– И богам свойственна коммерческая жилка, – пожал плечами Райдо.

– Скорее, жрецам. Хотя одно и то же! Так что не серчай, что дорого дорога выходит.

– Что ж поделать! – развел руками Вечный Странник. – Времена сложные пошли. А еще, – не преминул он пустить пару полезных слухов, – поговаривают, Харакор опять хочет к нам в гости наведаться. Да и на западе, в лесах, такое творится…

– Священный город, поговаривают, то ли пал, то ли скоро падет. Боги защитить никого не могут, а вот денюжку последнюю выдоить – это за милую душу! Да где ж такое видано-то было, а? Лады, что уж тут говорить… Сейчас до Обителей доедем – там хоть дышать можно свободно. Ребяты, отдать швартовы! Эй, кто-нибудь, помолитесь Марайне хорошенько!

Корабль медленно отплыл от причала, и Райдо впал в глубокую задумчивость, граничащую со сном. Несмотря на то что боги пробудились, простой люд, оказывается, далеко не весь был доволен. Судя по всему, поклонялись больше из страха. А страх – это не вера.

Привычный крик «Пираты!» вывел странника из задумчивости. Сколько Райдо себя помнил, в Северном море без приключений он еще ни разу не плавал. Возведя очи к небу, он поинтересовался:

– Небеса, я хоть раз могу отдохнуть? Нет? Ну нет так нет. Или все же да?.. – Странник заметил что-то странное в настроении пиратов и засомневался.

Чем ближе подплывали разбойники морей, тем больше убеждался Райдо, что приключения на этот раз будут мирными и безобидными. Корабль явно попал в жуткую бурю, и оставшиеся в живых люди не то что о захвате другого судна не помышляли: свое-то при случае защитить не смогли бы.

– Да-а-а, – протянул капитан. – Где это видано, чтобы пираты так потрепаны были?.. Обычно они либо мертвые, либо полные сил!

– В бурю попали? – предположил Райдо.

– Богине недомолились, видимо. Или корабль со жрецами ограбили. Пусть плывут, чего уж тут. Мы не звери!

Эти слова заставили Райдо тихо рассмеяться: в нелюбви к богам бывалый капитан, раньше вряд ли упустивший бы возможность потрепать заклятых врагов (а возможно, и конкурентов), теперь отпускал пиратов с миром. Это говорило о многом.

Обитель Тумана оставалась все такой же туманной. Корабль шел на ощупь, но капитан не волновался: по его словам, это обычный маршрут. Страшно было только первые пять раз, а потом привык, пояснил он Райдо. Когда Вечный Странник ступил на знакомую землю, он понял: кое-что в этом мире неизменно. Ну, или хотя бы стремится к неизменности. Городок при Обители остался прежним, хотя цены, как и во всей Радории, заметно выросли. Но задерживаться Райдо не стал и сразу направил стопы к Наставнице.

– Кто хочет вступить на землю Обители? – надменно и с пафосом вопросили его стражники, еще молодые ребята – воин и маг.

«Наверное, только окончили обучение», – подумалось Райдо.

– Старый друг пришел повидать Наставницу, – сообщил он.

Но молодые, видимо, решили показать удаль. На посту стоять не так уж и весело, это известно всем, любое событие в радость, – а уж когда можно продемонстрировать, насколько ты силен и смел… Особенно если отыграться на безобидном человеке – такого шанса ребята упустить не могли!

Маг кивнул воину и сообщил со спесью, достойной главного жреца бога, отвечающего за гордыню:

– Как смеешь ты, простой смертный, говорить такое! Друг самой Наставницы! Пади ниц!

– Еще чего, – проворчал странник.

Воин быстро подошел к нему, явно намереваясь заставить-таки преклонить колени, а маг начал складывать ладони в до смерти знакомые путнику знаки. Медленно, слишком медленно. Райдо успевал, хоть и не всегда, предотвратить заклинание, которое колдовала сама Наставница, а этим зеленым новичкам было еще очень далеко до Повелительницы Четырех Стихий.

– Я пойду, – сообщил Райдо валявшимся на земле магу и воину. У первого правая рука висела безжизненно: ничего серьезного, скоро отойдет, но ни одного заклятия не прочтет. Если, конечно, он не мастер, в чем странник сильно сомневался.

– Райдо! – раздался знакомый, полный удивления голос. – Судьба сводит и сводит наши пути!

– Ричард, – осклабился странник. – Тут меня хотели зарезать да заколдовать, представляешь? Я уж думал, придется пробираться к Наставнице с боем.

– Хвала магии, не придется, – рассмеялся иллюзионист. – Что, ребята, подвели вы? Надо было тревогу поднимать, когда такие личности, как Вечный Странник, подходят! Наказать бы вас, да жалко…

Молодежь смотрела затравленно, особенно когда узнала, кого они пытались остановить. Ричард и Райдо медленно направились к Наставнице.

– Что-то слабо у вас стало с охраной, – заметил путник.

– Нормально: старшие маги заметили тебя давно, еще в порту. Ты на этот раз решил не скрываться… стареешь!

– Не все мне через черный ход лазить, согласись.

– Соглашусь, соглашусь. Пока идем, могу поведать некоторые новости. Они касаются Возрожденной Абатты.

– Я все больше слухов знаю: не все верят, что она возродилась.

– Еще как возродилась, – вздохнул тяжело Ричард. – Не думаю, что это хорошо… Лишние проблемы для магов. Но есть и хорошие новости. Абатта решила, что с магами вполне можно сотрудничать, это раз. Два – Каэхон все-таки умудрился выжить, ты представляешь?

– Нисколько в этом не сомневался! – широко улыбнулся Вечный Странник. – Этот прохвост живучей меня будет! А удачи ему просто не занимать. Хотя следовало бы его поймать да розгами пройтись: мог и послать весточку-другую старому другу.

– Я знал, что ты обрадуешься, – кивнул Ричард. – Остальное тебе расскажет сама Наставница, если захочет. Я что-то не особо жажду ее видеть: в последнее время ее настроение можно сравнить с извергающимся вулканом, но это будет слишком большой лестью для последнего!

– Как будто когда-то было по-другому! – рассмеялся Райдо.

– А, это ты, – устало произнесла Наставница, когда Райдо поймал пущенный в него подсвечник. – Я хочу сказать, что рада тебя видеть и все такое.

– Это точно ты? – с подозрением поинтересовался странник. – Обычно от тебя доброго слова не дождешься.

– Устала я, Райдо.

– Но кидаешься все так же метко.

– Спасибо, стараюсь держать себя в форме. Что, принес новости? Дай угадаю: не самые лучшие?

Райдо пожал плечами:

– Посмотрим, зависит, с какой стороны смотреть. Мне тут обмолвились, что Каэхон жив. Не забегал сюда, случаем?

– Нет. Сволочь он неблагодарная. Растила его, укрывала, а он… – Наставница бессильно махнула рукой. – Толк-то все равно есть – подозреваю, что именно из-за него с нами связалась Абатта. Никогда не относилась плохо к фиолетовоглазым, но в данной ситуации – лучше бы их не было.

– Если тебе Абатта мешает, то сейчас ты вообще будешь в восторге! – довольно сообщил Райдо. – У меня для тебя новости. Еще одна сила вступила в бой. И сила эта – какие-то загадочные духи западных лесов. С ними монстры оттуда же и некоторые бывшие опальные лорды Радории: специально навел по дороге справки.