остудила мой пыл куда вернее, чем если бы он отплатил мне той же монетой. Я растерянно осеклась, чувствуя себя так, будто меня окатили ушатом ледяной воды.

– Простите, найна, – наконец, отсмеявшись, проговорил Дуглас, утирая слезы, выступившие у него на глазах после приступа непонятного веселья. – Понимаю, сейчас не время и не место для смеха, но… Вы выглядели столь забавно, когда начали пугать меня. Пожалуй, из всех людей, которые когда-либо осмеливались кинуть мне в лицо подобное, вы – самая очаровательная противница. Но, во имя всех богов, больше не надо так поступать. И дело даже не в том, что я могу обидеться. Если честно, это наименьшее из зол. За свою жизнь мне довелось услышать массу намного более страшных оскорблений и угроз. Да и не умею я долго сердиться, тем более на молодую красивую девушку. Проблема в том, что ваши слова, брошенные в запале, могут сыграть роковую роль в будущем. Знаете ли, с судьбой не шутят. Существуют силы, которые обожают использовать против человека данные сгоряча обещания. Так что будьте осторожнее, найна. Не все свои планы стоит озвучивать.

Я молчала, насупившись. Дуглас не кричал на меня, но от этого не было легче. Пожалуй, я действительно вышла за рамки дозволенного. Повела себя как склочная торговка с рынка, уличенная в обсчете покупателя, а не девушка, принадлежащая к древнему и известному роду.

– Извините, – сухо проговорила я. – Я не хотела вас обидеть. Нервы сдают.

– Я понимаю. – Дуглас любезно склонил голову, принимая мою неловкую попытку оправдаться. – Нам всем сейчас нелегко. А вы к тому же за всю ночь не сомкнули глаз.

– И все-таки я не отпущу Анну, – упрямо добавила я, желая показать, что тверда в своем решении. – Глупо и опасно заставлять маленькую девочку сражаться против демонов!

– Да с чего вы решили, что я разрешу подобное? – Дуглас с показным удивлением вздернул брови. – Естественно, ваша сестра останется здесь. Полагаю, я и Лукас…

Он не успел договорить. Неожиданно его слова оборвал звук захлопнувшейся двери.

Мое сердце пропустило удар, а затем зачастило. Холодея от ужаса, я обернулась, уже догадываясь, что произошло.

Анны в комнате не было. Видимо, она воспользовалась тем, что внимание всех присутствующих было сосредоточено на моем разговоре с Дугласом, и подобралась ближе к выходу, а затем, дождавшись удобного момента, выскочила прочь, отправившись в одиночку выручать тень своей любимой воспитательницы.

Одиннадцатилетняя девочка собралась бросить вызов двум демонам из высшей когорты. Настоящее безумие!

* * *

– Хлоя, ты с нами не идешь, – в сотый, наверное, раз терпеливо повторил Лукас, наблюдая, как я мечусь по молельне, с отчаянием заламывая руки.

– Ты не понимаешь! – в сто первый раз провыла я и ради разнообразия вцепилась себе в волосы, окончательно разрушив и без того изрядно растрепавшуюся прическу. – Анна – моя сестра! Она попала сюда из-за меня. Если бы я не испугалась угроз Вильгельма…

– То твой одержимый брат прямиком отправился бы к бургомистру Аерни, показал бумаги, удостоверяющие его личность, и забрал бы у тебя Анну, – завершил за меня Лукас. – Хлоя, не сходи с ума, прошу тебя. Ты прекрасно понимаешь, что Анна так или иначе, с тобой или без тебя, но вернулась бы в отчий дом. Так что твоей вины в этом нет.

– Но это не значит, что я намерена сидеть и ничего не делать, пока моя сестра блуждает по этому проклятому дому в полном одиночестве! – огрызнулась я.

– Ты будешь лишь мешать, – попытался воззвать к моему здравому смыслу Лукас. – Хлоя, право слово, ну как ты собираешься помочь нам? Вместо того чтобы полностью сосредоточиться на поиске, мне с Дугласом придется следить, чтобы с тобой не случилось какой-нибудь беды. Нет, это совершенно исключено!

– Ты не знаешь Анну так, как знаю ее я. – Я остановилась напротив Лукаса и с вызовом вздернула подбородок, глядя в его синие глаза. – Если она спряталась, то мне будет легче найти ее.

– Да не прятаться она отправилась, – не выдержав, вмешался Дуглас, – а сражаться. И сьер Лукас прав: вместо того чтобы участвовать в битве с демонами, нам придется оберегать вас от них. Эдак все закончится, так и не успев начаться. И закончится, увы, нашим полным провалом.

– Но… – Я не собиралась сдаваться и сжала кулаки, готовая приводить все новые и новые доводы, пусть они и звучали смешно для остальных.

– Мы теряем драгоценное время! – Дуглас повысил голос, перебив меня. – Найна, я понимаю ваше беспокойство за сестру, но из-за вашего, не побоюсь этого слова, ослиного упрямства мы рискуем опоздать. Если Анна вам действительно дорога – успокойтесь. И оставайтесь здесь с вашими друзьями. Поверьте, это самое правильное, что вы можете сделать в данной ситуации.

– Но… – с уже меньшим запалом и скорее по инерции повторила я, растерянно глядя то на Дугласа, то на Лукаса.

– Все будет хорошо, – вдруг шепнул последний. Шагнул ко мне, притянул к себе за плечи, и, замерев от неожиданности, я почувствовала прикосновение его губ к своим.

Это не был страстный поцелуй. Скорее, преисполненный нежности и ласки. И это подействовало сильнее любых слов и убеждений. Во мне словно сломалось что-то. Мои колени будто превратились в горячий кисель, поскольку ноги просто отказывались держать меня. В голове зашумело, как после целого бокала крепкого вина, выпитого на голодный желудок.

Мне показалось, будто миновала целая вечность, хотя на самом деле эта сцена вряд ли заняла больше минуты. Я безвольно осела в ближайшее кресло, благо что оно стояло прямо за мной, когда Лукас наконец-то отпустил меня. Увидела, как Дуглас торопливо прячет насмешливую улыбку, а Гилберт почему-то хмурится.

– Я позабочусь о твоей сестре, – твердо проговорил Лукас, глядя на меня сверху вниз. После чего развернулся и отправился к дверям, а за ним следом поспешил и маленький сгорбленный Дуглас.

– А сьер знает, как заставить женщину замолчать, – донеслось до меня ехидное замечание экзорциста, когда эта парочка уже пересекла порог. – Чувствуется большой опыт в подобных делах.