тихо, мирно. Мир жесток — это неизменная истина, свойственная, похоже, любому из них. Волшебники же создали как бы мирок внутри мира. Но он очень… маленький, сконцентрированный, если так можно сказать, и вероятность встретить здесь жестокость намного выше, чем за его пределами. Правда, это же касается и всего остального. Этого я не учитывал. Этот вопрос нужно рассмотреть, а планы — слегка скорректировать. Но для начала — дождаться пятого числа и выполнить заказ, переданный через Делакура. Если это не ловушка, конечно. А если ловушка — всё равно выполнить, но и французу отсыпать люлей тогда придётся. Или как-то иначе намекнуть, возможно, не очень тонко, что его политика касательно меня в корне неверна.

***

Книжный магазин на Косой Аллее всегда был центром интересных событий для любителей литературы в самых разных её проявлениях. Но конкретно сейчас здесь было довольно тихо, а посетителей немного. За окном продолжал идти дождь, барабаня по окнам, разогнав волшебников по кафе, тавернам, пабам и прочим подобным заведениям — немногие хотели продолжать покупки в такую погоду.

Нарцисса стояла рядом с Люциусом на втором этаже, опираясь о перила и глядя вниз — там Драко с жутко важным видом листал какую-то книгу, явно раздумывая о том, нужна она ему, или нет.

— Как прошла ваша встреча? — сухо спросил Люциус, занятый, по большей части, своими мыслями.

Они не переживали, что их могут подслушать — комплексные чары приватности не давали и шанса возможным любителям совать свой нос в чужие дела.

— Познакомила юного Грейнджера с Бёрком, — ответила Нарцисса, убрав невидимую пылинку с рукава мантии, практически неотличимой от пальто.

— Ясно. Как отреагировал старик?

— Доброжелательно.

— Даже так? — Люциус на миг посмотрел на жену, заметив её задумчивость. — Что-то произошло?

— Сметвик не зря просил приглядеться к нему. Он довольно талантлив. Немного не дотягивает до некоторых наших знакомых, до той же Беллы, например, но…

— Но?

— Не знаю. Там случился инцидент с оборотнями.

— Тц… — Люциус сделал глубокий вдох, выдох. — Буянят?

— Мягко говоря, — кивнула Нарцисса. — Проблема была решена не без его участия.

— И что же мог такого показать магглорождённый против этих тварей?

— Достаточно. Мне он чем-то даже напомнил злого Сметвика…

— Даже так? Неужели он умудрился кого-то исцелить за счёт чужого здоровья?

— Да. Да и одного оборотня буквально нашинковал каким-то авторским заклинанием. Без палочки.

— Возможно, — кивнул Люциус. — Драко, пусть и без желания, но говорил, что Гектор очень силён в магии. Я бы сказал, в каком-то своём её понимании. Ну и сражается на равных с лучшей дуэлянткой Дурмстранга, а у них уровень в этом деле ощутимо выше наших учеников. Надо было всё-таки отправлять Драко туда — они бы выбили из него всю дурь, раз мы не смогли.

— Что было, то было.

— Что-то ещё интересное?

— Ничего, — Нарцисса мельком глянула на левую руку мужа, и это не ускользнуло от его внимания.

— Не знаю. Никто не знает. Вроде бы яркая, как и раньше, — Люциус говорил как бы ни о чём, но посвящённые что-то да могли понять. — Но даже если, то Он никак себя не проявляет. Это странно.

Они оба увидели, как Драко взял ещё две книги и положил на прилавок, доставая деньги. Похоже, покупки подошли к концу, и можно спускаться. А Грейнджер — подумать о том, как именно себя вести по отношению к перспективному волшебнику, можно и позже.

***

Дом, милый дом — прекрасное место, куда можно вернуться после прогулки в ливень. Но справедливости ради стоит заметить, что в нашем пригороде ливня не было — лишь серые тучи.

Гермиона без особого энтузиазма, но с присущей ей основательностью, порхала по дому, наводя порядок, тем самым выражая свою помощь родителям. Без магии, что само собой разумеется. Она, похоже, даже не пыталась что-то колдовать, иначе бы уже подняла тревогу, мол: «Заклинания не получаются, странно, проверь ты».

Грязь на меня не липла в буквальном смысле, так что я, не боясь обесценить труд сестрёнки, направился к себе в комнату, на ходу снимая мантию.

— Ты уже вернулся?

Похоже, незамеченным мне не пройти, хотя хотелось бы.

— Да, — кивнул я Гермионе, стоявшей в проходе на кухню. — Помочь чем-то?

— Нет, я уже всё. И куда тебя понесло с утра пораньше? Ничего не понимаю.

— Так всё туда же, на Косую Аллею.

— Опять, небось, встречался с этой Гринграсс?

— Нет, — лёгкая улыбка вылезла на лицо. — Более детально и подробно, без спешки, исследовал ассортимент магазинов. А то во время сборов к школе как-то всё слишком суматошно, тебе вечно пытаются всунуть то, что выгодно, а не то, что интересно именно тебе.

— Логично. Что-нибудь к полднику будешь?

— А богатый выбор?

— Вообще ни разу, — улыбнулась она. — Спросила из вежливости. Наверное, надо в магазин сходить, или родителям на работу позвонить, чтобы заехали куда-нибудь.

— Я схожу. Говори, что нужно… — буквально развернувшись на месте, я пошёл обратно на выход.

— Вот так пойдёшь? — она с недоверием оглядела мой наряд, являющийся странным для обычного мира, пусть и не очень.

— А, пустое, — отмахнулся я, надевая обувь. — Если кто-то пристанет с вопросами, скажу, что вживаюсь в роль волшебника для отыгрыша роли на играх. Мало ли фриков на улице?

— Так-то да, но… Странный подход. Вроде бы и Секретность, всякое такое, а тут открыто говоришь, что волшебник…

Выпрямившись, глянул на Гермиону, натянул капюшон на голову и усмехнулся.

— Вампир, притворяющийся человеком, который притворяется вампиром.

Долю мгновения на лице Гермионы читалось непонимание, но потом она с усмешкой покачала головой.

— Как авангардно. Ладно, смотри…

Две минуты Гермиона явно по памяти перечисляла продукты, а мой воображаемый пакет с покупками всё разрастался и разрастался, пока их не стало два. Конечно, я могу завернуть за угол минимаркета, скрыться магией и всё скинуть в свой плоский треугольный рюкзак на одной лямке, но в голове стрельнул бзик — пройтись с пакетами так, как обычный человек. Ну не могу я вечно быть логичным, пусть логика сугубо моя, личная — не робот же?

С такими мыслями я и шёл по улице вдоль частных домиков нашего района. День рабочий, людей вокруг немного, и даже более того — их ещё поискать нужно. Молодёжь, похоже, тоже не любители просиживать штаны возле дома и наверняка они тусуются где-нибудь. Например, возле того же минимаркета, или в небольшом парке неподалёку, или ещё где. Да в конце концов, можно сесть на автобус и потусить в Лондоне — тут до него недалеко совсем. Но, это всё размышления.

Добравшись до магазина, на парковке которого было всего несколько машин, я зашёл внутрь. Привлёк ли я внимание? Немного. Ровно столько, чтобы немногочисленные покупатели задержали взгляд на мне немногим больше, чем на остальных людях. Та ещё, наверное, хохма — здоровый парень в чёрных одеждах, мантии и капюшоне, степенно катит тележку по магазину, складывая туда покупки.

На кассе я заметил печеньки по акции — две пачки по цене одной? В принципе, это не было ложью —