Это была  ложь. Эта псина не умела скучать. И без магии бросалась на все что движется. Могла спокойно разорвать на куски любого человека, если того бы пожелал Карвин.

Но в академию с такой зверюгой было нельзя. Пришлось накладывать и поддерживать чары. Чары, которые можно было снять и вернуть на место в любой момент.

Удобно же.

— Я сегодня должна с подругами встретиться, — виновато отозвалась Табита. — Давай завтра?

— Хорошо, — сквозь зубы процедил Карвин и тут же натянуто улыбнулся.

Она не заметила. Она пока вообще ничего не замечала. Но как долго это продлится? Слишком уж она сильно сопротивляется. И это странно.

***

Но все это в прошлом. Сейчас проблема, которая так долго раздражала Карвина, решилась сама собой. Табита была мертва. И пусть он не успел уложить ее до Праздничного обеда, пусть скакуна ему так и удалось заполучить…

Все складывалось для Карвина наилучшим образом. Жизнь возвращалась в свою привычную струю.

Он захлопнул блокнот и посмотрел в ту сторону, где находился вход в подвалы. А затем усмехнулся. Да так, что у любого стороннего наблюдателя кровь застыла бы в жилах.

— Куда же ты пошла? — прошептала она, все еще не веря в то, что меч пропал.

Если подруга взяла оружие… оружие…

— Быть не может! — воскликнула Милред, пораженная догадкой. Девушка кинулась к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.

Несмотря на чистое небо из-за метели и ночной тьмы сложно было разобрать детали. Да, она видела большой силуэт академии, но рассмотреть хоть что-то в парке…

Это не представлялось возможным.

— Ты пошла в подвалы, — прошептала она, а на стекле осталось запотевшее белое пятнышко. По нему так и хотелось провести пальцем, ощутить капли влаги на подушечках.

Но Милред смахнула его ладонью и резко развернулась к выходу. Что бы ни задумала Валькирия, она точно пошла в подвалы. Вслед за Табитой.

Может ли это быть хоть как-то связано?

Леди ван Темпф не знала, но собиралась узнать.

Обе ее подруги были там. Так почему она должна прохлаждаться в комнате?

Милдред замерла всего на мгновение, когда страх наконец нагнал спешащую девушку. Графская дочь моментально вспомнила обо всех ужасах подвалов, о которых рассказала Табита.

Ночью. В огромный бесконечный лабиринт. Кишащий непонятно какими тварями…

«Я должна!» — напомнила она себе, чувствуя, как от страха дрожат колени. — «Должна перестать быть трусихой! Валькирия и Табита не боялись. Ничего никогда не боялись!»

И где они сейчас? Одна выпила яд, а вторая зачем-то полезла ночью в подвалы…

Милред тряхнула головой, отгоняя все сомнения. Это раньше она могла позволить себе отступить, струсить и свалить трудности на чужие плечи. Сейчас ей надо было следовать тому решению, что она уже успела принять.

Уверяя себя в том, что нагонит Гвин еще до того, как та доберется до подвалов, леди ван Темпф начала одеваться. Спешно, подгоняя себя мыслями.

Уже накидывая плащ и обуваясь, она помолилась Великому, а потом толкнула дверь и оказалась в коридоре. Испуганно осмотрелась и поспешила к лестнице.

Впервые за всю свою жизнь Милред проклинала сапожки на каблуке. В ночной тиши любой неловкий шаг отзывался эхом. И каждый раз, как она слишком громко ударяла каблучком об пол, Милред замирала и прислушивалась.

Не раздаются ли за спиной чужие шаги? Не спешит ли в ее сторону стражник?

С началом второго семестра в академии появилось правило — никому нельзя покидать общежитие в ночное время. Администрация даже коменданта нового назначила, который теперь круглосуточно дежурил.

Хотя до настоящего момента с этой задачей прекрасно справлялись  и артефакты. Но, видимо, теперь ректор был недоволен их работой.

Все же количество смертей на территории академии Грискор перевалило за десятку.

А дознаватели императора так ничего и не нашли. Они до сих пор время от времени появлялись на территории академии. Двигались безмолвными тенями, что-то проверяли, кого-то допрашивали…

Милред замерла на лестнице. До первого этажа оставался всего один пролет.

Там должен быть комендант, который схватит ее, как только увидит.

«Но ведь Гвин как-то выбралась», — подумала девушка, а потом только мысленно хмыкнула. — «Такая и через окно могла спокойно выйти. Ей что окна, что стены!»

Да только Милред не умела летать и рисковать лишний раз не собиралась.

Аккуратно на одних носочках она спустилась ниже и, затаив дыхание, выглянула из-за угла.

Комендант был на месте. Высокий темноволосый дядька тер кулаками глаза. Похоже, он только недавно проснулся и сейчас старательно пытался избавиться от сонливости.

Милред замерла испуганной птичкой.

«Что же делать? Что делать?!»

Колдовать нельзя. Это прямой путь к наказанию. Так ее поймают быстрее, чем она успеет сказать «маглининг».

Это Табита могла бы прочесть заклинание и оказаться не пойманной, а Гвин вылезти через окно… У них были свои сильные стороны. А что могла она? Что умела Милред?

Девушку колотила мелкая ледяная дрожь, но она улыбалась. Леди ван Темпф только что придумала способ выйти на улицу.

Резко выдохнув, она стерла с лица улыбку и нарочито громко стукнула каблуками, когда спустилась с последней ступеньки вниз.

Комендант вздрогнул и вскочил с места:

— Стоять!

— Доброй ночи, — поздоровалась Милред, выходя из полумрака в круг света и вымученно улыбаясь.

— О, леди ван Темпф, — кивнул мужчина. — Что вы тут делаете? Знаете же о запрете.

— Знаю, — кивнула она, придерживаясь рукой за стенку. — Я очень хотела подышать свежим воздухом. То, что случилось с моей подругой, просто ужасно. Мне так тошно в четырех стенах. Если бы вы позволили мне постоять на крыльце… Просто подышать немного.

Она опять улыбнулась. Но на этот раз той самой улыбкой, которая  действовала всегда и на всех.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍