Член партизанского отряда Медведева Николай Кузнецов под видом обер-лейтенанта вермахта, действуя в контакте с подпольщиками, уничтожил рейхскомиссара Украины Функа, имперского советника рейхскомиссара Украины Галля и его секретаря Винтера, вице-губернатора Галиции Бауэра; во главе группы партизан похитил командующего карательными войсками на Украине генерала фон Ильгена. 17 февраля 1943 года отряд под командованием опытного разведчика Орловского, умело организовав засаду, уничтожил генерального комиссара города Барановичи Фридриха Френча, гебитскомиссара Барановичской области Фридриха Штюра и обергруппенфюрера (генерал-лейтенанта) войск СС Фердинанда Засорнаса. Группа Ботяна спасла от уничтожения уже заминированный немецкими войсками и полностью готовый к взрыву город Краков. Группа, известная под названием «Бригада дяди Коли» 29 октября 1943 года ликвидировала гауляйтера Белоруссии рейхскомиссара Вильгельма Кубе. О размахе диверсионной деятельности групп ОМСБОНа говорит перечень заслуг лишь одной из многих партизанских бригад, — бригады «Неуловимые», действовавшей в Белоруссии. Бригада насчитывала 16 отрядов, общая численность — около 1500 бойцов. Бригадой с 1942 по 1943 год было пущено под откос 511 воинских эшелонов противника, взорвано или сожжено 104 моста, разгромлено 8 немецких гарнизонов, сбито 10 самолетов и передано в Центр 150 разведывательных сводок.

Так что НКВД — это не только ГУЛАГ. И бойцы ОМСБОНа достойно справились бы с любым ответственным заданием. Сталин это знал. Но он знал и кое-что другое.

— А вы что скажете, товарищ Кузнецов? — обратился Сталин к начальнику военной разведки.

— На базе разведотдела 1-го Украинского фронта уже сформирована разведывательно-диверсионная группа «Гром». Ее предполагалось использовать для выполнения разведывательно-диверсионных заданий в Судетах, так что это люди вполне проверенные и подготовленные для действий в специфических условиях данного района. Кроме того, в данном районе действует наш агент Кучер, который сможет оказать поддержку группе «Гром». Начальник разведотдела фронта генерал-майор Ленчик ждет решения Москвы.

Верховный главнокомандующий неторопливо прошелся по кабинету и распорядился:

— Не упустите Борга, товарищ Кузнецов! Вы знаете, что и американцы, и англичане уже начали охоту на немецких специалистов в области авиационной и ракетной техники. Мы не должны опоздать.

Это было указание к действию. Кузнецов немедленно взял под контроль все перемещения Борга и его людей. В конце марта 1945 года завод Борга начали готовить к эвакуации. Часть документации отправили куда-то по направлению к Баварии. Кузнецов забеспокоился и подключил к отслеживанию Борга одного из своих агентов, контролировавшего транспортные перевозки.

Агент сообщил: не позже середины апреля Борг и часть его людей вместе с наиболее ценными архивами должны убыть к новому месту дислокации. Завод в Тюрингии подготовлен к взрыву. Маршрут колонны пролегает через территорию протектората и Остенмаркен в Зальцбург. Конечное место прибытия никому не известно, кроме самого Борга и его заместителя по вопросам безопасности Шонеберга. Промежуточным местом дислокации станет один из замков в Шумаве, где Борг и Шонеберг получат дальнейшие инструкции.

Кузнецов поспешил с докладом к Сталину. Сталин подтвердил свое распоряжение: не допустить ухода Борга на Запад. И Кузнецов срочно приступил к планированию операции по захвату Борга.

Что касается предположений Сталина о союзниках, то здесь он попал в точку: в Вашингтоне и Лондоне тоже говорили о Борге. И как уже было сказано, американские и британские спецслужбы договорились до того, что решили отправить на прогулку в Чешские горы почти четыре десятка отборных бойцов.

Кузнецов тоже не отстал от союзников: не прошло и двух недель с момента разговора в кабинете у Сталина, а ветеран разведывательно-диверсионных формирований ГРУ РККА майор Кротов уже готовил группу «Гром» к ответственному заданию.

Так начиналась битва за профессора Борга. Он вдруг стал стратегически важным объектом, неким магическим кристаллом инженерной мысли, волшебный свет которого способен превратить мертвый камень бесплодных усилий в золото гениальных технических решений.

Англичане надеялись с помощью Борга наконец довести до ума свой реактивный «Глостер метеор». Американцы со свойственным им размахом решили использовать Борга для создания американской реактивной авиации (как чуть позже они используют «трофейных» Вернера фон Брауна и Артура Рудольфа для создания американской ракетно-космической промышленности). А кое-какие советские «академики» и «генералы» решили заткнуть Боргом дыру собственной некомпетентности, дабы ее, не дай бог, не заткнул какой-нибудь Москалев; с заграничным гением еще можно смириться, но со своим — никогда! Ишь, два образования у него! А партвзносы за прошлый месяц уплачены?!

Но истинные причины интереса к Боргу лежали гораздо глубже. Дальний стратегический сверхзвуковой бомбардировщик в те времена представлялся наиболее эффективным средством доставки атомной бомбы. Англичане, американцы и русские вели активные работы по созданию атомного сверхоружия. И при этом страшно боялись, что Германия создаст бомбу гораздо раньше; что атомная бомба и есть то чудо-оружие, о котором так усиленно вещала геббельсовская пропаганда. Бомбардировщик Борга с атомной бомбой на борту если и не изменит весь ход войны, то резко увеличит цену победы союзников над Германией.

Были ли основания для беспокойства? Были. И весьма серьезные.

22 декабря 1938 года немецкие физики Отто Ган и Фриц Штрассман отправили в берлинский журнал «Естествознание» статью, в которой на основе экспериментов доказали, что ядро урана расщепляется. При каждом таком расщеплении должно выделяться гигантское количество энергии: порядка двухсот миллионов электрон-вольт. А спустя немногим больше месяца те же физики отправили в тот же журнал статью, где приводили доказательства появления других радиоактивных осколков в процессе расщепления урана. Ган и Штрассман предположили, что испускаемые при расщеплении ядер урана нейтроны должны расщеплять другие ядра урана: возникает цепная реакция, в результате которой выделится огромное количество энергии.

Так была подведена теоретическая основа создания атомной бомбы. Весной 1939 года авторитетный специалист в области экспериментальной и теоретической физики профессор Георг Йоос, оценивший практическую значимость открытия Гана и Штрассмана, написал письмо в рейхсминистерство образования. Министерство немедленно организовало конференцию 29 апреля 1939 года, на которой было решено собрать все запасы урана, имеющиеся в Германии, а также срочно купить тысячи тонн урана, хранившиеся на складах в Бельгийском Конго. И главное: было решено создать научно-исследовательскую группу с участием ведущих физиков рейха под руководством «проверенного члена партии» профессора Абрахама Эзау. Эзау был специалистом в области высокочастотной техники, а не ядерной физики, — зато считался активным нацистом и поэтому в свое время был назначен на высокий пост руководителя сектора физики в Научно-исследовательском совете при рейхсминистерстве образования.