– Мама? – удивилась Марина. – Ты нашла с ней общий язык? Во время пятиминутки?!

– Да, когда поднимала ее с пола в зимнем саду.

– Как я вижу, ты там зря времени не теряла.

– Да, я еще спасла им жизнь во время пожара, – с гордостью добавила Эля.

– Как у них все запущено! – схватилась за голову сестра.

– Нет, у них все хорошо, почти. Только Аркадий Петрович, отец Никиты, немного жестковат был.

– Ты что, жевала его в отварном виде?!

– Марина! У тебя удивительная способность выворачивать все факты наизнанку. – Эля на этот раз нахмурилась и расхотела танцевать.

– Не дуйся, Белоснежка, – ущипнула ее Марина, – сейчас я умоюсь, и ты мне расскажешь в подробностях о знакомстве с родителями. Об изумительной ночи подробностей не нужно. Кстати, сегодня до вечера я побуду у тебя. Станислав Олегович думает, что я Эля Скороходова.

– Ты ему ничего не сказала?! Но ты ведь хотела!

– Ничего подобного, я хотела рассказать Машке, я ей и рассказала. Она долго смеялась. Мы ржали полчаса, это точно. Не дуйся, Элька, это же действительно смешно.

– Обхохочешься, – пробормотала та, – ты меня компрометируешь! А вдруг Никита узнает, что ты, то есть я, встречалась с Долговым и провела с ним… Маринка! Я надеюсь, что ты всю ночь спала дома?!

– А прикольно было бы, если бы двое мужчин утверждали, что провели ночь с одной и той же девушкой! – Марина расхохоталась, схватила сестру и закружила ее по комнате. – Я целовалась с ним!

– Целовалась? Как ты могла?! Впрочем, я тоже хороша. Если Никита меня обвинит…

– Пусть только попробует! – сказала Марина. – Тогда он будет иметь дело только со мной!

Никита Румянцев в этот же день готовился к мальчишнику. Если бы не верный Левушкин, то ему пришлось бы туго. Арсений отказался помогать в организации мероприятия под тем предлогом, что вынужден весь день провести у постели больной Анжелики, которая, узнав, что не ее свадьба все-таки состоится, собралась умирать. Но к вечеру Арсений пообещал освободиться. Впрочем, к торжеству проводов мужской свободы практически все было готово. Но Никита пытался предусмотреть все нюансы.

Анжелика Сокольская не собиралась умирать. Об этом по ее просьбе Лаврентьев сообщил бывшему жениху. У нее теплилась, безусловно, надежда, что после этого тот кинется к ее постели, встанет на колени и попросит прощения, но ожидания не оправдались. Румянцев встретил это сообщение слишком холодно и равнодушно. И за этого человека она собиралась замуж?!

Стела успокаивала дочь как могла. Но после того как позвонила Эллине и узнала о прошедших смотринах, расстроилась сама.

– Не может быть! – кричала Стела в трубку. – Эта спятившая не могла тебе понравиться! Что значит «понравилась»?! Она же сирота! А Аркадий?! Он при своем уме и здравой памяти отверг эту самозванку?! Нет?! Что он сказал? Что лучше нее у Никиты девчонок не было? Это конец.

– Его родители дали согласие на этот неравный брак?! – вскрикнула Анжелика.

– Эллина, дорогая, – продолжала говорить с матерью Никиты Стела, – ты должна остановить своего сына! Он женится на этой девчонке из-за спора с Лаврентьевым! Какого спора?! Да они поспорили, что Румянцев женится на первой попавшейся сироте! Эта идиотка ему сразу же и попалась!

– Ничего не получится. – Стела положила трубку. – Она не хочет вмешиваться в дела Никиты. К тому же эта сирота их просто очаровала. Уж не знаю чем.

– Плебеи, – презрительно фыркнула Анжелика, – что с них взять?!

– Да, – мрачно заметила ее мать. – Деда Румянцева вывезли в столицу из села, оторвали от сохи. Вывезти-то из села можно, но вот село выбить из головы – никогда!

– И что же нам делать?! – всплеснула холеными руками Анжелика. – Сидеть и наблюдать за тем, как мой состоятельный жених женится на первой попавшейся дуре?!

– Мы не отдадим его! – торжественно заявила Стела. – Мы станем сражаться за него.

– Может быть, начнем прямо сегодня?! – предложила дочь.

– Сегодня? А что у них сегодня?!

– Мальчишник в «Супер-Палас»! Лаврентьев сказал, что все пройдет как обычно. Они соберутся в конференц-зале, закажут стриптизерш, торт, из которого выпрыгнет очередная идиотка, и все такое.

– Очень хорошо, – процедила Стела.

– Не вижу в стриптизершах ничего хорошего, – ревниво заметила Анжелика.

– Пусть собираются, – прищурилась мать, – у меня есть замечательное китайское лекарство от запоров. Достаточно одной таблетки…. Нет, Румянцеву лучше дать две, три, четыре, пять!

– Мама! Я не собираюсь его убивать! Я собираюсь за него замуж!

– Достаточно одной таблетки, – взяла себя в руки Стела, – и он позабудет о свадьбе на десять дней. Все его мысли будут концентрироваться в одном месте, отхожем. Кстати, отличное очистительное средство, после этих десяти дней сгоняет вес на «ура!». Я тебе тоже потом дам, деточка. У тебя на талии появились намеки на жировые складки!

– Но кто ему даст эту таблетку?!

– Кто, кто. Конечно же, Арсений, – пожала плечами Стела. – Он же друг, придет на мальчишник и подбросит ему лекарство в стакан с вином. Никаких проблем, таблетка моментально растворяется.

– Он не согласится на это, – Анжелика покачала головой.

– Вот так всегда! – трагически произнесла Стела. – Все приходится делать самой!

– Да, – закивала головой Анжелика, – давай лучше подбросим ему сами! Это будет вернее.

– Но каким образом мы проникнем на его мальчишник?! Являться с открытым забралом будет совершенно неприлично. Придется пробираться тайком.

– Придется, – согласилась с ней дочь. И они занялись подготовкой зловещего плана.

Роман Никитин, бизнесмен средней руки, которого мать и дочь Артюа-Сокольские когда-то перепутали с Никитой Румянцевым, тоже готовился. Он решил в очередной раз попытаться изменить своей жене. В гостинице «Супер-Палас» он снял приличный номер, куда собирался привести свою аппетитную секретаршу, проевшую ему всю плешь угрозами, что она уволится с работы. Васюков, его помощник по кадрам, должен был всю ночь поддерживать Ромашкино алиби и сообщать его жене о том, что тот задерживается в аэропорту Ханты-Мансийска, откуда недоступна мобильная связь. Там, по легенде бизнесмена, должен был проходить всемирный съезд защитников неживой природы, где с докладом предстояло выступить господину Никитину. Жена повелась на эту легенду целиком и полностью, к тому же Ромашка дал ей на растерзание свою кредитку.

Вечер приближался с неминуемой быстротой. Ромашка тайком пробрался в номер «Супер-Паласа» и затаился там, принимая ароматические ванны. Через час-полтора Васюков после разговора с женой о Ханты-Мансийске должен был привезти к нему секретаршу. Ромашка разорился на изыски с дорогим вином, девица любила выпить и поесть, и приготовил для нее подарок – жемчужное ожерелье. На всякий случай, мало ли чего произойдет непредвиденного, он приказал горничной уменьшить освещение до минимума, то есть принести в номер свечи. Еще Ромашка поинтересовался своими соседями. С одним ему повезло, справа поселился глухой старикашка, приехавший в столицу поправить свое здоровье, слева же господин, который собирался отмечать в гостинице прощание со свободой. Пока ни тот, ни другой Ромашке не мешали.