А шкафа тут так-то и нет! То есть, есть, конечно, и много, но все прозрачные и набиты ржавой ерундой. Мы с Чейзом в них уже никак не поместимся.

– Да вы знаток керрактских обычаев, – протянула я севшим голосом, вытряхивая наглую руку из своего рукава. – Могли бы преподавать «Культуру Веера».

– Не дай Арх! – Чейз закатил глаза и раскрасил лицо коварной улыбкой. – С Керрактом лучше знакома моя мать. Я лишь набрался от нее всяких глупостей.

Он с любопытством вгляделся в ряд браслетов, изучая виды застежек и креплений, чему-то покивал… И я поскорее припустила подальше от демонической атрибутики. Нет-нет, такой «опыт» меня совсем не интересует. Категорически.

Ключ от дома куратора прожигал потайной кармашек. Чейз настойчиво вручил мне артефакт – сразу, как мы покинули дымящийся шкаф. И пригрозил, что больше не даст, если вздумаю вернуть.

Чем дольше делегация бродила по серваторию, тем усерднее я поторапливала Цефею. Скорее бы на Лурд опустилась темнота, скорее бы экскурсия подошла к концу… Но папина лекция все не заканчивалась, а у шах-гринцев, как назло, по каждой ерунде была порция вопросов.

Гости устроили столпотворение у соседнего стенда с кинжалами – с необычно длинными ручками и короткими, тонкими лезвиями.

– Эти саеры не слишком ржавые? – поморщился Адамиан, постукивая по уплотненному защитному экрану.

– В серваториях они быстро приобретают такой вид, – печально кивнул Хранитель. – Считается, что керрактского оружия должна хоть изредка касаться рука истинного демона. Тогда оно сохранит свою остроту. Как и сердце вулкана, это материал особый. В Сеймуре подобный не найти. Желаете посмотреть ближе?

Отец осторожно сдвинул экран и снял с подставки самый старый, едва не мхом покрытый ножик. Сунул Чейзу под нос, но тот помотал головой. Саер тут же с интересом приняла Фервина, положила оружие на морщинистую ладонь.

– Похоже, во мне нет ни капли демонического, – улыбнулась пожилая сирра и проверила пальцем остроту лезвия. И тут же испуганно отдернула руку. – Ох, я надеюсь, они не смазаны ядом? Моему старческому легкомыслию нет оправдания.

– Было бы преступной халатностью хранить отравленное оружие на четвертом уровне, – заверил ее папенька и вернул саер на подставку. – Но вы правы, рогатые смазывали наконечник ядом хары. И, поскольку опасность порезаться была всегда, всякий уважающий себя демон носил на шее медальон с каплей птичьей слезы. Вот в таком флаконе, – он указал пальцем на крошечную колбу размером с оружейную гильзу. – Но для экспозиции и сосуды, и лезвия, разумеется, очистили…

Делегация ушла за сиррой Фервиной – слушать подробности о выведенных сафаэлях. Группа двинулась к лестнице вниз: серваторий вскоре закрывался для посещений. Но мой отец так и застрял у стеллажа, не торопясь натянуть обратно защитный экран.

– Видишь, дочка, какая рукоять? – он взял другой саер, с бронзовой гардой и чем-то подозрительно красным, запекшимся на кровостоке. – Огромная, под мощную лапу демона. Они крупнее нас. Даже их женщины более рослые, плечистые… И с рогами, само собой.

– Такую издалека заметишь…

– Да, да… – отец рассеянно крутил древний ножик, улетая мыслями в дальние дали. – Мы, сир Чейз, вот так вот и познакомились с будущей женой.

– У нее были рога? – удивленно поперхнулся Адамиан.

– Эм… Нет, у нее был такой же саер, – разоткровенничался папа и поправил на шее шелковый платок. – Эмили была молодой проходимицей, такая отважная девочка… Могла взять мир попроще для первого раза, а выбрала Керракт. Вернулась с большим уловом. А я был младшим хранителем пятого уровня в те времена. Проводил опись диковинок, считал себя тем еще умником… А выяснилось, что эта загорелая обветренная девчонка знает больше меня.

– Па-а-ап, – я смущенно пихнула своего сентиментального старика в бок.

Неловко как-то при Чейзе выслушивать историю знакомства родителей.

– Ну что «па-а-ап», мы тут все уже взрослые, – он отряхнулся и приосанился. – Я-то книжный червь был, мне бы смелости не хватило войти в портал. А она прыгала туда всякий раз так легко, как рыбка в родной ручей. Словно знала, что непременно вернется. То, о чем я лишь читал, Эмили видела своими глазами, трогала руками и…

– Алекс!

Уютную идиллическую картину с погрязшим в воспоминаниях папенькой нарушил резкий мамин окрик. Помяни чудовище!

– Мда, Эм-мили? – он резко стер в лица мечтательное выражение.

Всякий забудет о недавних грезах, если перед ним встанет разъяренная демоница, трясущая ремешком с артефактами проходимца.

– Это совершенно невозможно! – она недовольно зыркала по сторонам глазами, выискивая виновника. – Вместо нормального оборудования мне выдали это барахло. Я в каждую коробку заглянула, везде такие. Мне завтра проводить инструктаж, а компасы новые! Вот ты мне скажи: разве Келси мало средств вложил в экспедицию?

– Более чем достаточно, Эмили, – пробубнил отец, растерянно почесывая лоб. – Но он и хотел все самое лучшее. И самое новое. И потому эти компасы здесь.

– Новые! – раздраженно фыркнула мама.

– Новые, – папа развел руками.

– Старые компасы надежнее, – она потрясла пальцем перед его носом. – Новые слишком чувствительны к магнитным аномалиям… И могут увести в Тхэ-Ванский партэль вместо Энхарадского замка!

– Музыку заказывает лорд Аргон.

– Я не буду под нее танцевать, – угрюмо сообщила мать и отбросила ремешок на пустой стеллаж. – И где все остальное? Я получила только три коробки, а в экспедиции участвует шестеро проходимцев.

– Значит, остальное еще в пути. Тут гхарр копыто сломит, я который день разгребаю завалы после прошлого хранителя, – развел руками «мистер Рэйвенс» и подмигнул мне, надеясь на поддержку. – Если хотите, можете тут еще погулять, сир Чейз. Вижу, вам интересен Керракт.

– Весьма, – согласился Адамиан.

– Официально серваторий закроется через полусферу, но я вынужден покинуть храм раньше. Лорд Келси просил подготовить для команды информацию об Обсидиановых землях, а это работа на половину ночи… – устало проохал отец и потащил раздраженно шипящую мать к выходу с уровня. – Пойдем, Эмили, глянем на твои коробки, пока я не уехал.

– Еще бы ты уехал, не глянув, – разъяренно хрипела маменька, демонстрируя коготки. – Хотя что это я? Александр Рэйвенс – мастер сбегать от проблем и прятаться от них за книжными корешками!

– Эмили, я иду. Видишь? Отложил все свои корешки и иду к твоим коробкам, – добродушно пробубнил папенька.

Отец скрылся в темноте лестницы, помахивая своим хранительским допуском и насвистывая под нос какой-то парадно-пафосный мотив. Под который Эмили Харт танцевать точно бы отказалась.

– Похоже, этот кошмарный день все же изволил подойти к концу, – удовлетворенно сообщил Чейз, задвигая меня в темный закуток между стеллажами. – И мы можем пойти домой.

– Домой… – я попробовала непривычное слово на вкус.

Звучало так, будто речь шла о нашем общем месте. Необъяснимо приятно! Да, какого-то такого «большего» я и желала.

Правда, я смутно представляла себе эту прогулку до «дома». И все, что будет после щелчка закрывшейся двери… Мы ведь не пойдем сразу в спальню, так? Еще не ночь, и