— Ричард наш друг, а его близкие подруги и наши! Милая, ты ведь знаешь правила? — Майкл сделал ко мне шаг, и мне в нос ударил приторно терпкий мужской парфюм и едкий запах пота. От приближения этого индивидума мне стало омерзительно. Он еще и был гораздо выше, нависал и смотрел свысока. Вот только притягательной власти и подавляющей энергии в нем не чувствовалось, как в Беннете. Скорее весь облик мужчины отталкивал.

— Я не подруга мистера Беннета. Вы не правильно поняли, господа, — резко отчеканила я, когда поняла, что меня приняли за одну из униженных шлюх Ричарда, — Я Диана Егоровна, его главный технолог и управляющая швейным цехом!

Мое звание прозвучало гордо. Бизнесмены переглянулись. Теперь пришел их черед удивляться.

— Какого цеха, Аббас?

— Швейного, Майкл!

— И что же ты, милая, шьешь для Беннета, если не секрет? — уже не скрывая сарказма допытывал меня этот ненавистный Майкл.

— Коммерческая тайна, господа! — я заложила руки на груди в защитном жесте. Сомневаюсь, что эти джентльмены причинили бы мне вред, но их общество было мне крайне неприятно.

Я вообще с недавних пор стала законерелым мизантропом!

— Допустим, Диана Егоровна, мы вам поверили, — никак не мог угомониться Майкл. Он снова плотоядно облизнул губы и подступил еще на шаг. Пришлось в такт его движению отступить назад и упереться спиной в ствол пальмы. Дальше отходить было некуда. Неприятное чувство загнанной жертвы всколыхнуло во мне раздражение и злость.

— Но что вы делали за этой пальмой? И почему Ричард не познакомил нас с вами раньше? — продолжил неприятный тип с неподходящей ему волшебной фамилией Клаус.

Я недовольно фыркнула. Пора было заканчивать представление и прекратить позволять себя запугивать. Уже давно я не инфантильная девчонка, краснеющая при приближении особей мужского пола.

Я сделала несколько резких шагов в бок, ускользая от прямого давления мужчины.

— Я не знаю, господа. Все что вас интересует, вы можете спросить у моего босса лично! — громко отчеканила я.

Хотела было пойти поскорее в дом под кондиционер и сменить открытый купальник с парео на более скромный наряд, меня не прельщало собирать трофеями мужскую похоть, как меня остановил до трепета знакомый голос.

— Господа, вы уже успели познакомиться с новой сотрудницей моей компании? — Ричард Беннет проговорил это размеренно, медленно.

Я выглядываю из-за спин мужчин, которые тоже обернулись на звук, и, наконец, вижу самого Беннета!

Несколько мгновений стою без единой осязаемой мысли, пытаюсь обуздать свое шальное сердцебиение.

Пытаюсь в образе Ричарда отыскать недостатки или неприятные для меня мелочи. Одежда выглажена, ногти ухожены, обувь чистая, будто это не он шагал по запыленной аллее среди джунглей, и лицо свежее, без следов разгульного образа жизни.

Ричард выглядит… идеально!

Не понимаю, это я его обожествляю, непонятно зачем, или этот мужчина и вправду чертовски хорош собой?!

Я уже успела подзабыть насколько сильный шлейф брутального очарования источает этот американец. Его крепкая фигура выглядит на фоне джунглей устрашающе и по деловому строгой.

Ричард одет в простую синюю футболку и джинсы на тон темнее. Вроде обычная одежда среднестатистического янки. Но это оптический обман! В этом мужчине все необычное!

Светлые короткостриженные волосы и прямые брови отдают в свете солнца серебром. Ровный нос над красивым изгибом верхней губы, широкие скулы в легкой однодневной щетине, и большие выразительные глаза!

Если присмотреться к лазурной радужке в темно синей кайме, то видно яркий блеск интеллекта и повышенное внимание к мелочам. От этого сканирующего взгляда, словно разбирающего на атомы для детального анализа, невозможно скрыться, не так легко сбежать, как казалось изначально.

Прикрываю на миг веки и глубоко вздыхаю.

Этот чертов Беннет со своими правильными чертами скуластого лица, надменными губами, изгиб которых хочется разгладить, и проникновенными глазами преследовал меня в воображении все полтора месяца, что мы не виделись. Надо и вправду было сбежать в дом.

Но я продолжала стоять.

Оправдывала свое окаменелое состояние тем, что мне нужны разъяснения от Ричарда о моей дальнейшеей судьбе. По факту же, я слишком честна перед собой, чтоб не признать очевидного — я скучала и хотела увидеть Беннета и снова почувствовать магию от его подчиняющего присутствия.

— Господа, ваши комнаты в доме уже готовы. Ужин через час. Уверен, что вы захотите освежиться перед едой, — Ричард едва заметно кивнул в сторону дома.

Такие простые слова, фразы, а мне уже чудилось, что он прогибает волю своих гостей. И мужчины, как послушные ослики, двинулись от меня подальше.

— Рад был знакомству, Диана Егоровна. Надеюсь, вы составите нам компанию за ужином, — словно вспомнив о моем существовании, Майкл обернулся и пожал мне пальцы. Я умело скрыла брезгливость от касаний потной ладони к своей руке.

— Непременно, Майкл Клаус, — ответила я, подчеркнуто назвав собеседника по фамилии зимнего волшебника, совершенно не подходящей этому неприятному типу!

Прошло несколько секунд, пока джентльмены скрылись из виду. И вот, я осталась с Ричардом Беннетом наедине!

Чего я ожидала от Ричарда?

Даже не знаю. Может приветственного "Ну здравствуй, Мышка!".

Его приближения, намеков на его желание, горячих мужских взглядов. Как в женских романах, что он подойдет, проведет пальцами по волосам, склонится низко к моему лицу и поцелует со словами "Я скучал!".

Наверное, все это было бы возможно, если б речь шла не о Беннете — влиятельном миллиардере с развращенной фантазией. Таким мужчинам не надо завлекать и располагать жертву. Они привыкли, что их алтарь всегда пестрит изобилием красивых женщин, мечтающих о его внимании.

Поэтому я практически не удивилась, когда Ричард со скучающим видом произнес равнодушно:

— Диана, думаю, для тебя будет лучше сегодня вечером остаться в своей комнате. Завтра я планирую запустить рабочий процесс, и твое присутствие обязательно с самого утра.

— Не беспокойся, Ричард. Я привыкла свою работу выполнять на должном уровне, — с гордостью парировала я намек Беннета на мою некомпетентность. Еще б узнать в чем суть моей работы, вообще было б шикарно. Но какой смысл сейчас спрашивать, если уже завтра я воочию все увижу.

Ричард постоял немного, глядя на меня как на пустое место. Кивнул своим мыслям и удалился обратно по тропе между пальмами.

Я задышала свободнее, когда его массивный силуэт скрылся из вида.

Мне стало неприятно и как то холодно на душе от этой безликой встречи. Такой разочарующе короткой!