– Надо бы тебя на заставу пригласить, – буркнул он. – Гуляет он, видишь ли…

– А пригласи, – сказал Олег с улыбкой. – Буду рад с твоим командиром поболтать.

И это оказалось последней каплей.

– Ладно, вали отсюда, – проговорил Родионов, вновь переходя на клондальский. – Помни только, мил человек, что ты теперь у меня на примете, и в следующий раз этот номер не пройдет.

– Какой номер?

Пограничник сделал вид, что вопроса не услышал, развернулся, сплюнул на камни и гордо затопал прочь.

Олег хмыкнул и принялся одеваться.

Змееголовая тварь не выдержала, полезла изо мха, с хрустом раздвигая черные, покрытые влагой стебли. Стегнул по ветвям хвост, длинный, покрытый чешуей, с острым зазубренным шипом на конце.

Олег выстрелил, и башку хищника разнесло на куски. Пистолет грохнул второй раз, и обладатель алых глаз с истошным писком ринулся прочь.

– Теперь перевяжи рану, иначе так и будут лезть, – велел он, вновь нацеливая оружие на Эрика.

Пограничник выругался на незнакомом языке, похоже, что по-латышски, оторвал кусок ткани от рукава. Кое-как обмотал вокруг простреленного плеча, узел затянул зубами, кривовато, но терпимо.

– А теперь рассказывай, – велел Олег. – И помни, на помощь тебе никто не придет.

– А… что ты хочешь знать?

– Давно ты работаешь на Цагене? Как тебя завербовали, чем именно купили?

Эрик мгновение помолчал, мрачно сопя и сверля бывшего друга мрачным взглядом, а затем пожал плечами и начал говорить – что у них в корпусе не такая уж и большая зарплата, а деньги нужны, что лет десять назад выяснилось, что Орден Взыскующих Истины готов платить офицеру-пограничнику за информацию и услуги, причем щедро.

– Ты думаешь, я один в Лирморе такой? – спросил Эрик. – Ха-ха, не смеши!

– А кто еще продался инквизиции? – поинтересовался Олег. – Называй-называй… Поздно стесняться!

Пограничная стража по-прежнему остается его потенциальным союзником в борьбе с Вито Цагене, и нужно знать, кто из офицеров цадской штаб-квартиры такой же предатель, как и Эрик.

– Не обо всех я в курсе, сам понимаешь, – сказал подполковник и начал перечислять.

Олег слушал и запоминал.

Понятно, что инквизиторам нет смысла подкупать всех или вербовать тех погранцов, что служат на заставах, им нужны штабные, те, кто имеет доступ к информации, к бумагам, могут как-то повлиять на принятие важных решений, касающихся не только Цада, но и всего Центрума.

– Кто твой связной в Ордене? Как ты с ним выходишь на контакт? – спросил Олег, стоило Эрику замолчать.

– А, погоди, но зачем… – Подполковник осекся. – Отец Джузеле, Факел Еретиков. Могу обратиться во всякий момент дня и ночи, вызвать через любого из послушников или монахов… Официально он всего лишь староста, но фактически один из ближних советников главы ордена. Неужели ты хочешь общаться с Взыскующими Истины через него?

– Запросто, – подтвердил Олег, хотя такого плана у него вовсе не было.

– Не делай этой глупости! – В голосе Эрика появились не свойственные ему эмоции. – Ты не понимаешь, с какой силой ты столкнулся, против кого собираешься бороться! Еще не поздно остановиться! Если ты меня отпустишь, то я обещаю тебе…

– Ты один раз уже обещал. В таверне у Джани.

Пограничник несколько раз молча открыл и закрыл рот, став похожим на издыхающего сома.

– Э… хм… – сказал он. – Ну, да… Но я же не знал, что они упекут тебя в Замок. Постараемся, чтобы все пошло иначе… Ведь Вито предлагал тебе работать на орден? Соглашайся!

– Зачем? – Олег картинно поднял брови. – Денег мне не надо.

– А… Погоди, дело не только в бабках. – Эрик говорил так горячо, словно родом был с Кавказа, а не с берегов Балтики. – Ты не понимаешь, у тебя нет всей информации… Центрум на грани большой войны, какой здесь не знали более полутора веков… Скоро добрые соседи вцепятся друг другу в глотки, и кто-то один станет победителем… Понравится ли тебе этот мир под властью Сургана?

В этой стране Олег бывал давно, всего пару раз, и больше его, откровенно говоря, не тянуло.

– Нет, – признался он.

– Цад – единственная сила, что сможет остановить тамошних правителей!

– Не смеши меня, Эрик. – Олег позволил себе улыбнуться. – Остановить? Крошечная страна, вотчина религиозных фанатиков, с архаичной даже по местным меркам формой правления?

– Про короля забудь, он не более чем марионетка. – Подполковник нетерпеливо махнул рукой. – Цагене – истинный хозяин государства, он способен объединить его, превратить слабую, вялую кисть в сжатый кулак, и у него есть могущественные союзники.

– Кто такие? – Олег насторожился – о чем-то подобном глава Ордена Взыскующих Истины упоминал и во время проповеди в учебном лагере, и когда они без лишних свидетелей беседовали в его кабинете.

– Не знаю, но кажется, они не из этого мира… Клянусь, больше я не знаю ничего!

Похоже, что Эрик и в самом деле не врал.

– А у корпуса Пограничной стражи есть агенты в инквизиции? – спросил Олег.

– Если только у Мартина… У Мартина Сведенборга, начальника особого отдела. – Подполковник сморщился. – Но мне о них, ха-ха, не докладывают и вообще никому… Только в Главный штаб в Марине…

Ну да, так и должно быть.

– Хорошо, – сказал Олег, делая шаг назад. – Надеюсь, что ты мне особо не наврал. Если выяснится, что ты в чем-то меня обманул, то я сюда вернусь и лично прострелю тебе конечности. Местные хищники будут очень рады получить добавку к скудному рациону.

– Подожди? Ты что, уходишь? – Глаза Эрика забегали, он ухватился здоровой рукой за ствол ближайшего дерева.

Одна из бородавок под его рукой лопнула, хлынула темно-бурая густая жидкость.

– Ай, жжется! – Подполковник сморщился, затряс рукой, но на ноги вскочил.

– Да, ухожу, – сказал Олег, глядя прямо в белесые глазки бывшего приятеля. – Оставляю тебя здесь, живым, хотя такую гниду, как ты, стоило пристрелить на месте… Пистолет твой вон там, никуда не делся, вытаскивай и чисти, если еще помнишь, как это делается… Жить захочешь – так определишь, что и кого в этом мире можно жрать, чтобы не сдохнуть от поноса. А потом я за тобой вернусь, и не один, а с твоими соратниками по корпусу, чтобы тебя судили и казнили как продажную гниду, как мерзкого предателя.

– Но я не могу! Как же?! Меня съедят! – Эрик упал на колени и пополз вперед, по щекам его заструились слезы. – Ты не можешь меня здесь бросить! В этом жутком лесу!

– Могу, и еще как.

Олег открыл «дырку» с необычной даже для себя быстротой, понадобилось лишь прикусить губу до крови. Шагнул в нее и оказался в Лирморе, на берегу реки, а жалобные вопли подполковника остались в другом мире.