Я глаза закатила. Но нам предстояло еще торжественное представление наследника остальным домам. Я сама эту церемонию проходила в Золотом замке, и каждый раз содрогалась при воспоминаниях о ней. Теперь мне это предстояло сделать для сына.

Это не деревенская свадьба. Это торжественное мероприятие для драконов. И мне заранее становилось плохо, как представляла масштабы пафоса и ужасы этикета. Но деваться было некуда, да и оттягивать этот момент тоже было не к чему.

А еще я отправила Ханса и Хелену в свадебное путешествие. Мне надоело слышать про налоги и счета, и я выделила им сумму из сокровищницы и отправила. Они почему-то наотрез отказались куда-то ехать, и поэтому временно переселись в особняк в столице. Там у них правда была обширная программа по посещению всех достопримечательностей, которые почему-то включали в себя почти все столичные кондитерские, на которые Хелена отчаянно подсела.

Но она была довольна, Ханс сиял, а значит и мне хорошо.

К тому же они взялись за благоустройство пустовавшего столичного особняка, что в свете предстоящей торжественной церемонии представления наследника было немало важным. Собирались разместить там постоянную охрану, слуг и нанять надежную домоправительницу.

Но перед церемонией я все же решила, что необходимо завершить все дела с Черным Домом, и в особенности с Лигнитом Морионом. Этот дракон древний, но вот на его постоянство это никак не влияет. И сегодня мы дружим, а вот что будет завтра трудно предугадать.

Поэтому я и отправилась в Академию к её прославленному ректору, с просьбой об аудиенции в Черном Замке. Самой заявится туда без спросу, я бы все же не решилась и поэтому пошла длинным путем.

Я отправилась туда только в сопровождении охраны. Гарб, отчаянно скучал, поэтому неожиданно для всех сорвался и вернулся в Гиблые земли. Поохотится, как он нам сказал. Он сильно гульнул на свадьбе Ханса, и мы все надеялись, что это решение было вызвано в большей степени алкогольными парами, и не было твердым и продуманным. И что самое главное долговечным. Мне будет нужна его помощь с остальными домами. Не думаю, что все будет гладко.

Особенно меня напрягал враждебный и непонятный Аметистовый дом, с его мрачным главой, ненавидевшим казалось всех и вся. И если Ногат был просто демоном воплоти, то Глава Аметистового дома производил впечатление недобитого маньяка. Что, на мой взгляд, было хуже. С демонами я все же нашла общий язык.

Был уже почти вечер, когда я при всем параде и в сопровождении троих охранников вошла в приемную ректора Академии. И это было действительно необходимо. Мне теперь по статусу просто не положено было передвигаться по-другому.

Приемная ректора была освещена, а вот в кабине стоял полумрак. Но это впрочем, не помешало почувствовать присутствие Золтона в кабинете еще в приемной, при закрытых дверях. Хром и Бром! Да сколько можно!

Но в кабинет я входила совершенно спокойная и равнодушная. Золтон сидел в дальнем кресле в глубине кабинета, и царивший там полумрак не позволял его толком даже разглядеть. Но мое обострившееся или вернее расшалившееся чутье на него не дало мне этой спасительной возможности. По крайней мере, я была подготовлена и могла даже не смотреть в тот угол, раз мне дали такую возможность.

Ректор был сама любезность. Он уверил меня, что меня примут в самое ближайшее время, а конкретно уже завтра. У него были на счет меня четкие инструкции.

Я рассыпалась в уверениях вечной дружбы и сотрудничества. Спросила про нужды Академии и пообещала отправить на обучение всех магически одарённых мальчиков подходящего возраста из своей любимой деревни при Белом Замке. Разумеется полностью оплатив их обучение.

За все время беседы меня сверлили из темноты глаза Золтона, но он так ни разу и не обнаружил чем то свое присутствие. Просто смотрел. Я мысленно пожала плечами. Я начинаю привыкать к этому разглядыванию.

Поэтому войдя в трактир в деревне при Черном Замке, я почти была уверена, что обнаружу его и тут.

Я сидела в трактире и дожидалась слугу, который должен был проводить меня в особняк, а потом в Черный Замок. С появлением в Замке Змеек, с этим стало строго. На порог особняка не пускали, даже по приглашению. И в Замке появились слуги, уборщики и еще сонм разномастной охраны. Мишка-Хранитель явно не справлялся, с бешенной энергией двух спавших не позволительно долго девушек.

Деревня бурлила и кипела жизнью, а не как в прошлый раз встречала меня тишиной и покоем. Контраст был разительный.

Я прибыла с охраной, и сейчас она лениво рассредоточилась по трактиру. В Замок их все равно бы не пустили, поэтому часть дожидалась меня здесь, часть останется в особняке. Но я не чувствовала неприятностей, и не особенно волновалась предстоящим визитом.

Я лениво потягивала довольно неплохое вино, когда дверь открылась, я мгновенно почувствовала спиной его взгляд. А я-то уже беспокоиться начала, не опоздает ли.

В этот раз он прошел прямо к стойке и сел рядом со мной. Я и головой не повела, и уж тем более не собиралась не о чем с ним говорить. Но мне и не пришлось. Он заговорил сам.

— Тебе не следует идти туда одной.

Я не ответила. Повела плечом в знак того что услышала и только.

— И Лигнит и Ногат серьезные соперники. Да, сейчас кажется, что они союзники и они обещали тебе беспрепятственный проход в сердце Дома к Мельнице. Но вот выпускать тебя от туда никто не обещал. Я достаточно хорошо знаю Ногата. Не обольщайся его дружелюбием. Он может быть и коварен.

Я по-прежнему молчала. А что я должна была ответить на всю эту тираду? Я и так это знала, но все же надеялась на благополучный исход и дружелюбие, если не мужской части Дома, так уж женской точно. Но приходилось признать, что смысл в его словах был.

— Я хочу пойти с тобой. Проводить до дверей Мельницы и дождаться твоего возвращения в библиотеке. Золотой Дом всегда соблюдает нейтралитет и баланс. Наше присутствие является гарантией благополучного исхода иногда в тупиковых ситуациях. Это знают и принимают все.

— И что же Золотой Дом хочет за сотрудничество? — подала я голос не поворачивая головы.

— Ничего.

— Нет. Это не приемлемо. Это деловая сделка. И я хочу получить цену. Тогда обещаю, если она будет разумной подумать над предложением.

— Хорошо. У меня два условия. Ты больше не возьмешь в рот пойло из Гибельных земель. У него слишком крутая концентрация. Тебе вредно.

— Мило. Что еще?

— Ты перестанешь меня игнорировать. Я хочу, что бы ты хотя бы иногда смотрела в мою сторону. Это игра «в упор не вижу Золтона» мне надоела!

— Это все?

— Да.

Я повернула голову и в упор посмотрела в его глаза.

— Ты продешевил.

Его глаза были напряженными. Он и в самом деле не был уверен в моем ответе. Но я не собиралась отказываться. Мне нужна любая помощь. И приму ее от кого угодно. Потому что это не мои хотелки или задетые нежные чувства. Это судьба двух миров, и я просто не имею права пренебрегать любой помощью.