– Весь вечер за нами ехала машина Кэрри Ист, – рассказывала Мелинда. – Мы были в парке, и она сказала, что влюблена в меня. "Что есть у Аманды, чего нет у меня? Я могу дать тебе больше, я старше, гораздо опытнее…” Я спасла Аманде задницу, потому что Кэрри уже гонялась за ней с бейсбольной битой. Я говорю её: "Ты же знаешь, что Аманда напугана, она в машине, она даже не пытается мне помочь". Поэтому я говорю: "Кэрри, если хочешь кого-то избить, то избей меня". В общем, я пыталась навести её на мысли, что ей пора повзрослеть, потому что это не по-взрослому – выходить и избивать маленькую девочку. В итоге я сажусь в машину со своей девушкой, Амандой, и мы уезжаем.

Но, конечно, Аманде не хотелось принадлежать лишь Мелинде. И после сцены в парке, Шанда, вероятно, стала для неё снова привлекательна.

Шанда Шарер

24 октября, когда начался "Праздник урожая" (ежегодное мероприятие в Нью-Олбани продолжительностью в месяц, кульминацией которого является традиционный фестиваль в маленьком городке), Аманда сказала Шанде, чтобы та ничего не планировала с другими и пригласила её переночевать. Сначала её мама, Джеки Воут не отпустила Шанду, но потом передумала. В те выходные Шанда и Аманда отправились в "Дом с привидениями" вместе с отцом Шанды Стивом и его женой Шэрон. Они весело провели время, шутили, пугали друг друга в "призрачном" здании на территории особняка Калбертсона – исторического памятника штата на Мейн-стрит. Это был один из тех величественных старых домов с расписными потолками и мраморными каминами – настоящая аномалия в Нью-Олбани.

После дня, проведенного среди палаток с едой и аттракционов, девочки провели ночь вместе.

Шанда,

Я действительно отлично провела вчера с тобой время.

Я с нетерпением жду большего.

Пожалуйста, больше не плачь, хорошо?

С любовью,

Аманда

* * *

Аманда,

Мне тоже вчера понравилось. Я тоже хочу большего и вообще… Можешь подарить мне что-нибудь на память? Я хочу того, что у нас было прошлой ночью. Если хочешь. Возьмёшь моё кольцо, если я его тебе подарю?

С любовью,

Шанда

Вскоре слух о "празднике" дошел и до Мелинды. Оказалось, "девушка" тайком сбежала от неё, и она была в ярости. В те же выходные Мелинда в панике прибежала к Кристи и выложила последние новости.

– Угадай, что произошло! Помнишь ту девчонку с дискотеки? - спросила Мелинда.

– Ну, да. А что с ней?

– Аманда встречается с ней! – сказала Мелинда с отчаянием.

– Да оставь ты её в покое! Она ещё ребенок! – сказала Кристи.

– Кажется, они вместе ходили в “Дом с привидениями”. Давай проверим. У тебя есть её номер? – спросила Мелинда и уговорила Кристи позвонить Шанде.

И хотя Кристи никогда не встречала Шанду, она набрала её номер и сказала, что ищет Аманду. Шанда невольно призналась, что они с Амандой вместе ходили на "Праздник урожая".

– Как же хочется её избить! – сказала Мелинда, услышав подтверждение. – Убить её мало.

Пять минут спустя, когда она позвонила Аманде и стала расспрашивать о празднике, та всё отрицала, утверждая, что вообще не видела Шанду. Тот факт, что Аманда солгала, задел Мелинду ещё больше. Ей захотелось отомстить; она захотела отправиться за Шандой немедленно. Но Кристи убедила её, что нужно злиться не на Шанду, а на Аманду.

Тем вечером Кристи и Мелинда составили план, как выманить Аманду и, возможно, избить её. Но это не сработало. Вместо этого они с Кристи до самого раннего утра тусовались с кучей парней.

Однако Мелинда не собиралась спускать всё на тормозах. На следующий день она позвонила Кристал и спросила, что ей делать с Шандой, как от неё избавиться. Сначала Кристал просто восприняла это как очередной приступ злобы.

– Мы всё время говорили об убийстве. Я так и сказала: "Просто убей их и покончи с этим", – вспоминает Кристал. – Но потом пришлось отыгрывать назад: эй, они того не стоят, продолжай жить своей жизнью.

Но Мелинде эта тема зашла. Обсосав её со всех сторон, она убедила Кристал, что нужно избавиться от этой малолетки, и Кристал поддержала её.

– Она много раз говорила этой девочке, чтобы та держаться подальше от Аманды, но Шанда этого не сделала, а Мелинда больше не могла этого выносить, – объясняла Кристал. – Когда Мелинда начала рассказывать, как сильно ненавидит Шанду и что Шанда с ней сделала, я сказала, что устала от этого дерьма: "Мелинда… да пошли ты их всех на хрен. Я устала от этого дерьма, оно у меня уже из ушей лезет. Убей, блин, ты эту грёбаную суку! Она, блин, это заслужила. Она вообще не должна путаться с твоей девушкой. Ты уже говорила ей раз, два, три – это уже слишком много. Сделай же наконец что-нибудь, чтобы она прекратила".

В школе Мелинда продолжала угрожать Шанде, что избьет её. Произошла пара сцен на поле Берк – футбольном поле возле средней школы Нью-Олбани, где собирались дети. Но после драк и проблем с уличными детьми Шанда стала другой. Она уже дралась в ответ, давала сдачи Мелинде и готова была постоять за себя.

– Она полностью изменилась за месяц, – позже рассказала Джеки Воут изданию "Courier Journal". – Шанда всегда была лидером. Но эти дети были старше и сильнее физически, и она попала в ситуацию, когда больше не была лидером; она стала ведомой. Я видела, как она просто угасает. Из крепкой девочки, которая никому не даёт спуску, она превратилась в ребёнка, который не хотел разговаривать, а закрывал дверь в свою комнату и не выходил весь день.

Шанда теперь проводила выходные с Амандой, рассказывая ей о трудностях дома.

– Она сказала, что сэкономила кучу денег на обедах. Они с друзьями собирались рвануть во Флориду или что-то в этом роде... Я сказал ей, что на 60 или 70 долларов она далеко не уедет.

Всё это время записки, которые писала ей Аманда, становились всё более нежными (она подписывала их "Аманда Пух" – прозвище, которое дала ей Мелинда). Она рассказывала Шанде о своих чувствах к ней теперь, когда они "дружат".

Аманда написала несколько записок, в которых говорилось: "Я вся твоя". Она дарила Шанде цветы, рисовала