– Доброе утро, ваше величество! – В комнату вошли Альба, Кас и Эммори. – Вы успели проглядеть записи, которые я вам отправила?

– Да. У меня вопрос по поводу файла от полковника Хаген.

Взмахом руки отослав телохранителей, я увела Альбу в дальний конец комнаты.

– Эти изображения проверены?

– Пока нет, мэм, директор над этим работает. Он велел передать все вам, но мы, разумеется, ничего не хотим говорить, пока не получим подтверждение от третьей стороны.

Я кивнула, подавив нетерпение. Конечно, он был прав, но мне-то хотелось появиться на утренней встрече и немедленно вывести на стену присланные полковником Хаген фотографии битвы на Канафи Большой.

Саксонские черты лица бледного мужчины с ледяными синими глазами не станут последней соломинкой, а вот различимые, хоть и размытые эмблемы Саксонского ударного корпуса – вполне.

– Сообщи директору Ганеджу, что я с ним согласна, но процесс нужно ускорить.

– Да, мэм, – Альба кивнула.

– Кто-нибудь говорил с матриархами утром? – спросила я, проверяя время на смати. – Они должны уже…

Дверь открылась, и вошли три матриарха в сопровождении Фанина. Все тут же принялись кланяться и приседать.

– Доброе утро! – Я села на серый стул с жесткой спинкой, стоящий подальше от окна, и сняла ниточку со своих черных брюк. В начищенных носах ботинок я увидела отражение Фанина.

– Доброе утро, ваше величество.

Зашуршали сари – матриарх Тобин и две другие леди заняли свои места. На Сабине Ванди была легкая голубая накидка из блестящей ткани, отлично сочетающаяся с ее рыжими кудрями. Катерина Саито предпочла сари со сложным черно-белым узором, а ее стрижка – черные волосы доходили до подбородка – безнадежно вышла из моды. Впрочем, к ее высоким скулам эта стрижка шла. К тому же мне нравилось, что я не единственный человек в высшем обществе Индраны, которому наплевать на моду.

Матриарх Тобин выбрала темно-красное сари, отделанное золотой нитью. Ее сари полностью затмевало мой черный наряд, и я оценила чувство стиля старшей из матриархов.

Потерев ладони, я оглядела присутствующих и глубоко вздохнула:

– Значит, так, для начала установим основные правила сегодняшних переговоров. Во-первых, ничто не считается согласованным без моего одобрения и моей печати. Я объяснила медиатору, что в обсуждениях чего бы то ни было за Индрану решаю я и только я. Попытайтесь донести это до всех, с кем будете разговаривать сегодня. Но это не значит, что я не буду вас слушать и учитывать ваше мнение. В конце концов, для этого все вы здесь. – Я улыбнулась Сабине, надеясь разгладить беспокойные морщинки на ее лбу. – Я хочу, чтобы вы участвовали в переговорах, так что не молчите.

– Да, ваше величество, – она склонила голову, и плечи у нее немного расслабились.

– Во-вторых, никто не упоминает Канафи…

– Но, ваше величество, – Фанин заерзал на стуле, – это же…

– Никто, Фанин! Мы обсудим это в свое время, но не в первый же день переговоров. Ясно?

– Да, ваше величество. А что нам говорить, если они поднимут этот вопрос?

– Что в настоящий момент мы не готовы это обсуждать. И перевести разговор на одну из пятнадцати тем из вашего списка.

Он резко кивнул, явно недовольный, но больше ничего не сказал, поэтому я переключилась на матриарха Саито.

– Катерина, мне бы хотелось, чтобы вы как следует изучили все лица за столом. К концу дня я буду ждать отчет о поведении присутствующих и о том, чего нам ожидать от наших саксонских друзей.

– Да, мэм.

– Ну что ж, – я хлопнула руками по коленям и встала, – пора остановить эту войну.

Все двинулись к выходу из комнаты, а я схватила за руку проходящую мимо Гиту.

– Не своди глаз с Трейса. Запоминай и записывай абсолютно все.

– Есть, мэм. – В ее голосе послышался невысказанный вопрос.

– Моя интуиция неспокойна, Гита, и это вовсе не из-за завтрака. Следи за ним, потому что я не смогу.

– Да, мэм.

– Отлично. – Я еще раз сжала ее руку и отпустила, а затем вышла в коридор с Эммори и Касом.

* * *

Переговоры – весьма нудное, утомительное и нервное занятие, независимо от того, ведут ли их контрабандисты или короли. Первый час ушел на формальные заявления медиатора Биллингса. Второй час мы читали исходный мирный договор.

Помещение было довольно уютным, явно рассчитанным на снятие напряжения. На светло-кремовых стенах виднелся узор из кругов цвета охры. Того же цвета были удобные кожаные кресла вокруг обширного круглого стола. У одной из стен стоял столик с закусками, чаем и кофе. На большом столе расставили несколько кувшинов с водой. В металлических подставках под ними отражались годовые кольца огромного древесного ствола, из которого изготовили столешницу.

– Императрица Хейлими, – сказал медиатор Биллингс, когда мой смати сообщил, что пошел уже третий час, – вы не откажетесь объявить претензии Индраны?

– Разумеется. – Я откинулась назад и стала зачитывать список, выданный мне Фанином. Я пропустила Канафи, указанную четвертым пунктом, и сразу перешла к пункту пять. Но саксонцы беспокойно заворчали, а Трейс на мгновение сжал зубы.

– Спасибо, ваше величество, – сказал медиатор Биллингс и повернулся к Трейсу: – Король Трейс, есть ли у вас ответ от имени Саксонского Королевства?

Трейс поднялся, опираясь ладонями о стол.

– Мне нечего сказать, за исключением того, что все обвинения Индраны безосновательны и низки. Ни по одному из этих вопросов нет и не может быть доказательств. – Говорил он совсем не так, как вчера вечером, а в мою сторону вообще не смотрел.

В комнате мигом стало шумно. Фанин и матриарх Тобин вскочили на ноги. Матриарх Ванди смотрела на все округлившимися глазами и взглядом просила у меня совета. Я покачала головой, жестом велев Катерине оставаться на месте.

«Сядьте, оба!» – велела я по закрытому каналу, и матриарх Тобин опустилась в кресло. Фанин помедлил секунду и тоже сел.

– Тихо! – крикнул медиатор Биллингс. Многие, включая Трейса, дернулись от его крика и удивленно посмотрели на медиатора. Как ни странно, я ожидала подобной реакции от этого мягкого человека. Солярианские переговорщики гордились своей способностью разрешать сложные ситуации, в первую очередь умением контролировать толпу. Очень успешное и прибыльное занятие.

– Следующий, кто повысит голос, будет удален с переговоров до самого их конца. Это всем ясно?

Раздалось согласное бормотание. Трейс сел, выглядя при этом достаточно мрачно. Я кивнула Биллингсу и тоже села.

– Ваше величество, – сказал он Трейсу, – ее императорское величество представила доказательства по нескольким вопросам из списка. Многие вопросы совсем просты, и их легко можно решить, если вы выслушаете мои предложения. Что касается Канафи…