Стоп. Какого Мелека? Родовой артефакт. Родовая татуировка. Только не говорите мне, что в Аспии затесался ещё один представитель древнего рода. Это же слабое Королевство. Что эти ребята здесь забыли?

Я смотрел на Ланса с удивлением. Тот смотрел на меня с улыбкой.

— Ланс, ты что, тоже представитель древнего рода? — задал я резонный вопрос.

На что парень с гордостью ответил:

— Я Ланс Сарендар. Представитель древнего рода империи Кельтон.

— Точнее, представитель древнего рода, ныне изгнанного из империи Кельтон, — хмыкнул один из членов корпуса Меридиан.

После этих слов Ланс поник.

— Да, действительно, мой род был изгнан из империи Кельтон семьсот лет назад. Однако мы не забывали свои корни. Сейчас мой род обосновался в Аспии, однако однажды мы вернёмся на свою истинную родину! — сказал Ланс, сжав кулаки до хруста, и в его голосе прозвучали стальные нотки. — Во имя прощения мы будем сжигать, во имя прощения мы будем гореть!

Последняя фраза была произнесена таким тоном, что я сразу понял — это девиз рода Сарендар. Я вообще нормально отношусь к пафосу, когда он к месту. Но, как говорил дед, порой древние рода с этим перебарщивают. Можно понять, тысячелетние традиции и всё такое, однако не мне их учить, и к слову, у меня нет желания им что–то доказывать. Однако то, что зацепило мой слух, так это желание, чтобы их простили. Разве у рода Сарендар всегда был такой девиз? Как мне кажется, он был изменён на такой после изгнания.

— Ланс, а какой у рода Сарендар был девиз до изгнания? — задал я, казалось бы, обычный вопрос.

Но после моих слов его лицо исказилось от гнева.

— Ты, мальчишка, недостоин услышать его!

— Ланс, успокойся. Он же не со зла, — Айзек похлопал по плечу красноволосого юноши.

Наверное, любой другой стал бы интересоваться, за что они были изгнаны из империи Кельтон. Однако для меня была важна не причина, а сам факт. Ведь насколько я понял, род Сарендар был уязвлëн, втоптан в грязь. И именно такой род будет проще всего уломать на то, чтобы они поделились со мной знаниями о рунах. А самое главное, что мне не надо было никуда идти. Они были прямо здесь. Древний род Сарендар обосновался в Аспии. Так что теперь я знал, над чем нужно работать. Придёт время, и я найду ключик к их расположению.

Всё обсудив, мы оседлали лошадей и направились к источнику, где должны были уничтожить филактерию. Наша цель была близко, и мы осторожно и медленно приближались к ней, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Этот источник был образован из–за оставленного в том месте трупа очень могущественного монстра. Готовьтесь, мы близко, — сообщил всем Сиегил.

Чем дальше мы ехали, тем больше магической энергии я чувствовал в воздухе. И вот наконец мы оказались на широкой поляне, в центре которой находился скелет монстра. И она буквально кишела всевозможной нежитью. Сотни скелетов неспешно бродили по поляне. Их белые кости блестели на солнце, а движения были непривычно резкими. Кроме скелетов, здесь были зомби. Запах гнили от их тел заставил меня поморщиться. И если могущество скелетов находилось на ступени Адепта, то зомби по силе были равны Продвинутой ступени.

— Внимательно меня слушайте. Скелеты с помощью магии способны укреплять свои тела и ускоряться. Зомби, в свою очередь, обладают большой физической силой. Будьте осторожны. И помните. Ваша задача не только уничтожить нежить, но и защитить мальчишку, — потребовал Сиегил у отряда. — А ты, парень, не смей высовываться, — сказал жрец уже лично мне.

Собственно, я и не планировал. С моими силами я мало что смогу сделать.

— Нас к этому давно готовили. Справимся, — хмыкнул один из магов корпуса Меридиан.

И в этот момент вся нежить как по команде повернула голову в сторону нашего отряда. Наконец они нас заметили. Пришло время начала битвы.

Шестеро магов света вытянули руки вперёд, начав создавать нужные плетения. И вскоре над нашими головами образовались шесть больших сгустков, излучающих яркий белый свет. Это плетение называлось «святой свет» и его целью было ослабить нежить. Его свойством была трансформация в другое плетение. «Святой луч». Насколько мне было известно, это своеобразный аналог моего «луча света», только узконаправленного, действующего только на нежить. Хотелось бы сказать, весьма эффективно. И лучи полетели в толпу скелетов, прожигая целые дорожки среди них. Однако сама нежить явно не собиралась стоять и ждать, пока её сожгут. Все эти неживые твари направились к нам. Вперёд вырвались самые шустрые скелеты. Их не остановили лучи «святого света». Несмотря на их эффективность, они были слишком слабыми, а противников было слишком много. В дело вступили маги огня. На приближающихся скелетов обрушилось множество «огненных шаров». Среди белой костяной армии, приближающейся к нам, засверкали огненные вспышки взрывов. В воздух полетели обожжённые кости, и ревущее пламя начало жадно пожирать скелетов.

Однако несмотря на это, их поток, казалось, был нескончаем. Вместо каждого уничтоженного скелета появлялось двое новых. Стоит сказать, что «огненные шары» магов из корпуса Меридиан были ненамного мощнее моего «огненного взрыва». И это несмотря на то, что они находились на гораздо более высоких ступенях развития, чем я. Это объяснялось тем, что «огненный шар» был стандартным плетением, которое в Алондаре умеет использовать любой маг огня. А «огненный взрыв»… это заклинание придумал мой дед, и вряд ли это плетение сейчас умел использовать кто–то, кроме меня. Хотя я не исключаю подобной возможности.

У меня создалось впечатление, что чем больше «огненных шаров» летело в сторону скелетов, тем их становилось больше. Ещё несколько минут, и нас захлестнëт волна костяной нежити. А ведь ещё были зомби, которые гораздо медленнее, но тоже ковыляли в нашу сторону. Но вот вперёд вышел Ланс Сарендар. Парень вытянул руки перед собой, и браслеты на его кистях загорелись красным светом. Сотни мельчайших рун засветились в один момент. Вскоре перед каждой ладонью Ланса появился красный круг с пентаграммой. И тогда он во всеуслышание сказал:

— Сожги всё дотла, «огненный дождь» рода Сарендар.

Я последовал примеру остальных магов и поставил щит Инеаля.

После этих слов прямо над группой нежити начали образовываться огненные сгустки, которые подобно кометам начали падать вниз на головы врагов, оглушительно взрываясь. Прошло всего немного времени, прежде чем площадь, где ранее находились скелеты и зомби, превратилась в огненный ад. Да уж, что тут сказать. Родовой артефакт рода Сарендар пугал до чёртиков. Когда «огненный дождь» закончился, мало кто из нежити выжил. Да весь тот урон, который нанесли маги из корпуса Меридиан своими «огненными шарами», ничего не стоит по сравнению с тем, что устроил Ланс Сарендар.

— Это было великолепно, — заметил я, подойдя к Лансу ближе.

— Да что уж там. Я всего лишь Мастер. По рассказам деда, когда нас ещё не изгнали, мой прадед был жив и находился на ступени Бессмертного. Дед говорит, что «огненный дождь» в его исполнении был по–настоящему пугающим. С помощью нашего родового артефакта он был способен стирать огромные армии с лица Алондара. Стоит сказать, что «огненный дождь» рода Сарендар является одним из самых могучих атакующих заклинаний, действующих по площади, среди магов со всего мира.