Пьяная команда Нолта пошатываясь шла по второй террасе узкими улочками. Выкрики и неуместный смех пятерых мореходов резко нарушали сторожкую тишину сего места. «Алкоголикам» было, собственно, море по колено: боевое, не в меру веселое настроение хлестало через край. Ватага забыла всякую осторожность и помышляла о «прекрасном» (кроме того, что «поквитаться с ненавистным магом Гермиданом»).

— Уверен, что этот негодяй не оставил своей мерзкой мечты. Возможно у него уже есть своя армия подчиненных мертвецов! — орал запальчиво пьяненький Карл.

— Да разберемся с ним, Карлуша, не беспокойся! — Стейт из взятой с собою бутылки отхлебывал ром. — Давай лучше поговорим о местных красотках да, наконец, о напитке богов, что так обожаю!

Старый морской волк, опустив веки, часто, икал и едва волочил ноги.

— Д-др-узья… Без всяких пр-роблем… Г-гер-рмидан будет наш!!!.. Дор-рогой в-врач! А поч-чему у вас нет кр-расотки, а?

— К-какие могут быть д-девицы, когда он н-нер-рвничает? — вмешался Эдгар, мечтательно и глупо улыбаясь.

— Лопни моя селезенка! — вдруг выругался оснеец. — Рома выпили мы изрядно — как бы ни пошло все наружу! Чувствую — придется выполоскать требуху, а иначе до алхимика мне не добраться!

— Да что вы право, Стейт? Ром — отличная штука! Я уже не помню, когда в последний раз так хорошо посидел! — сменилось настроение у врача.

— Вы верно не помните сколько и выпили? Но иногда спустить пар, расслабиться действительно не мешает! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Чудесное замечание! Знаете ли…

Но тут самый трезвый из всех Сэм неожиданно резко проговорил:

— Тише! — и приложил указательный палец к губам. — Сдается мне, за нами кто-то упорно следит!

Однако друзья лишь от души расхохотались. Стейт заметил:

— Тебе возможно почудилось, парень! Народ в таком состоянии, что любому покажется все, что угодно! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Сейчас бы опустить ноги в горячую воду, — док размечтался. — А потом уснуть в объятиях аргонийской бля… вдовушки!

— Каждый хотел бы переспать с местной красоткой! — усмехнулся помощник капитана. — Кстати, по сравнению с нами Сэм весьма малопьющий… Здоровье бережешь что ли, матрос?

— Причем здесь здоровье! — помрачнел «весьма малопьющий». — Я прекрасно слышу, что за нами кто-то крадется!

Но внезапно Стейту стало, так плохо, что убежал рыгать за угол дальнего дома.

В это-то время на оставшихся членов команды и набросились громилы под предводительством Краба!..

Услышав топот их ног, увидев черные маски, друзья, за исключением Нолта, мгновенно протрезвели. Лекарь похолодел от мысли — что сейчас будет. Еще бы! Ведь негодяи обнажили кинжалы и сабли и надвигались на жертв плотным полукругом!

В клубах тумана сошлись две силы, готовые, как оказалось, биться не на жизнь, а на смерть! Сэм и Эдгар тоже выхватили холодное оружие. Да и эскулап обнажил острый как бритва стилет. Они закрыли собой беспомощного командора и решили дать достойный отпор наглому отродью.

Несколько мгновений обе стороны оценивающе рассматривали друг друга. И в души грабителей закралось небольшое сомнение. Ведь подручные Краба рассчитывали разделаться с пьяной командой без всякого труда. Ан нет!.. «Джентльмены удачи» увидели весьма серьезных противников. Впрочем, их всего трое, не считая пьяного капитана, а пятый «гусь» куда-то исчез. Поэтому-то нужно было действовать быстро, отчаянно, и воспользоваться численным превосходством немедля!

Разговор двух противостоящих сторон был коротким:

— Разве овцы нападают на волков?! — угрожающе проорал босс. — А ну, без лишних движений карманы вывернули наизнанку! А то овцы больше не увидят рассвета!

На что Эдгар смело ответил разбойнику:

— А что если мы леопарды в шкуре овец?! Аргонские леопарды, которые охотятся на волков!

— A-а, ну коли вы так, матросня! Впрочем, хоть и отдадите гироны, волки все равно вас всех перережут!

И грабители ринулись с криками в бешеную атаку!

В туманной ночи искры от ударов стали, скрежет и лязганье сабель были просто ужасны, дики. Бьющиеся рычали и хрипели, пытаясь поразить насмерть соперников! Никто не хотел уступать, и никто не хотел отдавать свою жизнь! Здоровенный Краб нападал на Эдгара, рубя страшными взмахами крест-накрест и почти уронил отступающего парня на землю. Но тот, падая, сделал подножку, и чел грохнулся прямо мордою в грязь, временно «выйдя из строя». Тогда сын капитана бросился на помощь отбивающемуся Карлу. И ударом клинка рассек жирному громиле незащищенный живот! Брызнула в изобилии кровь, полезли внутренности с не переваренной пищей и слизью…

Нолт пытался вступить в жестокую схватку, но настолько был пьян, что тут же упал, получив по голове рукояткою сабли. Он потерял сознание и до самого конца сражения больше не вставал. Ну а что касается Сэма, то матрос, как оказалось прекрасно владел холодным оружием. Отбиваясь сразу от двух нападавших, парень разрубил одному ляжку, а вторым ударом заколол противника в сердце!.. Таким образом бандиты оказались в меньшинстве, однако оба были настоящими гигантами. Да взять хотя бы их главаря, который уже вскочил с земли и ударом кулака выключил из боя Карла.

Сэм вдруг споткнулся и пока вставал, громилы налетели на ослабевшего Эдгара. Он получил небольшое ранение в руку, а теперь и вовсе находился на грани жизни и смерти!.. Краб занес над беднягою свою мощную саблю, а подручный его норовил нанести стилетом удар прямо в спину! Сэм стремглав бросился на помощь другу, оттолкнув босса и срубив голову другому негодяю! Фонтан крови вырвался из места ужасного отсечения «чердака»! Сейчас главарь и матрос остались фактически один на один. Однако в это время послышался топот ног подбегающего… Стейта! Оснеец, наконец-то пришел в себя, очистив желудок. И только потом услышал крики жестокого сражения. Все еще пьяный и больной, он скорее поспешил на помощь к бьющимся друзьям.

Оставшись в одиночку, Краб ретировался и бросился удирать! Его никто не догонял, потому как все были страшно вымотаны. Бойня длилась всего минут десять, но показалась всем участвовавшим в ней целою вечностью. Трупы врагов лежали в расползающихся лужах кровищи…

Товарищи подняли на ноги пришедшего в себя, Нолта, а потом и лекаря. Что и говорить, тем крупно повезло, что остались живыми. Ведь если бы громилы разделались с Эдгаром и Сэмом, поверженных на землю тут же бы и закололи. Но молодые парни практически и уничтожили бандитов, и более того — матрос спас сыну командора жизнь.

— Спасибо, друг! Если бы не ты, что было бы со всеми нами! — признался благодарно Эдгар.

— Спасибо тебе, что когда-то поддержал в трудную минуту печали! — ответил герой.

Один лишь Стейт чувствовал себя бессовестно виноватым. Но что поделать — ром, спиртное всегда оставались для человеков коварным «отдохновением»…

О путешествии в Карпаты на выходные Малену мечтал все летние месяцы. Он и раньше с друзьями посещал эти чудные места, любовался красотой и величием горных пейзажей. Но на сей раз уговорился лишь с Ниною, чтобы отправиться вдвоем, в сентябре. Когда горы и леса дышат особым спокойствием, когда дивный край накрывает Карпатская золотистая Осень.