Роза принесла мне в подарок огромный букет полевых цветов и серебряный медальон на тонкой цепочке. Роза немного колдунья: она знает тайны трав и цветов, умеет завораживать талисманы. Поэтому я с особым чувством принимаю ее подарки.

* * *

День моего рождения постепенно наполняется радостными событиями, в их вихре я, конечно же, не задумываюсь о том, что в жизни за каждое счастливое мгновение приходится платить.

Понимание этой печальной мудрости придет позднее, когда этот день превратится в светлое воспоминание, а жизнь преподнесет мне первый, но, увы, не единственный горький урок.

* * *

Усталая и счастливая, забираюсь я под одеяло, рядом сидит мама.

– Ты довольна своим праздником? – улыбаясь, спрашивает она меня.

– Очень! – у меня не хватает слов, чтобы выразить нахлынувшие чувства. – Мама, а почему Роза так и не согласилась прийти в замок? – неожиданно спрашиваю я.

Мама задумывается, по лицу ее пробегает тень. Она словно заглядывает в тайну своих предчувствий и молчит так долго, что я уже забываю о своем вопросе. Сон, такой же удивительный, как и память этого дня, постепенно смыкает мои ресницы, и я уношусь в калейдоскоп удивительных сновидений.

Я стою перед дверью закрытой,

Я тревожною смутой полна.

Жизнь моя, часть легенды забытой

Мне сейчас приоткрыться должна.

Тихий замок в заброшенном парке,

Скрипнет дверь, прошуршит легкий шелк.

За окном лунный призрак неяркий.

Здесь начало мое, мой исток.

Здесь когда-то любовь и тревога

Заключили свой странный союз,

И отсюда умчала дорога

Мою душу в мир сказочных муз.

Вот она в пестром платье цыганки

Просит счастья у пыльных дорог

Вот кинжал в сердце смуглой беглянки

Видно, ангел ее не сберег.

Вижу крепости стены глухие,

И душа моя в черных цепях.

И глаза воспаленно-сухие,

И предсмертный удушливый страх.

Легких звуков орнамент прекрасный,

Под ногами паркетный узор.

Танец, смех, шелест платьев атласных,

Чей-то нежный настойчивый взор.

............................

И тот же дом, но звуков отголоски

Теперь о смерти и потере говорят;

Старушка тихая и траурно-неброский

Последний приготовлен ей наряд.

Ну вот и все, я будто приоткрыла

Завесу прошлых жизней, долгих лет.

Какая память это сохранила,

И на какой вопрос мне дан ответ?

Вот уже который день я иду вместе с цыганами по пыльным каменистым дорогам. Мне трудно, я не привыкла так много ходить пешком, но я не подаю вида, ведь сама упросила взять меня с собой. Месяц прошел с того страшного дня, как умерла мама, и я осталась одна в этом непонятном мне мире.

Память снова и снова возвращает меня к тем событиям...

* * *

Я проснулась утром, серым и дождливым. На душе тоскливо и неспокойно.

Маме вчера вечером стало немного лучше, и она позвала меня. Глаза ее блестели от недавнего жара, но она была в сознании.

Голос тихий и слегка дрожит:

– Мари, я умираю,... не перебивай меня, я должна успеть все сказать, я не смогу оставить тебе большое наследство, к тому же тебе только 17 лет... Если с тобой случится беда, если кто-то попытается решить твою судьбу, не считаясь с твоими желаниями, проси помощи у Розы, она тебе поможет...

Я хочу возразить, я хочу удержать маму, не отпустить в это страшное небытие, но она опять теряет сознание.

* * *

К вечеру мама умерла, не приходя в сознание.

На следующий день приезжают мои дядя и тетя, со стороны отца. Они и должны стать моими опекунами.

Отца я помню плохо, он умер, когда я была совсем маленькой, а его сестру не знаю совсем. Тетя все время плачет, а ее муж угрюмо молчит. Не знаю почему, но мне совсем не хочется жить с этими людьми.

Я тогда еще не знала, что приготовила мне судьба.

* * *

Похороны прошли как в полусне. Помню не затихающий целый день дождь и грязь под ногами, монотонный голос священника, рыдания тетушки Элизы и теплую ласковую руку Полины на своем плече. Может быть, мне показалось... На кладбище мелькает знакомая фигура в длинном дорожном плаще поверх цветастого платья, и я вдруг вспоминаю последние слова мамы.

* * *

Следующий день начинается с трудного разговора о моей дальнейшей судьбе.

Слезы тетушки сегодня высохли, она спокойна и строга.

* * *

– Ты должна нас понять, Мари. Мы люди небогатые. Твои родители не оставили тебе ничего кроме жалкой развалюхи, которую почему-то величают замком. Содержать такую взрослую девушку мы не в состоянии. Кроме того, без приданного ты не можешь рассчитывать на брак с человеком, равным тебе по происхождению, твой отец все же принадлежал к почтенной фамилии. Что касается твоей матери, упокой господь ее душу, единственным ее мудрым решением было то, что перед смертью она обратилась с письмом ко мне. Иначе просто не представляю, кто согласился бы взять на себя все эти хлопоты. Я думаю, мы нашли лучшее из существующих решений. Настоятельница монастыря св.Варвары согласилась принять тебя в свою обитель, за что мы уже внесли в казну монастыря соответствующее пожертвование. Если ты собираешься возражать против этого мудрого решения, мы расцениваем это как неслыханную неблагодарность.

* * *

Меня сковал ужас. Я чувствовала себя так, словно нахожусь перед лицом неминуемой смерти, ибо то, что приготовили мне мои родственники в качестве судьбы, ни в коей мере нельзя было считать жизнью.

Последнюю ночь в своей спальне я провела, не сомкнув глаз. Как только появились первые признаки рассвета, я незаметно покинула замок и... Благослови Господь наш табор!

Семья Розы взяла меня в свой шатер. На это дал согласие старый князь. Его распоряжение, основанное на цыганском законе и здравом смысле, откладывало решение моей судьбы на целых три года. Это время я могла кочевать с табором, но мне строжайше было запрещено участвовать в повседневных делах цыган, в их праздниках и обрядах. Я была дочерью чужого племени, спустя три года я должна была покинуть шатер цыганской общины и вернуться в мир, из которого убежала.

Солнце уже почти склонилось к горизонту. Табор располагался на ночлег на большой поляне, окруженной огромными старыми кленами и зарослями шиповника. Уже больше двух недель не было дождя. Это позволило быстро собрать хворост для костра. Запылал огонь. Я, наконец-то, смогла сесть на траву у входа в палатку и дать отдых своим измученным ногам. Вскоре, освободившись от хлопот, связанных с привалом, и уложив спать своих младшеньких, ко мне подошла Роза: