Я рассчитала, сколько примерно времени может понадобиться оперативникам, чтобы закончить с опросом соседей Липанова и явилась к его дому как раз вовремя: ни одной милицейской машины во дворе не было. Я торопливо взбежала по ступенькам на восьмой этаж и увидела, что дверь в квартиру Липанова опечатана. Я позвонила в соседнюю дверь, надеясь, что хозяйка не поспешила куда-нибудь, чтобы поделиться горяченькой новостью.

Дверь мне открыла женщина в домашнем халате, по которому расплывались влажные пятна. Она держала перед собой мокрые руки с прилипшими к ним хлопьями мыльной пены.

– Здравствуйте, вы к кому? – Спросила она.

– Наверное, к вам.

– Вы из милиции?

Я немного замешкалась с ответом и она устало сказала:

– Проходите.

Я вошла и остановилась в прихожей, но женщина показала на дверь в конце коридора:

– Проходите в комнату. Я сейчас.

Она вернулась через минуту. Теперь ее руки были сухими.

– Я рассказала все, что знаю… – Начала она, но я остановила ее:

– Я не задержу вас надолго. У меня всего один вопрос.

– Спрашивайте.

– Вас об этом наверняка сегодня уже спрашивали, но мне важно услышать это еще раз: вы видели, как Липанов приводил домой девушек?

– Я действительно уже отвечала на этот вопрос, но могу и повторить: нет, никаких студенток я не видела.

Я посмотрела на нее более внимательно и сказала:

– Вы ведь не верите, что это он.

– Нет. Но что это изменит?

– Почему вы так уверены?

– Потому, что никаких девушек он не похищал. Единственная девушка, которая бывала в его квартире – это его невеста. – Резко сказала женщина и пояснила, заметив мой недоуменный взгляд. Да, он собирался жениться.

Я на минуту лишилась дара речи. Женщина еще раз посмотрела на меня, на этот раз более пристально и сказала:

– Вы не из милиции. И вы тоже не верите, что он виноват в этом ужасном преступлении.

– Вы правы. – Только и могла я сказать. – Вы сообщили милиции, что у Липанова есть невеста?

– Нет. – Покачала она головой. – Он бы не хотел этого. Он очень нежно относился к ней, боялся разочаровать. Лена – хорошая девушка. Его арест будет для нее большим ударом.

Женщина еще раз покачала головой, сочувствуя неведомой Лене. Осторожно подбирая слова, я попросила:

– Скажите мне, где она живет. Я попробую поговорить с девушкой. Мне кажется, она может помочь Владлену Алексеевичу. Обещаю, что если она откажется, я ни слова не скажу в милиции.

Женщина помолчала, что-то обдумывая, потом произнесла:

– Лена живет в соседнем доме. Квартира семь.

Я искренне поблагодарила ее и отправилась к Лене, очень надеясь, что она сможет пролить свет на некоторые вопросы.

Дверь мне открыла совсем молоденькая девушка с коротко стрижеными, встрепанными как воробьиные перышки, волосами. Она посмотрела на меня немного удивленно.

– Здравствуй, – сказала я. – Мне нужна Лена.

– Это я. – Прозвучал нежный голосок. – А вы кто?

– Мне нужно поговорить с вами об очень важном деле. Я от Владлена Алексеевича. Мы работаем в одном институте.

– От Владика? Ой, проходите, пожалуйста.

Я вошла, лихорадочно соображая, как начать разговор с этой малышкой, не испугав ее.

– Что вы хотели? – вежливо спросила Лена, усаживая меня в низкое кресло и устроившись напротив на стуле.

– У него неприятности и я пытаюсь ему помочь из них выбраться. – Сказала я, мучительно подбирая слова.

– Господи, что-нибудь на работе?

– Успокойтесь. Все обойдется, я уверена.

– Я так и знала, что это добром не кончится. – Пролепетала Лена, сжав руками острые коленки.

Я отметила эту фразу, но начать решила с другого конца.

– Когда вы собираетесь пожениться с Владленом Алексеевичем? – Спросила я.

– Скоро. Мы уже заявление подали. Но какое это имеет отношение…

– Имеет. Постарайтесь пока ни о чем меня не спрашивать. Просто отвечайте. У нас очень мало времени, поверьте мне на слово.

Я не обманывала ее. Чем раньше я получу доказательства его невиновности, тем больше шансов, что новость не просочится в газеты и милая Леночка никогда не узнает, что ее жениха обвиняли в страшном преступлении.

Я поймала ее испуганный взгляд и ободряюще улыбнулась.

– Вы не помните, где был Владлен Алексеевич тридцатого августа?

– Здесь. – Она немного покраснела. – Он часто ночует у меня.

– А во сколько вы встретились в этот день?

– Я ждала его после работы возле института. Он заканчивал в три, потом мы сразу поехали домой, то есть я хотела сказать – ко мне.

– Вы были одни?

– Одни? Нет. Моя мама была дома. Она, конечно, против, чтобы Владик ночевал у меня до свадьбы, но закрывает на это глаза. Она видит, какой он нежный и заботливый. Я так счастлива, что он обратил на меня внимание. Страшно подумать, что могло произойти, если бы он решил переехать из Красноярска в другой город, а не сюда.

– Из Красноярска? – Машинально переспросила я.

– Ну да. Вы разве не знали? Хотя он не любит об этом рассказывать. Говорит, что жизнь там казалась ему скучной.

– А долго он там прожил?

– Всю жизнь.

Мне все стало ясно. Он соврал Лене, что родом из Красноярска. Он боялся, что она узнает правду о его прошлом в Ульяновске. Вероятность, что до нее дойдут слухи об этой давней истории, была ничтожно мала, но он хотел полностью исключить даже малейшую возможность. Я начинала догадываться, зачем он признался в преступлении, которого не совершал. Он не хотел, чтобы милиция добралась до девушки, чтобы ее мучили допросами, трепали нервы на суде. Должно быть, она и в самом деле дорога ему.

У меня оставался последний вопрос:

– Леночка, а вы видели в квартире вашего жениха копировальный аппарат? – Спросила я и увидела, как она сильно побледнела. Ее зрачки расширились. Она откашлялась, но похоже было, что это не помогло.

– Я так и знала. Вы пришли из-за этого. – Упавшим голосом сказала она.

– Из-за чего?

– Вы сами знаете. Из-за этих проклятых методичек! – Выкрикнула она.

– Из-за каких методичек?

– Из-за тех самых, которые он печатал на этом дурацком ксероксе и потом подпольно продавал тупоголовым студентам, которые слишком ленивы, чтобы самостоятельно готовиться к экзаменам.

Она резко вскочила со стула, метнулась в другой конец комнаты и распахнула дверцы тумбочки, откуда хлынул поток тоненьких брошюрок. Я подошла поближе и подняла одну из них.