Герка посмотрел на свою порванную одежду и понял, что её место в мусорном ведре. Она не только грязная, но и рваная. Что касается второго комплекта, который он достал из рюкзака, то и она оставалась мокрой в полиэтиленовом пакете, куда он её положил, переодеваясь в колодце.

– Уже стухла, небось, – произнёс он и направился к сундуку, про который что-то ему вчера рассказывала Диана.

В сундуке он обнаружил одежду для Гнома из металла, похожую на кольчугу. Металл был мягким, как и одежда Луры.

«Делать нечего, – решил он. – Не голым же разгуливать…»

В сундуке оказались отличные полусапоги из мягкой кожи, но отделанные металлом. А также чистое нижнее белье, наколенники и очень удобные, облегающие его шорты из ткани-металла, и что-то типа современной футболки с короткими рукавами. Лёгкие доспехи до колен состояли из двух частей – передней и задней.

– Ну, мне хана. Засмеют меня девчата, – произнёс он своему отображению в зеркале, когда полностью облачился.

Набравшись храбрости, он вышел в коридор, по которому уже разносился вкусный запах еды. Герка осторожно вошёл в столовую, где застал Луру с Дианой. Когда они увидели Герку, то обе остолбенели.

– Бесподобно! Тебе очень идёт! – с восторгом произнесла Диана.

– Я говорила тебе, что ты самый красивый Гном, которого я встречала, а как только ты снял с себя тот ужас, что раньше носил, то совсем стал неподражаем, – мягко сказала Лура.

Герка почувствовал, что краснеет. Ему очень понравились слова Луры, но он так хотел, чтобы их слышала именно Диана. Диана их и услышала. Она тут же нахмурилась и, отвернувшись к очагу, стала помешивать в маленьком котелке какое-то варево.

А Лура тут же подошла к Герке и, как хозяйка, стала его осматривать со всех сторон.

– Идеальный! Просто идеальный Гном. Садись, я тебя накормлю.

– Я вам больше не нужна? Тогда вы осваивайтесь, а мне пора учиться, – и грохнув половником об стол, Диана вышла из комнаты.

Герка окончательно запутался в сложившихся отношениях и уже ничего не понимал в сложившейся ситуации. Он не знал, что ему делать и как себя вести. От этих сложных мыслей его отвлекла Рита, которая впорхнула в столовую. Лура уже накладывала ему еду.

– Мне сказали, что тут трапезничает, самый обаятельный Гном в мире. Пришла убедиться в этом сама. Солидарная с Ритой, Лура, кивая и улыбаясь, с горой навалила Герке в тарелку рагу, от которого шёл вкуснейший аромат.

– Рит, хоть ты не издевайся! – взмолился Герка.

– Я не издеваюсь. Ты, правда, очень красивый. Ты всегда был красивый, я это знала, а сейчас, просто супер! – она подсела рядом.

Герка сразу напрягся. Так как он больше всего боялся, что Рита спросит его про Дениса. А он так и не решил, как ему правильно отвечать.

– А где Додди? – спросил он.

– Он на окне, на солнышке. Уже познакомился с Ридианом.

– А это ещё что за зверь? – удивился Герка.

– Это не зверь. Это моё деревце. Мне его подарил Лес этого мира, и я его выращиваю. А так как мы воевали против Всепоглощающих Демонов вместе с ним, то решили дать ему имя.

Лура с грохотом плюхнулась на стул.

– С кем вы воевали?!

– С Мёртвыми Летающими Всепоглощающими Демонами. Теперь их нет. Мы освободили Озеро Смерти. Теперь оно опять называется Озером Плача.

– Этого не может быть… – пролепетала Лура.

– Может-может. Мы ещё не такое можем. Правда, Герка?

– Давай, рассказывай, пока я буду есть, – попросил он.

И Рита начала рассказывать…

Когда она закончила, Герка ещё долго сидел и думал обо всём, что с ними случилось тут за прошедшее время. Он задумался о разнице во времени между мирами. О том, что Диана оказалась очень сильной и смелой. Снова Диана! Он постоянно возвращался мыслями к ней.

– А что было с тобой? – взволнованно спросила Рита.

Он понял, о чём хотела услышать она, но он решил не упоминать Дениса и сразу перейти к моменту, как он пошёл за ней на Болота Разрыва. Вчера перед сном, он смог улучить момент и предупредить Луру, чтобы она не рассказывала о Катари правду. Потому как знал, что если Рита узнает, что это Птица-Эльф Оборотень, то всю жизнь будет винить в смерти Дениса себя. Будет клясть себя за то, что бросила его, не попытавшись понять ситуацию, а сразу отступила, сдалась и сама чуть не погибла. Хотя… одурманенный Денис всё равно будет тянуться к Катари до самой своей смерти. Пусть уж лучше Рита считает, что Денис живёт с одинокой Эльфийкой, и они вдвоём счастливы.

Когда Герка закончил рассказ, Рита сидела тихая. Она открыла рот, чтобы что-то спросить, но передумала и, улыбнувшись, вышла из столовой. Он понял, о чём она собиралась спросить, но ей не хватило мужества. Но и к лучшему, что не хватило. У него всё равно не хватило бы мужества сказать правду, а врал он всегда плохо, особенно дорогим людям.

Только когда Герка наелся, Лура удовлетворённая, занялась хозяйственными делами. До этого она сидела и с нежностью смотрела, как он уплетает. Оставив Луру на кухне, Герка отправился этажом выше – в библиотеку. Войдя туда, он долго не восторгался, а тут же загрузил себя книгами, выловив со стеллажа «Учебник химии для Гномов», «Разговоры с металлом», «Кровь и руны», «Магия Гномов», а также «Строительные материалы». Все книги были написаны основателем Школы Архивов – Гномом Ятаром. А в Лаборатории он нашёл ещё книгу о взаимоотношениях Гномов, Охотников и Эльфов Леса. Он понял, что Диана и Рита её уже читали, и теперь его очередь познакомиться поближе с этой книгой. Хотя он и так знал то, что сказала ему Катари, а потом подтвердила и Лура – между кланами существует давнее сотрудничество для поддержания жизни, а что касается любви, то Гномы соединяются с Гномихами, Охотники с Охотницами, а Лесные Эльфийки – с Лесными Эльфами. Других вариантов не существует.

Герка подошёл к окну. На подоконнике сидел Додди и нежно своей лапкой трогал за веточку маленькое деревце, которое уже дало три новые почки.

– Привет. Я Герка. А ты, значит, Ридиан, – произнёс он вслух и легонько потрогал веточку. – Я смотрю, с Додди ты уже познакомился.

Тут он услышал смех на улице и, подпрыгнув, взобрался на подоконник. Внизу на площади стояла Диана и пускала стрелы из лука, а Рита от них ловко уворачивалась. Подруги входили в азарт. А потом Рита взмахнула рукой, и из ниоткуда вдруг появилось заслонившее её от всех других зелёное дерево.

Герка как-то не обратил внимания на эту магию Риты, он во все глаза с восхищением смотрел на Диану, которая что-то в нём пробуждала – новое и неизведанное. Он хотел страстей, хотел любви, хотел работы с камнями, хотел удивлять всех собой. В этой стране всё это есть, но не было главного – не было рядом той, ради которой он хотел бы свернуть горы и удивить её. Чтобы она с восхищением бросилась ему на шею, потому что такой в этом мире есть только он один.