сэр Джотем. Я просто хотел прийти и поблагодарить вас за гостеприимство. Без вашей милости и действий Короля Пустоты нас бы сегодня здесь не было. Если мы можем чем-то отплатить вам, пожалуйста, дайте мне знать».

Джотем изогнул свое тело, чувствуя, как комментарий Вестника Пустоты втирает охлаждающий бальзам непосредственно в его неуверенность в этот момент. Он почувствовал слезы на глазах; последний месяц был ужасным временем, когда он наблюдал, как каждый бизнес, к которому он прикасался, увядал и рушился из-за действий Дрейна Свакка. Однако, сколько бы он ни исследовал, он не мог понять, как другой человек сделал это. Поэтому он начал беспокоиться, что ему просто не повезло.

Или ему не повезло. А сейчас.

Джотем несколько раз моргнул, когда его манеры восстановились. «...это прекрасно слышать. Честное слово и щедрость, я горжусь собой. Все остальные похвалы мне не нужны. Просто чувствуйте себя как дома. И если вы жаждете домашнего комфорта, доведите это до моего сведения, и я позабочусь о том, чтобы это было сделано».

Деметриус кивнул со счастливой улыбкой на лице. “Отличный. Кстати, вы видели Короля Пустоты? Похоже, его нет в своей комнате.

— Насколько я могу судить, он патрулирует снаружи. Воистину, этот человек неутомим, — Джотем смотрел, как Вестник Пустоты отвернулся, чтобы найти Короля Пустоты, и Джотем обнаружил, что идет в ногу с ним. Он тоже хотел знать, что задумал человек в черной мантии. Неугомонная энергия, которой обладала фигура в черной мантии, имела магнетизирующий эффект.

Когда они вышли на улицу, погода была такой мягкой, что Джотем ахнул. Дикая природа казалась мягкой, а дождь полностью исчез. Затем он снова ахнул, чуть не прикусив язык, когда огляделся и обнаружил, что территория вокруг его фермы преобразилась во время его короткой вечеринки жалости. Во-первых, и самое главное, Король Пустоты каким-то образом перекопал территорию вокруг дома и создал низкие склоны во всех направлениях вокруг передней части фермы. Физическое присутствие земляных стен отгоняло от них сильнейший ветер.

Во-вторых, морковные ямы были в значительной степени снесены и превращены в аккуратные, но тесные ряды. Глаза Джотема вылезли из орбит, когда он просматривал их; он насчитал почти тысячу морковок, посаженных ровными рядами перед ним. За морковными ямками были маленькие свежевырытые кучки земли, что означало, что у Короля Пустоты тоже было время посадить что-то новое, хотя Джотем не мог сказать, что именно. Вокруг них он построил более высокий ветрозащитный экран. Но больше всего его глаза раздулись до опасных размеров при виде группы из трех маленьких, угрюмых существ, похожих на летучих мышей без перепонки крыла, притаившихся на дальней стороне морковных полей.

Их тонкие, костлявые конечности были неловко сложены вокруг них. Они варьировались в оттенках красновато-коричневого или тусклого золота, с длинными мордами и большими ушами.

— А, хорошо, ты встал. Мне нужна твоя помощь кое в чем, — сказал Король Пустоты Деметрию. Затем он заметил Джотема и его взгляд и проследил за ним до цели. «Странные существа, правда? Я нашел этих тварей, ползающих сзади, рядом с фруктами Ара. Они кажутся немного маленькими для любого вида домашнего скота, но они умны, поэтому я не просто избавился от них».

— Это Звери Аракиса, — Джотем облизал губы. Группа угрюмо посмотрела на Короля Пустоты, не сводя глаз с его движений. «Несовершеннолетние, очевидно, но… они все еще довольно проворны — ты позволил им укусить себя?!»

Король Пустоты одарил Джотема странно равнодушным взглядом. «Почему такая зацикленность на укусах? Эти маленькие парни недостаточно быстры, чтобы дотронуться до меня. В любом случае, Деметриус, посмотри на эти узоры, над которыми я работал. Так что я подброшу краткосрочные Гравюры и закружу их сквозь бури…

Джотем решил, что не стоит пытаться объяснить Королю Пустоты сложную историю Зверей Аракиса или их строгую, иерархическую игру, сражающуюся с укусами. Потому что доказательство было прямо перед ним; трое подростков присели и просто ждали там. Они не пытались сбежать, они не пытались украсть валявшийся поблизости фрукт Ара.

Еще более показательным было то, как подростки уставились на Короля Пустоты. Фиксация, скорее всего, означала, что они установили их в качестве своих меток, хотя Джотем никогда не слышал, чтобы это происходило с кем-либо, кроме зрелого Зверя Аракиса. Эти монстры были невероятно умны, а также невероятно приспосабливаемы. И один раз в жизни они могли выбрать врага, на которого нацелились. Их тела начали работать с перегрузкой, пытаясь преодолеть разрыв между своими способностями и целью.

Как ни странно, Джотем почувствовал странную жалость к этим подросткам.

Деметриус провел пальцами по бумагам на столе. «Это… узоры. Сложные, разворачивающиеся узоры по всему небу? Тогда это… Ах, Мэллун. Да, лучше всего использовать их, чтобы поглотить некоторые ненужные узоры… но не начнется ли тревожное накопление этих водоворотов в ближайшие пять лет?»

Двое обитателей Нижнего мира склонились ближе друг к другу над столом. Король Пустоты скривился. — Да, но я не думаю, что этого можно избежать. Более медленные паттерны накапливаются дольше, но имеют худшие последствия. И насколько я могу судить, это будет особенно сильный шторм…

«Усилен как эфиром, так и адом. Такой шторм будет скорее оружием, чем естественным, — заметил Деметриус. «Разве вы не можете использовать трение между Эфиром и Нижним миром, чтобы позаботиться об этом излучении?»

«С моей энергией между ними нет трения. Вот почему мы можем получить эффективность в некоторых частях здесь… Король Пустоты отодвинул одну из бумаг в сторону и указал на другой узор под ней. «В конце концов, это того стоит. И не похоже, чтобы многие люди все равно проводили время на улице. И, по крайней мере, так он будет проявляться как мирный период ближе к земле, пока все не рухнет».

Джотем повернулся и ушел от разговора, в котором он вообще ничего не понимал. Его отремонтированный передний двор выглядел странно профессионально, что было похоже на оскорбление. Он удалился обратно в свою комнату. На какое-то время он вернулся в свой гамак и раскачивался взад и вперед, чтобы успокоить свое беспокойство.

Но затем он вскочил и направился к своему столу. Он вытащил свое лучшее перо и начал писать письмо.

Приветствую, Ярмарка Гейссии,

Я пишу, чтобы узнать, поддерживаете ли вы тесные личные связи с индустрией хобби? После долгих усилий и найма консультанта я получил свою ферму Ara Fruit. И уверяю вас, сок из этих фруктов хрустящий и прозрачный, а вкус шипучий и успокаивающий.

В течение следующего часа Джотем написал пять одинаковых писем,