– Что ты имеешь в виду? Какая ещё сила? Вениамин там был. И ничего необычного не увидел, – Михей говорил медленно и вдумчиво, его беспокоило странное ощущение, новое, но уже знакомое.

– Вениамин слишком глуп, чтобы что-то видеть. Можешь, конечно, мне не верить, но любой, кто завтра спустится в этот тоннель, пожалеет об этом и, скорее всего, назад не вернётся.

– Что ж… – капитан не сводил глаз со своего собеседника. «Что-то тут не то», – подумал он, как вдруг его собеседник вновь переменился:

– Послушай, я не собираюсь никого отговаривать туда лезть, ясно? Я собираюсь отдохнуть. Что не понятного?

– Да в общем-то ничего! Доброй ночи! – вежливо, насколько это было возможно, пожелал капитан, и протянул геологу руку. От взгляда собеседника у Михея внезапно побежали мурашки по коже.

– У меня руки не мыты! – фыркнул Георгий и направился на кушетку.

Михей многозначительно покивал головой и направился к выходу. Но что-то его остановило. Он замер на несколько секунд, затем развернулся, включил диктофон и обратился к учёному:

– Последний вопрос: как тебе сегодняшнее небо над головой?

Взгляд Георгия трудно было выдержать, чем дольше длилось его молчание, тем сильнее накатывал необъяснимый страх. Через мгновение подозрения Михея подтвердились. Геолог одарил его злобной улыбкой, больше похожей на оскал, и рассыпался на тысячи маленьких светлячков. Нараставший страх превратился в ужас, капитан спешно покинул палатку и побежал к Саше…

Глава 10. «Вуртру»

Настолько тепло и сладко им не спалось, наверно, с самого детства. Яркий свет, бьющий по глазам, напоминал летнее субботнее солнце, ласково призывающее начать интересный день. Что ж, как и в юности, этот день для Тараса Петровича и Фёдора обещал быть весьма интересным.

Первое, что они увидели, открыв глаза, это добродушно улыбающегося мужчину, с неестественно бледной кожей, большими глазами, узким подбородком и абсолютно белыми волосами. Он сидел напротив их, держа в руках какой-то неведомый прибор, издающий булькающие звуки. Тарас Петрович неподвижно исследовал помещение. Футуристический стиль современных земных квартир здесь бы выглядел как двухвековой винтаж.

Фёдор же вскочил как ужаленный. Он схватил первый попавшийся под руку предмет, забился в угол и угрожающе выставил его вперёд. Но, увидев добродушную улыбку незнакомца, отсутствие прочих опасностей и детский молоточек в своей руке, немного успокоился. Через мгновение он услышал знакомый, саркастический голос Тараса Петровича:

– Фёдор, я тебе поражаюсь, они еле живых нас подобрали, откачали, чтобы дождаться, пока мы очнёмся и убить? Ну и логика у тебя, конечно! – старик с трудом поднялся и сел на импровизированную кровать, выглядевшую, как огромный параллелепипед анатомической пены. Он обернулся и увидел силуэт своего тела, отпечатавшийся под ним. «Сколько же я пролежал тут?» – подумал он и тут же обнаружил, что постель восстанавливает свою форму и почти никаких следов длительного возлежания на ней старика не оставалось.

– Какие интересные у вас матрацы! – сказал Петрович и, попытавшись изобразить такую же добродушную улыбку, протянул незнакомцу руку. Мужчина с интересом посмотрел на сморщенную руку и улыбнулся ещё шире. Впрочем, от рукопожатия он отказался.

Фёдор робко вышел из угла и стал осматриваться. Они находились в довольно просторной светлой комнате. Вдоль стены стояли те самые кровати, на которых они лежали, и ещё одна. Большое пространство между кроватями ничем не было заставлено. Свет падал из огромных окон, размером почти во всю стену. Они так органично были встроены в неё, что не видно было оконного профиля.

Противоположная стена с виду была ничем не примечательной, только вот на ней отображалась неизвестные символы. Некоторые были интуитивно понятными, например, изображение тучи с каплями, вероятнее всего, обозначало текущий прогноз погоды. Некоторые были весьма загадочными, как, например, силуэт человека и шкала с различными значениями рядом с ним.

Справа от кроватей стена была сплошь покрыта причудливыми растениями. «И тут всё в зарослях», – боязливо подумал про себя Фёдор. Слева было несколько дверей, почему-то без ручек. В центре стоял массивный стол, заваленный всяким барахлом, и несколько кресел, в одном из них сидел мужчина, который продолжал улыбаться и пристально рассматривать Фёдора и Тараса Петровича.

– Привет! – не унимался старик и продолжал протягивать руку.

Незнакомец молча встал и начал перебирать в руках предметы, разбросанные на столе. Взяв в руку книгу, он повернулся и стал демонстрировать её, вытянув её перед собой. Земляне в недоумении переглянулись. Затем он взял в руки сосуд с прозрачной жидкостью, разлил её по бокалам вручил каждому землянину. По его мимике было ясно, что он желает, чтобы Петрович и Фёдор непременно выпили содержимое бокалов.

Старика не испугала возможность отравления или, того хуже, воздействия психотропных веществ, которые себе напридумывал Фёдор, и он сделал несколько уверенных глотков. Жидкость в стаканах оказалась обычной водой. Тарас Петрович допил её, наблюдая за незнакомцем, старательно подбирающим следующий предмет для столь занимательной демонстрации.

Вскоре поведение бледного мужчины, как казалось, совсем потеряло всякий смысл. Он то ложился на постель, то начинал приседать, то предлагал поприседать вместе с ним Фёдору, танцевал, пытался пригласить на танец Тараса Петровича, но был безжалостно отвергнут. Весь этот абсурдный спектакль стал надоедать товарищам с Земли, и они уже начали обдумывать, как бы сбежать от этого психа.

Но внезапно лицо незнакомца стало серьезным. Он вновь подошёл к столу, провёл какие-то манипуляции со странным булькающим предметом, а затем с невозмутимым видом сказал:

– Готово! Меня зовут Ивраоскарь. Я языковед! Заставили вы меня, конечно, попотеть!

Петрович и Фёдор раскрыли рты от удивления. Никогда в жизни они бы не поверили, что перед ними существо с другой планеты, если бы не знали этого наверняка! Он говорил без малейшего акцента, хотя впервые их увидел.

– Я – Тарас. – набрался смелости старик и в очередной раз протянул руку.

– У вас так принято приветствовать друг друга? Простите. Не сочтите за невоспитанность, но вынужден снова вам отказать. Телесный контакт со мной может быть для вас опасен.

Петрович убрал руку и переглянулся с Фёдором. Тот до сих пор стоял с приоткрытым ртом и смотрел то на одного собеседника, то на другого.

– Вы тревожитесь о нашей безопасности. Это очень успокаивает, – сказал старик.

– Конечно, вы важные гости. Вас пришло всего трое, так что мы не можем рисковать.

Фёдор и Петрович вновь переглянулись. «Трое! Значит Михей все-таки отправился за нами», – подумали они, и эту мысль уловил их новый знакомый.

– Так его зовут Михей!? Отлично! Вы знаете, нам