– Если он с бандитами договаривается, значит, такой же.

– Эх, Дима, молод ты и наивен, аж завидно. Жаль мне тебя. Вот давай-ка я тебе алмаз змеиный отдам, а? Мне-то он ни к чему, разве что племянницам подарить – орехи щёлкать. А ты уедешь и забудешь обо всём.

– Нет. Там же у них другие мальчишки мучаются. И девочки. Ты бы их видел, Семёныч.

– Подумай. Время ещё есть. Человек ты хороший, иначе тайга не свела бы тебя с дябдаром, – он кивнул в мою сторону и, заметив недоумение, мелькнувшее на лице Димы, пояснил. – Так шаманы называют изначального Змея, да и питонов. Они ими лечатся.

– Драконами?

Семёныч засмеялся.

– Нет, змеями. Приносят в дом, окуривают и обматывают вокруг больного.

– Её бы вокруг Шатуна и его бандитов обмотать. И затянуть потуже! – с ненавистью бросил Дима, поднявшись и ополаскивая руки в речке.

Семёныч тоже встал с корточек, потянулся так, что косточки хрустнули.

– А не пора ли нам в дорогу? Значит, так, побратимы, – сказал он. – Я, как самый старший из вас…

– Как это? – возмущённо перебил я. – Сколько тебе лет, Семёныч?

– Да уж сорок стукнуло.

– Ну вот. Если в абсолютном смысле считать, то старший тут я. Мне почти сто лет.

– А сколько тебе в относительном? – заинтересовался Дима.

– В этом смысле я ещё несовершеннолетний.

– Тогда будем считать в относительном, – заявил Семёныч, – и назначаю себя старшим в группе, как первого, кто перешагнул порог зрелости. Сворачиваем стоянку. Дима, гаси костёр. Гор, тебе хватило времени для медитации?

Я кивнул. Тело впитало достаточно солнца и невидимо глазу вибрировало от переизбытка сил. Ни следа отравления и болезни не осталось в менах, исправленных и починённых без участия моего сознания, по воле Великого Ме. Каждую мену наполняла ликующая энергия и моя воля. Они были готовы к глобальному изменению, в котором от сознания останется лишь контролирующая и запоминающая тень, зато тело сможет передвигаться куда быстрее.

– Дима, дай-ка мне карту, – распорядился старший брат по разуму. – Сколько остановок тебе надо будет сделать в пути, Гор?

– Две минимум. К полуночи должен долететь. Можно было бы быстрее и без отдыха. Но для экономии времени у меня нет времени.

– Ну, ты загнул, – Дима, перетряхивавший рюкзак, приостановился. – Как это?

Я задумался, как объяснить, не вдаваясь в подробности. Для беспосадочного перелёта более чем на две тысячи вёрст драконам нужна была двухсуточная медитация и специальная диета. Моя подготовка к полёту закончится как раз к окончанию срока, назначенного Ррамоном. А вот короткими перебежками с мелкими передышками я доберусь до Москвы к полуночи. На последнем издыхании, но доберусь.

В конце концов, моё объяснение свелось к тому, что, во-первых, когда денег нет, их не сэкономишь, во-вторых, к аналогии с зарядкой батарей и, боюсь, в Диминых глазах драконы снова пали до плинтуса роботов.

– А что ж ты врал насчёт максимальной скорости пешего хода центаврян?

– Теперь меня понесёт Великий Ме.

Семёныч недоверчиво покачал головой, когда услышал о планах быть в Москве уже ночью.

– И на каком же самолёте мы отсюда полетим? Или на ракете? – Он задумчиво оглядел заляпанный реденькими облаками небесный простор, словно там висело расписание запуска ракет. – Только до ближайшего аэропорта часов пять поездом.

Сказать или как-нибудь выкручусь? Я замялся, переступая с лапы на лапу. Под моим весом зачавкала сырая земля кисельного берега. Не хотелось мне старшего брата травмировать превращением в мёртвое с виду железо. К дракону он уже привык, пусть даже считал меня змеем, причём, зелёным, хотя чешуя у меня с белая с перламутровым отливом. А ко мне как вертолёту я и сам привыкнуть не мог.

Ненавижу врать. Каждая ложь пробивает дырку в моей совести, и сквозь неё истекает запас милости Великого Ме, данный нам при рождении. А собственными деяниями я ещё ничего хорошего не снискал на свою голову, кроме неприятностей.

Выручил Дима, не боявшийся ни драконов, ни их богов – сообразил, что я не хочу раскрывать свои секреты новому побратиму. Он решительно наступил мне кроссовкой на кончик хвостового шипа и взял слово:

– В общем так, Семёныч. Пока вы с Васей утром спали, я связался с хозяином «копейки», о котором ночью говорил. Раз мы из-за него в неприятности влипли с его машиной, то он нас одарит рублём. То есть, оплатит перелёт спецрейсом. В час дня… – он глянул на солнце, поправился. – Примерно в два после полудня вертолёт сюда прилетит. Два вертолёта, – снова уточнил студент. – В один не поместимся. Сначала нас с тобой заберут, Семёныч, а второй – Гора. Встретимся… Гор, где и когда мы встретимся?

Мы решили первый привал сделать в окрестностях города Перми. К счастью, на карте царя Ррамона этот населённый пункт значился. А вот где поточнее забить стрелку, как выразился Дима, никто не знал: все трое тех мест в глаза не видели. Потому приняли самое простое решение: встретится там, где кто-нибудь постоянно встречался и до нас. Да хотя бы речка Эн с рекой Камой.

– Там есть вертолётная площадка? – засомневался Семёныч. – А если дельта большая, по рации будем друг друга искать?

Дима растерялся лишь на мгновенье. Потом заявил с апломбом:

– В крайнем случае, сигнальные костры зажжем, не потеряемся. Ты, Семёныч, к сибирским дельтам привык. За Уралом и жизнь другая, не то, что реки. Параллельная цивилизация, можно сказать.

– Да что за Уралом, – усмехнулся седой. – Есть ли жизнь за МКАДом?

И мне опять показалось, что совсем он и не старый, мало ли, почему седой. Вот у меня – трусливого виновника Диминого вранья – чешуя уж пять минут как розовая, но это же не значит, что я вдруг переменил пол и начну откладывать яйца. А Дима повторил тот же задумчивый взгляд с почёсыванием пробивающейся бородки.

Порешили определить самый высокий берег в месте встречи рек, и там ждать.

Семёныч уже собрался: надел ватник, не смущаясь дневной жарой сибирского лета. Ощупал прореху в ватнике, куда сунул подаренный алмаз, и страшно расстроился:

– Ох, лешак! Потерял! Ведь перед привалом проверял – был камешек. Может, выронил, когда под куст присел? Подождите меня, братцы, я поищу, это близко, – причитал он, торопливо скрываясь из виду. – Алмаз посеять, надо же. Да если бы из него дерево выросло алмазное, не так обидно!

Вернулся он быстро и ещё издалека показал найденный алмаз, нестерпимо сверкнувший в лучах солнца.

– Всё в полном комплекте! – объявил он радостно. – Ну, и где этот ваш Ме с вертолётом?

Я беспомощно посмотрел на Диму. Студент раздражённо дёрнул плечом: мол, теперь моя очередь выкручиваться. Но мне никаких идей в голову не приходило.