— На свои бы посмотрел… — буркнула я себе под нос.

— Ась?

— На четверть, говорю, — уже громче ответила я. — Но я не шпионка, я свою эльфийскую родню в глаза никогда не видела.

— Ну, если на четверть… — всё ещё сомневаясь, покачал головой старый хрыч. — А остальные, все люди?

Мы закивали с таким энтузиазмом, что у меня, лично, закружилась голова.

— Ну ладно, тогда милости прошу. Сегодня в честь спасителей моей внучки мы устроим праздник, — мастер развернулся и потопал отдавать распоряжения. Уже взобравшись на высокое крыльцо, он обернулся. — Кстати, Мастер Ветер, мои поздравления. За время, пока мы не виделись, вы многого достигли. Не знай я вашу профилирующую стихию, принял бы за своего коллегу…

Кэс икнул, я уронила голову в ладони и застонала.

Оказалось, что гостевых комнат на всех не хватает, а, точнее, осталось только две свободных. В связи с усилением гарнизона, замок трещал по швам. Анни, не долго смущаясь, напрямую спросила у меня, не соглашусь ли я разделить кров с кем-нибудь из своих спутников. Она-де понимает, что незамужней девушке не полагается…

— А с чего вы взяли, что я незамужняя? — искренне удивилась я. — У меня же кольцо на пальце.

Поняла, что сказала, и сплюнула. Само собой, кольцо не на том пальце, сама не заметила, как переодела. Что бы это значило?

— Не обращай внимания, просто умывалась и случайно надела не на тот палец, — придумала объяснение я.

— А кто муж? Акир?

— Нет, — засмеялась я над её ничем не прикрытым волнением. — Акир кто-то вроде моего телохранителя, а муж у меня далеко, я сбежала. Вот, в Вольград иду, хочу развестись.

— Да, он такой у неё. Бил её нещадно, в подвале запирал холодном, — прокомментировал неслышно подкравшийся к нам Кэс. Ох, слышал бы это мой эльф… — Так куда вещи относить, хозяйка?

— Да, не повезло мне с мужем, старый он был, толстый, как боров! — я мысленно попросила у красавца, мечты-каждой-уважающей-себя-девушки, Эльгора прощения. — Вот и сбежала с заезжим охотником, дюже понравился он мне. Он меня и убедил с ним идти, соблазнил молодостью да статью. Ты у меня золото, ми-и-илый!

Я с блаженной улыбкой повисла на шее у Кэса, который выронил сумки и даже не попытался сопротивляться. Подошедшие как раз к этому моменту наши спутники зажимали себе рты и судорожно похрюкивали в ладошки.

— Завидую… — мечтательно потянула Анни, закатив глазки от умиления. — Вот бы мне так…

— А у тебя тоже есть толстый злой муж? — наивно поинтересовалась я. — Ты только скажи, Акир быстренько сделает тебя вдовой… Видишь, как глазки-то блестят!

— Да нет, — опомнилась хозяйка. — Мужа у меня нет. У меня есть долг, а это в сто раз хуже. Вот бы меня кто-нибудь похитил… хоть на недельку…

Мы с Акиром перемигнулись. Всё ещё вися на шее у Кэса, я обернулась к Анни.

— Вопрос с ночлегом решён, мы с Кэсом займём одну комнату. Показывай дорогу… мечта похитителя…

— Понимаю, не терпится помиловаться наедине. — Нет, ну какая она воительница?! С такими-то романтическими представлениями о жизни?!

— Да… — выдавил из себя маг. — Помиловаться… нам и правда не терпится…

Всё это он сопроводил таким взглядом, что сомнений насчёт его намерений быть не могло. Удушит он меня не в порыве страсти, а хладнокровно и расчетливо…

Едва мы остались наедине, Кэс бросил вещи на пол, и в меня полетел воздушный клинок. Я отпрыгнула в сторону, пропуская его мимо. Магическая атака врезалась в стену, сразу пошедшую трещинами. Та-а-ак! Значит, шутить он не намерен?! Что я такого сказала-то?!

Следующее заклятье я приняла уже на серебряное лезвие. Оно стекло по кромке и осыпалось на пол безобидными холодными искорками. По-волчьи ощерившись, я прыгнула на мага, но пропустила подлый удар в спину и отлетела на огромную кровать. Хорошо, что она смягчила удар, силы в заклятье маг вложил немерено, будь я не княгиней, а обычным человеком, кости бы переломало. Я уже хотела вскочить, но удалось только перевернуться на спину. Кэс навис надо мной, сжимая в одной руке кинжал, а второй удерживая мои кисти за головой. Поза была удачная, как для нетерпеливого любовника, так и для убийцы. Хорошо, что Анни, которой надоело стучаться (убей меня охотник, не слышала), приняла его за первого… Кинжал маг успел спрятать под меня.

— Да?! — рявкнули мы с поразительным единодушием.

— Там… Там ужин подали… Но если вы не хотите… — она попятилась.

— Хотим…

И одновременно Кэс:

— Мы заняты…

Переглянувшись:

— Пять минут, и мы спустимся. У нас одно дело не закончено…

Анни исчезла за дверью. В комнате повисло напряжённое молчание.

— И что дальше, Кэс? Ты сам сказал, пять минут. Ты выбирай, чего больше хочешь — поесть или убить меня.

— Убить тебя я всегда успею, — он скатился с меня и распластался рядом, поигрывая кинжалом. — А вот поесть мы можем и опоздать.

Я повернула голову, чтобы видеть его профиль. Где-то в груди шевельнулось подленькое чувство обиды. В конце концов, я молодая девушка, а иного времяпрепровождения, окромя драки, Кэс со мной не представляет.

— Пойдём тогда, — я резко села, поморщившись от скрутившей позвоночник боли.

— Сильно я тебя приложил? — немного виновато спросил маг, посмотрев на моё вытянувшееся лицо.

— Терпимо, — простонала я, встала и поковыляла к дверям. — До свадьбы с Эльгором заживёт…

Желание сочувствовать мне и извиняться у него отбило сразу и напрочь…

В коридоре нас ждали остальные. Все, включая Призрака (у, предатель!), мерзко хихикали и обсуждали, чем закончится наша с Кэсом размолвка — смертоубийством или ночью, полной страсти.

— Не угадали! — рявкнула я за их спинами, да так, что Эльмир подскочил, а Акир врезался лбом в стену. Ругаться на Кито мне совесть не позволяла, уж слишком он сейчас напоминал ребёнка. Призрак трусливо сбежал… Кэса я задирать пока что опасалась, ещё не до конца отошла от последней нашей ссоры. — Идёмте!

В огромной трапезной собралось всё свободное от работы население замка. Пир дедок и правда закатил с размахом, не пожалел внучкиных припасов для дорогих гостей. Я-то есть особо не хочу, но не пропадать же добру!

Как почётных гостей, нас усадили рядом с хозяевами. Акир пристроился по левую руку от Анни и развлекал пламенеющую как маков цвет девушку какими-то байками. Кэс постарался оказаться поближе к старому магу и теперь обсуждал с ним что-то вполголоса. Надеюсь, не способ моего усекновения, хоть какой-то ум у него в голове есть?! Кито, не обращая внимания ни на что, уминал за обе щеки поставленные перед ним яства. Он уже успел ненадолго сменить ипостась, и теперь часа два можно было не беспокоится о том, что начнётся обратная трансформация.