— Теперь у нас только одна зацепка — какой-то Гарик из Ростова в хинкальной на Покровке, — сказал Пол, пересчитывая деньги, собранные Жекой со своих друзей-страйкболистов.

Денег было мало, тридцать четыре тысячи.

— На, у меня еще семь, — сказала Настя и протянула Полу несколько купюр. — Пусть все у тебя будет.

— Нельзя складывать все яйца в одну корзину. — Пол наставительно поднял палец. — У тебя тоже должны быть деньги. Поделим пополам.

— Ты оброс. — Настя провела тыльной стороной ладони по щеке Пола. — На таджика похож. Или на алкаша. Надо побриться.

— Кому надо, тот пусть и бреется, — отрезал Пол и посмотрел на часы. — Уже полпятого. Пока доедем до Покровки, найдем хинкальную, шесть будет. Обед давно прошел. Так что сегодня мы этого типа точно не найдем.

— Значит… — начала Настя, но Пол перебил ее:

— Значит, нужно искать, где ночевать. У меня вариантов нет, но тратить деньги на гостиницу жалко.

— Я знаю, где мы переночуем — выпалила Настя и почему-то покраснела. — Только мне надо позвонить. Сейчас!

Она отошла в сторону, набрала номер и минут пять о чем-то с кем-то разговаривала. Пол топтался возле остановочного павильона, рассматривал прохожих и ни о чем не думал. Раньше он и представить себе не мог, что такое возможно: просто не думать. Но события последних дней начисто выдули из его головы ненужные размышления. Организм тратил все ресурсы на выживание, тут уж было не до рефлексий.

— Она согласна, — сказала Настя, подойдя к нему. — Это возле метро «Проспект Вернадского».

— Она? — переспросил Пол.

— Одна моя знакомая квартиру тут снимает.

— Хорошо зарабатывает? — как-то машинально спросил Пол.

Он слышал, что снимать квартиру в Москве для иногородних стоит очень недешево.

— Хорошо, — ответила Настя, чуть помолчала и добавила: — Она проститутка.

Пол часто бывал в этом районе, но всегда где-то возле ресторанов, модных клубов или современных многоэтажных жилых комплексов с нарядными окнами и причудливыми геометрическими очертаниями, делающими их похожими на объекты, выстроенные из конструктора «Лего».

Настя же завела его в какие-то дебри, не особо отличающиеся от тех, где располагалась гостиница «Любавушка» в Нижнем Новгороде. Пятиэтажки, потрепанные временем, тут были густо обсажены тополями, липами и кленами. Создавалось впечатление, что дома стоят в настоящем лесу. Конечно, во дворах, в отличие от Нижнего, не было такого количества сарайчиков, гаражей и всяких будок непонятного назначения, столица все-таки, но общее впечатление от района и его жителей у Пола сложилось удручающее.

— Почему ты решила, что она проститутка? — спросил он у Насти, когда они закончили блуждать среди однотипных домов и наконец-то вышли к серой панельной хрущевке с балконами, выкрашенными в бодренький оранжевый цвет.

— Знаю потому что, — мрачно ответила Настя, в последний раз сверясь с адресом в смартфоне. — Да, точно, здесь.

Она откровенно устала, и Полу даже стало ее немного жалко. Вот шарахается человек вместе с ним по городам и весям, помогает, рассчитывает на что-то.

«Ну, наверное, не зря рассчитывает, — подумал он. — Когда все закончится, можно будет с нею и того… Ну это если закончится».

Мысли об убийстве отца, мертвом дяде Леше и тяжело раненном Воропае, отошедшие на задний план, притупившиеся, с новой силой нахлынули на Пола, и он только промямлил:

— Я думал, в такие дебри к проституткам никто не ездит.

— Такие, как ты, не ездят, — неожиданно зло ответила Настя. — А тем, кто попроще, — в самый раз.

Пол тоже разозлился и хотел уже сказать что-то типа: «Ты-то откуда знаешь? Сама, что ли, подрабатывала?», но сдержался.

Тем более что Настя уже набрала на домофоне нужную комбинацию цифр и коротко сказала:

— Ксюха, это мы.

Через несколько минут Пол уже сидел на крохотной кухоньке за старым столом с растрескавшимся пластиком, пил настоящий китайский чай «Пуэр» и с удивлением прислушивался к своим мыслям.

Они были странными. Если бы пару недель назад кто-нибудь сказал ему, что он, Пол Смолл, звезда хайпа и любимец женщин от восемнадцати до тридцати восьми, окажется в съемной квартирке дешевой проститутки из провинции, то он даже не обиделся бы, просто рассмеялся бы в лицо.

Но все кардинально изменилось. Теперь уже нет никакого Пола Смолла, есть он, Павел Мальцев, беглец, на которого объявлена охота. Здесь, на кухне у незнакомой ему Ксюхи, он ощущал себя в безопасности.

— Павел, вам еще чайку подлить? — Слова хозяйки квартиры вывели Пола из задумчивости. — Вот вареньице, тетя Галя варила, из своих слив.

Пол кивнул, посмотрел на Настю, медитировавшую с чашкой в руках, потом на Ксюху и неожиданно улыбнулся.

Он ведь и вправду даже не обратил бы внимания на этих девчонок, подойди они к нему на улице в той, прежней жизни. На Настю, может, и глянул бы мельком, а Ксюху точно не заметил бы.

Она была очень простая. Вроде и высокая, но с коротковатыми ногами и символической грудью, отсутствие которой не скрывала обтягивающая домашняя майка с котиками. Крашеные волосы завивались в мелкие колечки. Это тоже выглядело нелепо, особенно в сочетании с кукольным личиком и круглыми, большими, но какими-то коровьими глазами в обрамлении густо накрашенных ресниц.

Когда Пол и Настя переступили порог квартиры, Ксюха встретила их в полном боевом убранстве — в коротком халатике без рукавов, отороченном мехом, в туфлях на высоченной платформе из прозрачного пластика и с таким наманикюренным лицом, что Пол едва не расхохотался.

— Так рабочий день же еще не закончился, — словно оправдываясь, протараторила Ксюха и убежала в комнату. — Я сейчас переоденусь.

Она сменила халатик и туфли на длиннющую майку и тапочки, но смыть макияж не успела, и теперь Пол каждый раз вздрагивал, поднимая на Ксюху глаза.

Его так и подмывало спросить, как у нее идут дела в плане бизнеса. Ну кто в здравом уме мог позариться на такую красоту, да еще и за деньги? Но Полу было стыдно и неловко. Ему казалось, что такой вопрос обидит эту некрасивую, неумную, болтливую, но, судя по всему, добрую и отзывчивую девушку.

Лопотала Ксюха без умолку. Собеседник был ей совершенно не нужен. Она все время что-то делала: звенела посудой, подкладывала варенье, искала под раковиной в шкафчике кое-что покрепче — и при этом не смолкала ни на секунду.

— Нашла? — спросила Настя.

— Да, сейчас достану. Ты чай еще будешь, Настя? У меня и простой есть, черный. Я сама-то его пью, «Пуэр» — это для гостей и клиентов. Есть такие, что только его уважают. Или коньячок. Ой, вот я дура, так и не достала. — Ксюха снова нырнула под раковину.

Пол посмотрел на ее зад. Настя перехватила его взгляд и ехидно улыбнулась.