Она ждала, что я отвечу. И остальные тоже ждали. Несколько пар глаз смотрели на меня с любопытством.

– Я встречаюсь со следователем, ведущим это дело. И точно знаю, что обнаружились свидетели, которые могут подтвердить его алиби. Так что примите как факт – Липанов невиновен.

После моих слов все почувствовали себя неловко. Софья Николаевна, которая злословила больше других, смущенно кашлянула и быстро вышла из приемной. Остальные тоже тихо рассосались по своим рабочим местам.

Когда мы остались одни, Ольга Васильевна тихо спросила:

– Ты что-то знаешь об этом деле?

– Да нет. Только то, что сказала. – Я потерла пальцами виски, чтобы прогнать головную боль.

– Ты плохо выглядишь. – Участливо сказала Вентцель, вглядываясь в мое лицо. Тебе надо отдохнуть. Что ты скажешь о небольшом отпуске? Я могу поговорить с ректором, чтобы его оформили по всем правилам. Неделька или две?

– Хотите избавиться от меня? – Невесело усмехнулась я. После того, что я только что ляпнула, народ начнет шарахаться от меня как от прокаженной.

– Глупости. Они сами виноваты. Не стоило говорить о человеке такие гадости. А что касается отпуска, то ты подумай. В таком напряжении ты долго не протянешь. И еще знаешь что? Выкинь ты из головы это дело. Пусть им занимаются те, кому мы платим за это налоги.

– Нет. Оксана была моей знакомой и я должна докопаться до правды. – Упрямо сказала я.

– Ну, как знаешь. Если понадобится помощь – можешь на меня рассчитывать.

Она похлопала меня по руке, улыбнулась и ушла в свой кабинет, а я осталась со своими невеселыми мыслями один на один.

Дурное настроение и апатия не проходили. Ну почему я не могу быть как все? Почему меня все время тянет кого-то спасать? Ответов на этот вопрос у меня не было и не к кому было обратиться за советом. Любой сказал бы: брось все, забудь и наблюдай за происходящим со стороны.

Несколько раз я ловила себя на том, что единственный, кто мог бы попытаться понять меня – это Тим, почти незнакомый, с сомнительной репутацией, парень. Но он исчез. Я не знала, что и подумать.

Ну и ладно, – отчаянно подумала я, – пусть я глупая дилетантка, пусть всем кажется, что я пытаюсь совать нос куда не следует, но я такая, какая есть, плохо это или хорошо. Меня уже не переделать. А значит не стоит распускать нюни.

Когда эта благая мысль утвердилась в моем сознании, я вздохнула с облегчением. Не знаю, сколько времени я просидела в неподвижности. Из задумчивости меня вывел легкий стук в окно. Стучали снаружи, со стороны балкона. Я постмотрела в ту сторону и обомлела, разглядев в темноте знакомое лицо.

– Зина? – Только и смогла прошептать я.

– Впусти меня скорее, Лиса! Пожалуйста! – Услышав ее, я, опомнившись, бросилась к балконной двери и уже протянула руку к шпингалету, когда внезапная догадка буквально парализовала меня, пригвоздив к месту. Все еще держась за шпингалет, я медленно повернула голову, всматриваясь через стекло в знакомые острые черты.

– Ну что же ты! – Нетерпеливо притопнула ногой Зинка. Открывай! Помоги мне!

Она схватилась за ручку двери и несколько раз дернула на себя. У меня отвисла челюсть, потому что я вдруг поняла, что это не Зинка…

Нет, она выглядела точь-в-точь такой, какой я увидела ее в первый раз, возле помойки на старом кладбище в моем родном городе. В этом-то и дело. С тех пор как Зинка поселилась вместе со мной, она здорово изменилась, превратилась в чистенькую симпатичную девочку, а та, что смотрела на меня через стекло, была грязной и оборванной, в том самом легком платье, в котором была в день нашего знакомства. И эта кожа. Зинка давно вылечила все свои угри, ее щечки стали гладкими и розовыми. У этой Зины они были изрыты воспаленными рубцами и покрыты грязью.

Я не верила своим глазам. Кто эта девушка? Она по-прежнему смотрела на меня и уже начала проявлять раздражение.

– Немедленно открой дверь! – Рявкнула она и снова принялась дергать за ручку. Дверь ходила ходуном. Я попятилась назад, завороженно глядя на «Зинку». Ее лицо стало серым от злости и потеряло всякую привлекательность.

Я почувствовала, как мои ладони стали влажными, зубы стучали. Неужели у меня галлюцинации. Внезапно я вспомнила о том, что должно было прийти мне в голову гораздо раньше: я живу на пятом этаже. Даже если допустить, что это действительно Зинка, то как она попала на балкон? Неведомое существо, словно прочитав мои мысли, оскалилось, обнажив гнилые зубы. А вот это уже перебор. У Зинки, несмотря на долгие годы бродяжничества, зубы сохранились в полном порядке.

И все же я хотела убедиться в том, что вижу перед собой не Зину. Я бросилась к телефону и с трудом попадая дрожащими пальцами в кнопки набрала код своего города и домашний номер телефона. Мои действия привели существо на балконе в неистовство. Оно вскочило на подоконник и попыталось добраться до форточки. Я истошно закричала и, бросив трубку на диван, ринулась к окну, захлопнула форточку, едва не прищемив грязные пальцы.

– Алло. Алло. Кто это? – Донесся до меня из трубки далекий, но такой знакомый голос. Я бросилась обратно к дивану, не выпуская из виду беснующуюся бестию на балконе.

– Алло, Зина?

– Лиса, ты? – Обрадованно спросила девчонка. – Куда ты пропала?

В этот момент на балконе что-то грохнуло. Зина услышала шум и встревоженно спросила:

– Эй, подруга, что там у тебя происходит?

– Все в порядке, я потом тебе все объясню. – Торопливо сказала я и положила трубку. Не могла же я сказать, что вижу, как она в данную минуту царапает руками деревянную оконную раму, пытаясь проникнуть внутрь.

Меня уже колотило крупной дрожью. Единственное желание – бежать. Бежать отсюда куда угодно, только подальше, пока страшное существо не добралось до меня. Я бросилась в прихожую, позабыв, что одета в халат и домашние тапочки и принялась отпирать замок. Больше всего я боялась, что распахнув ее, увижу перед собой искаженное злобой лицо лже-Зинки.

Я почти обрадовалась, обнаружив на пороге двух амбалов, которые изумленно уставились на меня. Потом один из них опомнился и втолкнул меня обратно в квартиру. В руках другого я заметила отмычку, точно такую же, какой Тим вскрывал дверь в квартиру Липанова.

– На ловца и зверь бежит. – Радостно загоготал первый, бритоголовый крепыш со сломанным носом. Он крепко ухватил меня за плечо и стал подталкивать к дверям комнаты. – Куда это ты собралась, красавица?

Я совершенно обезумела. Я не понимала, кто эти люди и чего они хотят, но одно я знала твердо: в комнату я не пойду ни за что на свете.

Вывернувшись из цепких рук, я сдавленно спросила:

– Кто вы? Чего вам надо? – Обернулась я ко второму типу, одетому с претензией на элегантность в темно-синюю рубашку, галстук тон – тон и темные брюки. Впечатление портили только кроссовки, хотя он и отвалил за них не меньше четырех тысяч.