о нем сама? Иван должен был рассказать тебе, разве нет?

– Говорил, что он замкнутый тип и дико ненавидит училку своего сына, – Женя плюхнулась на диван и подобрала ноги. – О работе мало всегда говорит, приходится хитрить и выспрашивать малыми дозами.

– Ты знала, что он уже на свободе?

Женя кивнула.

– Почему мне не сказала?

– Тогда бы ты начала подозревать, что я не просто познакомиться пришла. Иван сказал, что он вышел около месяца назад. Встал на путь исправления, как он мне объяснил. То есть, он под наблюдением до сих пор, это какая-то обязаловка для таких, как он. Не без помощи Ивана нашел работу, сидит тише воды, ниже травы, как говорит муж. Это не он тебя преследует, уверяю тебя.

– Этой ночью он был здесь. Он был в этом доме. Стоял под дверью комнаты и говорил со мной по телефону.

– По телефону? Прям под дверью? Тогда, ты слышала бы его не в телефоне, а за дверью, разве нет?

– Он был здесь, – убежденно повторила Вика, сделав ударение на первом слове. – Дышал и шептал, я бы не расслышала при всем желании. Когда понял, что я звоню в полицию, попробовал высадить дверь.

– Твою?

– Что за глупый вопрос? Конечно, мою. Он украл мой фотоаппарат.

Женя снова приподняла брови в немом вопросе, Вике пришлось все рассказать ей. Она признала, что он не так глуп, как казалось, и предположила, что со страницы сына в соцсети мог бы запросто выходить он сам.

– У него ведь остался его компьютер или телефон.

– И он умеет им пользоваться?

– Я тебя умоляю, – закатила глаза девушка. – Это только ты – темный лес и ни одного просвета. Нигде не торчишь, только в своих книжках. Сколько ему? Лет сорок?

– Да, может чуть больше.

– Сейчас даже бабули семидесятилетние сидят в сети, а он вполне еще молод. Больше некому, подумай сама. Я, лично, в этом убеждена.

– Но зачем?

– Может, так ему легче пережить смерть сына.

– Или он пытается запугать меня. Ведь не поговорить о жизни он явился сюда среди ночи и пытался ворваться в комнату.

Это мог сказать только он сам. И еще то, как сумел отыскать ее. Отчего-то Жене она поверила, но оставался еще ее муж. Как знать, насколько он был разговорчив с клиентами? Да, Семибратову точно повезло с адвокатом. А вот Вике явно не повезло с соседями. Спрятаться за городом, и все равно оказаться узнанной теми, кто имеет непосредственное отношение к ее прошлому? Так могло повезти только ей.

Когда Женя ушла, Вика набрала номер Власова. Вместо того, чтобы выслушать ее, он пообещал приехать к вечеру и отключился. Вика взглянула на часы, они показывали только два часа дня. До вечера оставалось еще очень много времени, но заурчавший живот напомнил ей, что она не ела с утра. На кухне она нашла мирно дрыхнущего под столом Скотча. Она и не подумала, что стресс вынудил кота забыть о завтраке, обеде и ужине. Сначала она решила позаботиться о напуганном и голодном коте. Скотч не слишком оживился, когда она высыпала в его миску «хрустяшек», но и отказываться не стал. Пока он жевал, лениво присев перед тарелкой, Вика поставила чайник на плиту и соорудила себе легкий обед. Аппетита не было, как и у кота, но с тревогой легче справится на сытый желудок.

Время до вечера она решила скоротать за книгой. Наведавшись в обширную библиотеку Алексея, она устроилась в гостиной и постаралась отвлечься.

Когда в парадную дверь постучали, на часах было половина восьмого. Задремавшая за книгой Вика, не без тревоги пошла открывать. Скотч вынырнул из кухни и на полусогнутых лапах устремился вверх по лестнице, надеясь укрыться в комнате. Вика вспоминала, оставила ли открытой дверь своей комнаты, осторожно выглянула через стекло. За дверью никого не было. Она сделал шаг назад и спряталась за стеной, где ее не могли увидеть. Судорожно сглотнув, она отодвинула легкую штору, прикрывавшую окно и осмотрела двор. В наступившей тишине сердце колотилось, будто стучало о ребра, дыхание вырывалось со свистом. Вика провела рукой по спутанным после сна волосам и сунула руку в карман кимоно. Но телефона там не было. Чертыхнувшись, она побрела в гостиную, радуясь, что шторы там, как и во всем остальном доме она закрывает плотнее, чем крышки закупоренных на зиму банок. Телефон лежал там, где она его и оставила – на журнальном столике. Улегшись читать, она побоялась, что может раздавить его, как бывало с прежними. Желание всюду держать при себе мобильник стоило ей трех смартфонов и замены стекла на последнем. Пока она решала, стоит ли ей подняться наверх, вслед за своим умным котом, она услышала, как замок на задней двери щелкнул. Дверь чуть дернулась под напором, но цепочка уверенно удержала ее на месте. Вика, уже не теряя времени, метнулась к лестнице, на ходу набирая номер Власова.

– Я уже подъезжаю, – откликнулся он в трубке. Вика слышала шум машины на фоне его голоса. – День был ужасный, так что от кофе не откажусь.

Но Вика перебила его, хрипло крича в трубку, что в дом снова кто-то ломится.

– Так, хорошо. Сделайте вот что. Сейчас поднимитесь наверх, запритесь в комнате.

– Уже бегу.

– Хорошо. Сидите, как мышка, пока я не приеду. Я оставлю машину за пару домов, чтобы не спугнуть его.

– Поняла, – отозвалась Вика. Она заперла за собой дверь, подперла стулом и залезла под кровать к неудовольствию прятавшегося там кота.

– Что-то рановато он сегодня.

– Мне нет дела до «рано или поздно», – прошипела она в трубку, боясь создавать лишний шум. Внизу раздался звонкий стук. Не сумев пробраться в дом старыми путями, ее преследователь решил стучать в окна.

– Это у вас шум?

– Да.

– Странно, зачем бы он стучал, если хочет застигнуть врасплох? Может, это всего лишь соседка?

– Она была у меня днем. К тому же, она бы стучала в парадную, а не бегала вокруг дома, проверяя, где можно войти.

– А задняя дверь?

– В нее тоже ломились, но она закрыта изнутри, к счастью, иначе вы со мной бы уже не разговаривали.

– Домработница?

– Она звонила на днях, сказала, что сильно заболела.

– Загадка. Но сейчас мы ее разгадаем. Не бросайте трубку.

Вика услышала тихий шелест, стук и звук отпираемой дверцы машины. В следующие несколько минут она слышала лишь тяжелое дыхание, скребущий звук и шорох. Власов сунул телефон в карман куртки и пробирался к дому ее подруги. Она еще несколько мгновений думала, что у него