Лера умылась, причесалась, приняла контрастный душ. После водных процедур самочувствие улучшилось. Пару чашек кофе помогли избавиться от сонливости. Валерия выглянула в окно, погода стояла чудесная. На синем-синем небе ярко светило солнце, искрился снег. Половина четвёртого. Скоро начнёт смеркаться. И чудесный солнечный день пропадёт зря. Есть не хотелось. Лера достала из шкафа одежду и начала одеваться на прогулку.

Зазвонил телефон. Валерия чертыхнулась и подняла трубку. Поначалу голос Вадима показался незнакомым, ранее Лера никогда не говорила с ним по телефону. После нескольких фраз, произнесённым мягким баритоном, пришло узнавание.

— Добрый день или ещё доброе утро! — насмешливо проговорил Вадим.

— Скорее утро, — честно призналась Лера.

Из трубки послышался смех. — Рад, что вы в добром здравии, Валерия!

— В добром здравии буду часа через два, — иронично ответила Лера.

— Следовательно, вечером мы сможем встретиться? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

— Не сегодня. У меня есть на вечер дело.

— Вы лжёте, — усмехнулся Вадим. — Но я не настаиваю. Позвоню в другой раз. До свидания.

— И вам всего хорошего, — не слишком любезно произнесла Лера и положила трубку.

Напористый тип! Вбил в свою голову, что я от него без ума, и не отстанет! Но внутренний голос говорил Валерии совершенно другое. Куда мне сегодня с кем-то встречаться, в зеркало смотреть на себя страшно! И было стыдно за вчерашнее поведение. Напилась, как подросток на вечеринке! Вдобавок Лера немного побаивалась Вадима, во-первых, потому что он ей нравится, во-вторых, она прекрасно понимала, с кем свела её судьба. Вадим человек сильный и властный, слишком сильный…

Валерия вздохнула, надела тёплую зимнюю куртку, которую прислала дочка, и пошла гулять. Во время ходьбы думалось намного лучше. Лера ходила по городским улицам полтора часа, но определиться с отношением к Вадиму не получалось. Ноги сами принесли Валерию к кафе с шоколадными кексами. Лера немного устала и проголодалась, поэтому сегодня она взяла не один, а два кекса и, конечно, большую чашку горячего кофе. Когда первый кекс был съеден, к Лере вернулся душевный покой. После второго кекса она приняла мудрое решение — не торопить события, пусть будет, что будет, а там она разберётся!

Прошёл понедельник, вторник, среда, а Вадим не позвонил. Лера удивилась. Наверно, заработался. Она могла справиться у Татьяны, как дела у Кости на работе, а значит и у Вадима, но не стала. Из гордости. Когда Вадим не позвонил в выходные, Лера встревожилась и чуть-чуть расстроилась. Неужели передумал? Или нашёл более сговорчивую подругу? В понедельник Валерия, когда в мыслях всплывал Вадим, заставляла себя переключаться на другую тему. Люди с переменчивым характером никогда ей не нравились. Если один день ты любима, на второй забыта, и опять любима и так по кругу, ничего хорошего не получится. В общем, мы друг другу не подходим!

Новогоднюю корпоративную вечеринку назначили на среду. Как всегда перед Новым годом, отправились в кафе поблизости от музея. В этом году объединились с отделом средних веков. Получилось одиннадцать сотрудников музея и пожелавшие дополнительно принять участие в торжестве мужья и друзья сотрудников. Лере приглашать было некого. Впрочем, на вечере она всё равно не будет одна. Пообщается с одним, с другим, потанцует, поучаствует в конкурсах, а там и домой пора. Долее одиннадцати часов Валерия на вечеринках обычно не задерживалась. К этому часу всё вкусное было съедено, всё хорошее сказано, и развлекательная программа подходила к концу. Далее начинались пустые разговоры, кое-кто даже при скромном бюджете мероприятия умудрялся напиться, словом, делалось неинтересно и скучно.

Собираясь на вечеринку, Валерия достала платье, которое надевала на свадьбу Арины. Сбросив семь килограмм, Лера перешила вечернее платье в платье для коктейля. Переделка оказалась несложной, немного ушить и укоротить, получилось нормально. Конечно, платье лёгкое, а на улице зима. Но по опыту прежних вечеринок Лера знала, что в кафе будет душно и жарко, особенно когда начнутся танцы. С макияжем Валерия никогда не мудрила, крем на лицо после душа, лёгкие песочные тени, немного румян и губная помада.

В гардеробе кафе из-за сигаретного дыма и стойкого запаха пота у Валерии разболелась голова, захотелось развернуться и уйти. Но из уважения к коллегам Лера осталась. Быстро переодевшись в дамской комнате, Валерия сдала верхнюю одежду и обувь в гардероб и поспешно вошла в зал.

В начале года кафе, которое теперь называлось «Золотое руно», купил новый владелец, и обстановка изменилась радикально. От ухоженного с неброским старомодным интерьером заведения ничего не осталось, яркие краски резали глаз. Круг посетителей тоже резко поменялся. Вместо небогатой интеллигенции, менеджеров среднего звена и студентов столики занимали выходцы из Средней Азии с ярко раскрашенными девицами, какие-то потные мужики с наколками на руках и вульгарные тётки бальзаковского возраста. Из кухни доносились запахи еды сомнительной свежести.

Валерия оглядела зал и увидела коллег за дальним длинным столом. Сергей Ильич махнул рукой, дабы привлечь Лерино внимание. Все были в сборе, хотя до начала программы оставалось ещё минут двадцать. Место Валерии оказалось рядом с начальником отдела.

— Валерия Анатольевна! На вас всегда приятно посмотреть, — проговорил Сергей Ильич и наклонился к худенькой бледной женщине с огромными зелёными глазами и собранными в пышную причёску густыми каштановыми волосами. — Мы с Любочкой вас очень ждали. Лера улыбнулась супруге начальника и спросила о здоровье. Любовь Николаевна талантливый археолог попала в прошлом году в автокатастрофу, перенесла несколько операций и всего полгода назад начала ходить.

— Любочка сегодня первый раз после болезни на публичном мероприятии! — объявил Сергей Ильи и грустно посмотрел на посетителей кафе. — Здесь стало совсем по-другому.

Лера с пониманием покивала головой.

Света пришла с длинноволосым молодым человеком в очках, за которого собиралась замуж. Марину Лера не сразу узнала. Серьёзная молодая женщина надела лёгкое шифоновое платье и превратилась в совершенно другого человека. Волосы её были распущены и красивой шелковистой волной падали на плечи. Очки Марина заменила контактными линзами. Рядом с ней сидел муж худощавый мужчина с добрым открытым лицом. Внешний вид Таисии Петровны сразил всех наповал. Она явилась в ярко-розовом атласном платье, украшенном кружевом, взбитыми на подобии вороньего гнезда волосами, украшенными розовой лентой с бисером. Макияж соответствовал платью: ярко нарумяненные щёки, подведенные чёрным карандашом глаза и алая перламутровая помада. Сергей Ильич с неприкрытым ужасом глянул на преобразившуюся «фею унылого платья» и прикрыл глаза. Таисия Петровна много смеялась и болтала без перерыва.

Развлекательная программа оказалась чрезвычайно компактной. Дед Мороз грузный высокий мужчина поздравил присутствующих с наступающим Новым годом, пообещал вернуться и исчез в неизвестном направлении. Зато появилась Снегурочка низенькая тётка в голубом платьице-шубке, туго облегающим широкий стан и пышный бюст. Снегурочка носилась по всему залу, как заведенная сыпала шутками в базарном стиле и заигрывала с солидными мужчинами азиатского происхождения.