– Прошу прощения, медиатор. – Я знала, что перебивать его опасно, поэтому сделала это с улыбкой, надеясь хоть немного его успокоить. – В настоящий момент мы собираем доказательства касательно Канафи, поэтому я бы попросила перенести обсуждение этого вопроса на последний день.

Секунду Биллингс смотрел на меня, сузив синие глаза, потом улыбнулся и кивнул:

– Разумеется, ваше величество. У вас есть сорок шесть часов, чтобы представить мне доказательства по этому вопросу, в противном случае он будет исключен из повестки.

– Принято. Благодарю вас.

– Позвольте продемонстрировать мои предложения по остальным вопросам индранского списка. – Биллингс откашлялся, и список появился на пустой стене за его спиной.

Я налила себе стакан воды и молча передала его Эммори. Тот проверил стакан и отдал Уиллимет. Она сделала глоток, вытерла край стакана и вернула его.

Я заметила, что Трейс внимательно наблюдает за всей этой процедурой, и отсалютовала ему стаканом. Он посмотрел на меня загадочным взглядом – не то раздраженным, не то оценивающим – и переключился на медиатора.

Выслушав предложения Биллингса, мы прервались на ланч. Трехчасовой перерыв был рассчитан на то, чтобы обе стороны обсудили все варианты. Поскольку этот процесс начала Индрана, нам нечего было обсуждать, пока Трейс со своими людьми не решат, принять или отвергнуть предложения медиатора.

* * *

Просыпаться от криков всегда неприятно, поэтому я очнулась совершенно дезориентированной.

«Эммори, что происходит?»

«Фанин и матриарх Саито спорят, ваше величество».

Я застонала.

«О чем?»

«Касательно вопроса под номером три, ваше величество. Фанин считает, что денежная компенсация, запрошенная у саксонцев, слишком мала. Он хочет увеличить ее в три раза, как предлагает медиатор Биллингс».

Я громко вздохнула и выбралась из постели. Проведя рукой по волосам, я открыла дверь, и крики немедленно утихли.

– Разве я не говорила, что подобные пробуждения меня раздражают и приводят в дурное настроение?

– Прошу прощения, ваше величество, – Катерина присела в реверансе. Фанин отвернулся от окна и коротко поклонился, но ничего не сказал. – Я пыталась объяснить премьер-министру…

– Что мы не должны принимать предложение медиатора Биллингса. Правильно, Катерина. Мы сделаем это только в том случае, если саксонцы отвергнут наши требования, – я улыбнулась и покосилась на Фанина, – и вы, Эха, это знаете. Поэтому я не понимаю, что вы тут вообще обсуждаете с матриархом Саито.

– Я вообще ничего не обсуждаю, ваше величество. Я только напомнил, что эта сумма едва покроет ущерб, причиненный вторжением Саксонского Королевства и перекрытием наших торговых путей.

– Полагаю, это известно нам всем, – я вздохнула. – Если бы саксонцы были готовы согласиться на любые наши условия, мы бы не стояли сейчас на грани войны. Работа медиатора Биллингса – выдвигать предложения, которые он считает наболее приемлемыми.

– Да, ваше величество.

– Хорошо. Может, мы перестанем спорить друг с другом? Нам нужно выступить перед саксонцами единым фронтом.

– Конечно, ваше величество, – Фанин снова поклонился. – Матриарх Саито, приношу свои извинения.

– Спасибо, Эха. Я тоже прошу прощения.

– Ваше величество, здесь медиатор Биллингс.

При этих словах Зина я обменялась взглядами с Эммори. Экам пожал плечами.

– Впусти его, Зин. – Я разгладила складку на рукаве.

– Императрица Хейлими, – Биллингс низко поклонился.

– Медиатор. Я ожидала вас не раньше чем через час.

– Я знаю, ваше величество. Я переговорил с королем Трейсом и решил, что должен встретиться и лично с вами. – Он нахмурился и оглядел комнату. – Мы могли бы поговорить наедине?

– Эммори, очисти помещение.

Экам повиновался, а сам встал у двери, которую закрыла за собой Альба.

– Медиатор?

Биллингс потер рукой подбородок.

– Прошу прощения, ваше величество. Это все очень странно. Я работаю медиатором уже почти сорок лет и никогда не видел ничего подобного.

– Они отклонили все ваши предложения. – Я рассмеялась, когда Биллингс удивленно воззрился на меня. – Или так, или они все приняли. А поскольку вы скорее встревожены, чем шокированы… К тому же их поведение этим утром не позволяет предположить, что они готовы сотрудничать.

– Вынужден признаться, что я в растерянности, ваше величество, и не вижу смысла в повторной встрече сегодня днем. Разговаривать просто не о чем. Если вы позволите мне снова изучить ситуацию и внести новые предложения, мы могли бы встретиться завтра утром и посмотреть, приемлемы ли они для Индраны, после чего я покажу их королю Трейсу.

– Хорошо, – я улыбнулась и похлопала его по плечу. – Я доверяю вашим способностям, медиатор. Это одна из тех причин, по которым мы выбрали для переговоров Красный Утес.

– Благодарю, ваше величество. Увидимся утром.

Когда Биллингс вышел, я выругалась про себя.

– Я знала, Эммори, что будет сложно, но…

– Вы ожидали от них другой логики? – поинтересовался он. – На самом деле, ваше величество, все козыри у них на руках. Им и не нужно ни на что соглашаться.

– Но они же не хотят войны?

– Если они считают, что могут победить, потери могут быть сочтены приемлемыми. Индранская Империя контролирует огромные ценные территории. Без них мы ничто.

– Етит-твою, не верю, что Трейс… – Я прошлась к окну и обратно. – Позови Гиту и расскажи остальным, что случилось. Встретимся тут за ужином и обсудим дальнейшие действия. Вели Альбе позвонить Алисе и ввести ее в курс дела. Я хочу поговорить с ней, когда закончу с Гитой.

– Да, мэм, – Эммори кивнул и вышел. Тут же вошла Гита и закрыла за собой дверь.

– Ваше величество?

Я села и уставилась на свои ладони, пытаясь справиться с собой. Интуиция вопила во весь голос, что пора убираться отсюда, но покинуть планету я не могла. Если не хотела, конечно, все окончательно испортить.

– Гита, ты ведь видела войну?

– Да, мэм.

– Садись, – я улыбнулась ей, – я нервничаю, когда ты надо мной нависаешь. Ты когда-нибудь чувствовала, как все стремительно летит к черту?

– Однажды мы проводили операцию на окраинных торговых путях против контра… пиратов, ваше величество.

Я фыркнула:

– Зови их контрабандистами, Гита, я не обижусь.

– Есть, мэм. Мы все распланировали просто идеально. Разведчик был проверенный, мы уже пользовались его услугами. Но я никак не могла избавиться от чувства, что все идет слишком хорошо, и сказала об этом командиру.