А еще, после того как его машину сбили последней, немецкие летчики принялись охотиться за членами экипажей его машины и машины капитана Самохина. Все же лично ему повезло, он смог приземлиться целым, а вот нескольким ребятам – нет, и на землю опустились только их мертвые тела, причем кого-то просто разорвало пополам от попадания в него снаряда авиапушки.

Но затем судьба снова решила повернуться к ним лицом, правда, сначала они этого не поняли. Из леса выскочили две крытые немецкие машины и рванули к ним. Чисто инстинктивно ребята после приземления устремились друг к другу и, увидев приближающиеся немецкие машины, достали ТТ и приготовились дорого продать свои жизни. Но тут случилось неожиданное. Грузовики остановились, немного не доезжая до них, и из них выпрыгнули бойцы не в ненавистном фельдграу, а в таких родных зеленых гимнастерках, да еще и с касками на головах.

Раздался зычный голос:

– Эй, славяне, быстро к нам, пока немцы не появились!

Не размышляя, Чернов вместе с другими побежал к машинам. Там бойцы – причем только немного позже Чернов осознал, что все бойцы были вооружены или СВТ, или ППД – помогли им быстро забраться в крытые кузова, а затем залезли и сами, после чего машины, развернувшись, на полном ходу рванули к спасительному лесу. Устроившись у самой кабины и сев на собственный парашют, который он хозяйственно прихватил с собой, Чернов обратился к здоровому старшине, чья старшинская пила отчетливо была видна на его петлицах.

– Майор Чернов, командир сборной эскадрильи тяжелых бомбардировщиков. А вы кто такие?

– Старшина Прохоренко, сборная мехгруппа.

– Старшина, там еще наших парней посбивали, надо их тоже поискать.

– Не волнуйтесь, товарищ майор, за всеми высланы поисковые группы.

– Старшина, а что за мехгруппа?

– Двадцать седьмая танковая дивизия полковника Ахманова.

– Так тут вся дивизия?

– Нет, конечно же. Ядро группы из дивизии, а так – сборная солянка из бойцов различных частей. Командует сержант Нечаева.

– Не понял. Как сержант? Даже ты старше ее по званию. У вас что, вообще нет командиров?

– Почему нет, есть. Просто под ее командованием мы немцев бьем, а как сторонний подполковник над нами командование принял, так на следующий день нас почти полностью уничтожили. Нечаева его чуть не пристрелила и увела остатки группы, так теперь у нас снова танки есть.

– У вас и танки есть?!

– Разумеется, на батальон почти наберется, да и автотехники много.

– Подожди, если ты говоришь, что вас почти уничтожили, так откуда снова танки взялись?

– Так сержант умная и хитрая, просто так никуда не лезет, а только после тщательной разведки. Вчера мы наведались на пункт сбора трофейной техники, немцев вырезали, а сами там очень хорошо вооружились. Теперь у нас танков и бронемашин больше, чем было до встречи с тем гребаным подполковником.

– А почему все же сержант командует?

– А она была у истока создания группы. Вышла к нашей дивизии всего с двумя КВ, но сказала, где еще три исправные «тридцатьчетверки» стоят. Еще бронетехники достала, да и командовала умело, мы с ней столько дел наворотили, и почти без потерь, пока на того подполковника не наткнулись. Вот он меньше чем за сутки нашу группу почти угробил.

– А что ваш сержант?

– Так она просто увела остатки нашей группы, а того подполковника чуть не пристрелила за то, что он вопреки всем ее советам умудрился угробить группу при простом пересечении дороги.

После этого небольшого разговора Чернов задумался. Судя по всему, эта сержант умела очень хорошо воевать, раз ей добровольно стали подчиняться не только старшины, но и другие командиры. Интересно на нее взглянуть. В первый момент, услышав, что отрядом командует сержант, он решил взять командование группой на себя, но теперь передумал. И дело тут не только в том, что он все же совсем не разбирался в наземном бое, но и в том, что эта сержант явно уже никому не отдаст командование. После происшедшего она ни за что не выпустит из своих рук командование группой, да и, судя по всему, знает что делает. Конечно, это пока предварительная информация, но хоть что-то, похоже, правда.

Путь до места стоянки группы занял около часа, а там майор Чернов встретил своих летчиков, которых к этому моменту нашли и привели или привезли к основному отряду. Также его приятно удивило наличие большого количества танков в группе. Как только он приехал, то первым делом спросил про своих летчиков. Его проводили к ним, и там он провел перекличку. Уцелели почти все, что не могло не радовать, а вот потеря всех самолетов, наоборот, огорчала, и что делать дальше, тоже было не очень ясно.

Они находятся глубоко во вражеском тылу, и как долго отсюда выбираться, неясно. С одной стороны, конечно, надо как можно скорее вернуться к своим, а с другой стороны – на чем потом летать? Потери в самолетах просто катастрофические, даже если каким-то чудом они вернутся к своим, то что потом делать?

А затем был разговор с той самой Нечаевой…

Среди самых последних привезли командира группы летунов, им оказался майор Чернов. Честно говоря, было небольшое опасение, что он попробует качать права: он майор, я сержант, и какая разница, что он ни в зуб ногой не только в делах танкистов, но и вообще в сухопутных делах. У него просто более высокое звание, и он вполне мог только на этом основании попытаться предъявить мне претензии и оспорить мое право и дальше командовать отрядом. Конечно, я все равно пошлю его в таком случае на хрен, но и не попытаться найти и спасти экипажи я тоже не мог. И не только потому, что меня в таком случае не поймут мои же люди, но и потому, что это наши летчики.

К моей радости, летун не попытался, пользуясь своим более высоким званием, перехватить управление, а просто, поздоровавшись и поблагодарив за свое спасение, спросил о ближайших планах и перспективах.

Нечаева оказалась хоть и очень молодой, но не менее жесткой девушкой, а кое в чем даже без меры жестокой, но об этом майор Чернов узнал немного позже, после того, как поговорил с ее бойцами. А на первый взгляд это была молодая и очень красивая девушка, на которой даже достаточно бесформенный танкистский комбинезон сидел очень хорошо. Вот только все это ангельское великолепие мгновенно исчезло от ее взгляда, холодного и расчетливого, а еще смертельно уставшего, от которого Чернову стало не по себе.

Это позже он узнал о том, как она сначала приказала повесить захваченного ею немецкого генерала, а затем подвергла страшным казням немцев, которые сожгли население белорусской деревни, и как послала подполковника, который почти угробил ее отряд. И Чернов понял, что лучше не становиться на ее пути, так как она пойдет до конца, не обращая внимания на звания и должности. Но это он узнал немного позже, тем же вечером, когда разговорился с бойцами из ее отряда, а пока его просто насторожил ее взгляд.

– Добрый день. Майор Чернов, командир бомбардировочной эскадрильи. Правда, от нее уже ничего не осталось.