– Куда намылилась?! Стоять! – Злая старушенция в замызганном халате остановила Марину перед квартирой сестры. – К Гальке-алкоголичке собралась?! Так она еще после выходных не проспалась. Не к Гальке? Что-то ты, хабалка необразованная, к Ваське-гомику-то зачастила?!

– Это я-то хабалка необразованная?! – Марина откинула с лица капюшон старого пальто. – Вы чего, соседушка? С балкона свалились и ударились мозгами?!

– А, – та махнула рукой, – это ты, Элька. А чего шляешься ни свет ни заря?

– От жениха иду! – гордо заявила Марина, уперев руку в бок, в другой она держала пакет с вещами.

– От бомжа с местной помойки? – ухмыляясь и глядя на ее хорошенько поношенную верхнюю одежду и залатанные джинсы, предположила соседка.

– От олигарха, между прочим! – крикнула Марина и вставила в замок свой ключ.

– Ой, ей-ей, – пропела та ей вслед, – вот так и свяжись с олигархом, обдерет до нитки, сволочь!

Марина зашла в квартиру и захлопнула перед ее носом дверь.

– Нет, а какие у тебя дебильные соседки! Ни одного порядочного миллионера нельзя пригласить в дом! Эля, что ты еще бегаешь в ночной сорочке?! Я же говорила, что Румянцев заедет за тобой в три часа дня. Сейчас уже семь утра, а столько нужно сделать! Ты, главное, его к подъезду не подпускай, лучше выскочи сама ему навстречу. Улыбнись и распахни объятия. Нет, лучше постарайся быть серьезной и держать ухо востро. Кто его знает, этого олигарха, что у него на уме?! А уж тем более неизвестно, что на уме у его родителей. Блинчики остались? Или ты решила бросить диетическое питание? Правильно, сестренка, обезжиренный кефир лучше. Между прочим, в кефире содержится мизерная доля алкоголя! Она-то и вызывает к нему привязанность. Еще пару диетических лет на этом кисломолочном продукте, и у тебя начнется белая горячка. Я быстро пройду, съем парочку блинов, а ты пока примеряй туфли. Сестры сестрами, а ноги могут быть разными.

– Естественно, разными, – пожала плечами сонная Эля, которой в отпуске так и не удалось поваляться с утра до полудня. – Не одна же пара ног на двоих.

– Ну ты скажешь! – засмеялась Марина и проскочила на кухню. – Твой-то звонил?! Здоровьем интересовался? – прокричала она оттуда. – Он все-таки у нас господин Безупречность!

– Звонил, интересовался, – призналась Эля. – Я сказала ему, что ты чувствуешь себя хорошо.

– Что?! – Марина с блином выскочила обратно. – Ты ему призналась?! Зачем ты это сделала?!

– Сама же говорила, рано или поздно он догадается.

– Чем позже, тем раньше, тьфу, тем лучше! Что ты наделала?!

– Не переживай, – улыбнулась Эля, – я ему ничего не сказала. Но хотела признаться, честное слово.

– Надо же, совесть несчастную замучила! – Марина, бурча, вернулась на кухню. – Лучше мучайся по поводу того, как произвести нужное впечатление на его родственников!

– Очаровать или разочаровать, – резюмировала Эля, направляясь в ванную. – Третьего не дано.

Она и так думала об этом полночи, уснула только под утро, а тут еще Марина пришла так рано. Понятно, она не хочет сталкиваться с Румянцевым, боится, что тот снова ее перепутает с сестрой и заберет на смотрины. Оделась из-за этого, как последняя бомжиха. Думает, что олигархи с сиротами-бомжами не имеют ничего общего. Эля тоже так думала, переживая за свою квартиру. Сегодня ей придется отдуваться по полной программе самой. А что в этом такого страшного? Ну не понравится она его родителям – и что? Мир не рухнет, из банка ее не уволят, кефир в магазине не кончится. Просто больше рядом с ней не будет привлекательного брюнета, очаровавшего ее одним взглядом. Нет, двумя. Если быть честной до конца, то его друг ей тоже поначалу понравился. Ну уж если признаваться, так следует быть объективной и заметить, что они оба сперва были ей совершенно омерзительны. Попробуйте влюбиться в мужчину, распластавшись по переднему стеклу его автомобиля! И как только она умудрилась?!

Элька чистила зубы и представляла свой визит в Румянцевым-старшим.

Единая картинка не складывалась. Все почему-то представлялась сирота в облезлом виде, плетущаяся под руку с их сыном. Хорошенькое дело, очаровать при таких эмоциях и картинках. Полное разочарование! Эля ожесточенно терла зубы, как будто они были виноваты в том, что у нее ничего путевого из собственных представлений не получалось. Зато получилась замечательная белизна!

Эля улыбнулась себе в зеркало. Да, в ней есть определенная привлекательность! У нее, по крайней мере, хоть все зубы свои, красивые и белые. Волосы опять же длинные, черные. Руки с ногтями, ах, не забыть бы их накрасить! Талия есть, на кефире и не такая еще будет! Ноги с попой, или попа с ногами. Все, что надо, есть. Она не инвалид какой-то ущербный, так и нужно себя настраивать.

Пять минут это триста секунд! Уйма времени, за которое она должна будет расположить к себе его мамочку и папочку. Хотя бы только одного из них, только одного. Должна же кому-то одному из них понравиться застенчивая простушка! Понравилась же она их сыну.

– Ты чего там возишься? – Марина стукнула в дверь ванной. – Мне некогда, я сегодня встречаюсь с Машкой. Ничего, если я признаюсь ей в нашем маленьком обмане?

– Ты же только что… – возмутилась Эля, полоща рот.

– Это относительно тебя. А со мной другая история. Так, я побежала!

Действительно, у них разные истории. И ее, Элькина, сегодня закончится благополучным провалом. Благополучным потому, что не придется больше волноваться и переживать. Если Румянцев смотрит своим родителям в рот, то ей не на что надеяться. Скромная, нетребовательная сирота может понравиться только социальному работнику. Светской хищницей Эльке никогда не стать. Соответственно следует подготовить себя морально к провалу. Итак, в ней, значит, есть определенная сиротская привлекательность, которая если и не понравится семье миллионеров, то ей будет наплевать. Сама себе она нравится. С таким отношением к жизни и нужно идти знакомиться.

Безусловно, в первые пять минут она постарается выложиться на все сто, но на большее время ее не хватит. Если Марина права и пяти минут вполне хватит для составления первого впечатления, то, возможно, все еще обойдется. Эля поругала себя за неопределенность в мыслях, которой не страдает ее сестра, и решила брать с нее пример.

Выскочить из подъезда навстречу Румянцеву она не успела. Когда автомобиль остановился у ее подъезда, Эля крутилась перед зеркалом и уговаривала себя, что ее наряд называется «винтажным». То есть как хорошее, выдержанное вино, бабушкина блузка провисела в шкафу и стала востребованной. Стильной и сексуальной. Туфельки тоже были вполне приличными, да и она сама ничего… Услышав звук тормозов, Эля Скороходова подхватила плащ и сумку и побежала в коридор.

Но к ней поднимался не Румянцев, а Левушкин, которому путь преградила бдительная соседка. Одинокой пожилой старушке было скучно сидеть в четырех стенах, и она часто выскакивала на лестничную площадку, услышав там шаги.